Mandarin Queen 9, le confort neuf au cœur du Nord Andaman

Le Mandarin Queen 9 est un bateau récent, pensé dès le départ pour la plongée plutôt qu'un navire transformé à la hâte. Il emmène vers les Similan, Koh Bon, Koh Tachai, les îles Surin et Richelieu Rock sur une vraie boucle de cinq jours, avec quinze plongées et du nitrox inclus. Le choix se fait ici pour avoir une base confortable entre deux immersions sans perdre le fil de l'essentiel : un pont de plongée spacieux, des annexes pour rejoindre les sites et une équipe qui connaît les eaux de Phuket et de la mer d'Andaman. Le salon climatisé, le jacuzzi et l'espace de jeu comptent surtout parce qu'ils rendent les longues heures entre les plongées plus faciles. Ce n'est pas une vieille coque de caractère : c'est un outil moderne, organisé autour d'une semaine où la plongée reste le centre.

Depuis le quai, le Mandarin Queen 9 présente une coque en acier à l'allure nette et fonctionnelle. Son volume se ressent dès l'embarquement : les espaces sont répartis sur plusieurs niveaux, avec un pont inférieur pour les cabines, des espaces communs plus ouverts et un sundeck consacré au repos. Rien ne donne l'impression d'un bateau de plongée bricolé autour d'un hébergement existant. La circulation entre le salon, les ponts extérieurs et la plateforme est directe, ce qui évite de traverser les zones de vie avec du matériel mouillé. Les moteurs Cummins et les équipements techniques sont ceux d'un navire récent ; la présence de deux moteurs apporte une architecture plus sérieuse qu'un simple bateau de promenade. À bord, le ressenti est celui d'une unité neuve, vaste et propre, davantage tournée vers l'efficacité d'une croisière de plongée que vers le charme d'un vieux caboteur.

Le Mandarin Queen 9 vise une ambiance plus proche d'un petit groupe de croisière que d'une sortie à la journée. Avec vingt-six plongeurs au maximum, les mêmes visages reviennent au briefing, sur la plateforme et autour du buffet. L'équipage local et international intervient dans les moments qui comptent vraiment : préparer le départ, remettre un bloc, suivre les retours depuis les annexes, garder le pont de plongée en ordre et faire circuler les consignes. Les langues parlées sont l'anglais, le thaï et le chinois. Les retours placent l'équipage et la plongée très haut, avec une restauration particulièrement appréciée ; cela décrit un bateau où les gens retiennent surtout la qualité de la vie quotidienne et l'organisation sous l'eau. Le soir, le salon, la musique et les jeux vidéo donnent une option aux plongeurs qui ne veulent pas simplement rejoindre leur cabine.

La route North Andaman part de Thap Lamu et y revient après cinq jours et quatre nuits. Elle vise les Similan, Koh Bon, Koh Tachai, les îles Surin et Richelieu Rock, avec quinze plongées prévues. Ces noms dessinent une croisière consacrée aux grands secteurs de la mer d'Andaman plutôt qu'à une succession de sites côtiers accessibles à la journée. Les fiches détaillées de profondeur et de profil ne sont pas disponibles ici : impossible donc de promettre un tombant, une épave, un pinacle ou une profondeur précise pour chaque étape. Le point fort est la couverture de l'itinéraire, avec du temps pour rejoindre les zones éloignées et plusieurs immersions sur la route. Les plongées de nuit sont incluses dans le programme annoncé. Pour choisir ce bateau, il faut surtout vouloir explorer cet ensemble du Nord Andaman depuis une base mobile, avec les annexes qui déposent les palanquées au plus près des sites.

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. maxi · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. maxi · 35 m

Les plongeurs sont encadrés par une équipe de guides et d'instructeurs qui connaît les sites de Phuket et de la mer d'Andaman. Les briefings servent à expliquer le point de plongée, les consignes de regroupement et la façon de retrouver l'annexe après la sortie ; l'équipe rappelle aussi les règles de sécurité et de protection du milieu. Le personnel parle anglais, thaï et chinois, ce qui facilite les échanges avant la mise à l'eau et au retour. Le bateau accueille des plongeurs avec des niveaux différents, ainsi que des non-plongeurs et des pratiquants de PMT. Aucun ratio de palanquée ni nombre minimal de plongées n'est indiqué, pas plus qu'une qualification particulière exigée pour l'itinéraire. Côté secours, l'équipement comprend de l'oxygène, une station de premiers secours et un équipage formé aux premiers secours, avec gilets, radeaux, radio et moyens de localisation à bord.

La plateforme de plongée est servie par deux annexes, avec des bacs de rinçage séparés pour l'équipement et les caméras. Le bateau embarque des blocs en aluminium équipés de valves étrier et DIN ; le sidemount est également possible. Le gonflage repose sur des compresseurs Bauer et LW, complétés par un système nitrox à membranes. Le nitrox est inclus pour les quinze plongées annoncées, ce qui a un intérêt concret sur une série de plongées répétitives. Quatre douches d'eau chaude sont installées sur la plateforme : après la remontée depuis l'annexe, il est possible de se rincer sans traverser les espaces de vie. Du matériel de location est disponible, mais aucune marque ni liste détaillée n'est indiquée. L'espace photo offre cinq postes de préparation. Les mises à l'eau et les récupérations se font depuis les annexes, tandis que la plateforme concentre le rangement, le rinçage et les retours de plongée.

Entre deux plongées, le Mandarin Queen 9 offre plusieurs façons de ne rien faire. Le salon intérieur climatisé accueille ceux qui veulent s'allonger au calme ou regarder la télévision ; les ponts extérieurs permettent de prendre l'air, de sécher au soleil ou de suivre la navigation. Le sundeck avec jacuzzi devient le refuge des longues pauses, quand les jambes demandent autre chose qu'un nouvel escalier vers la plateforme. Un espace photo avec postes de préparation est prévu pour les appareils, avec un rinçage séparé des bacs destinés au matériel de plongée. Le salon dispose aussi d'une zone de divertissement avec télévision, musique, PlayStation et Nintendo. Ce sont des aménagements simples mais bien choisis : une croisière de plongée laisse des heures à remplir, et le bateau évite de réduire ces intervalles à une seule banquette près du compresseur.

La journée suit l'ordre propre à une croisière de plongée : briefing, préparation du bloc, mise à l'eau depuis la plateforme ou l'annexe, retour, rinçage puis repas et repos avant de recommencer. Les quinze plongées sont réparties sur la croisière de cinq jours et quatre nuits, avec des plongées de nuit incluses dans le programme. Entre les immersions, le bateau navigue vers l'étape suivante ou laisse le groupe récupérer sur les ponts extérieurs, dans le salon climatisé ou au jacuzzi. Les repas au buffet et les collations s'intercalent sans cérémonial, ce qui convient mieux à un plongeur encore humide qu'un long service à table. Le soir, une plongée de nuit peut remettre tout le monde sur la plateforme ; sinon, le salon, la musique et les jeux vidéo prennent le relais. Le rythme est dense, mais les espaces permettent de se mettre réellement à l'écart.

La cuisine arrive sous forme de buffet, avec quatre repas par jour et des collations, des fruits, du pain, du café et du thé entre les services. Les menus mélangent cuisine thaïlandaise et cuisine occidentale ; les options végétariennes et véganes sont prévues sur demande. C'est exactement le genre de table qui convient à une croisière où l'on sort souvent de l'eau : on peut manger sans attendre un service compliqué, reprendre quelque chose entre deux plongées et retourner au pont sans perdre de temps. Les boissons non alcoolisées sont disponibles à bord, tandis que les bières et les cocktails restent du côté du bar. La cuisine thaïlandaise donne au séjour une vraie couleur locale, sans imposer un repas épicé à chaque service. Ici, la table sert d'abord à refaire les réserves avant de remettre le matériel sur le dos.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées avec salle de bain privée, eau chaude, prises électriques, télévision, serviettes, produits de toilette et sèche-cheveux. Les Master Upper Deck et Twin Upper Deck disposent d'une vue sur la mer ; les Master Lower Deck et Twin Lower Deck sont sans fenêtre. Cette différence compte davantage qu'un intitulé de catégorie : sur le pont supérieur, la lumière et le mouvement de la mer accompagnent le réveil, tandis qu'en bas la cabine devient un espace plus fermé, utile à ceux qui dorment mieux dans l'obscurité. Après une plongée de nuit ou une longue journée dehors, la climatisation et la douche privée évitent l'impression de vivre dans un simple dortoir. Le bateau propose aussi une literie organisée autour de cabines doubles ou à lits jumeaux, ce qui permet de choisir entre partager l'espace et réserver une cabine Master.

Les départs et retours de cet itinéraire se font à Thap Lamu. Les transferts depuis l'aéroport et l'hôtel sont inclus dans l'organisation annoncée ; les modalités pratiques sont communiquées avec le départ. Arriver la veille reste le choix le plus sûr pour absorber un retard de vol et rejoindre le point d'embarquement sans courir après la mise à l'eau.