Manta Queen 5 — simples, compacto e feito para mergulhar

A Manta Queen 5 é uma escolha para quem vem sobretudo pelos mergulhos no mar de Andamão, não por uma cabine privada ou por um ambiente de resort. A rota junta as Ilhas Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock e o naufrágio de Boonsung num cruzeiro de 5 dias e 4 noites. O barco mantém as coisas diretas: dormir, comer, preparar o equipamento e voltar à água. Há espaço para quem não mergulha, mas o desenho do barco e o ritmo da viagem servem claramente quem quer aproveitar vários mergulhos por dia.

A chegada é feita a um barco compacto, com o equipamento e a vida a bordo concentrados nos espaços que realmente interessam. A circulação é simples: a cabine fica no convés principal, o caminho até à zona de mergulho é curto e a mesa ao ar livre prolonga a vida para fora do salão. A madeira e os espaços partilhados lembram que este é um barco de trabalho, pensado para levar mergulhadores aos locais e não para esconder o mar atrás de corredores de hotel. O terraço superior é o ponto para levantar os olhos da água entre uma saída e outra.

O ambiente forma-se depressa porque a vida a bordo é partilhada: as cabines são twin bunk, as refeições são em buffet e os intervalos acontecem nos mesmos espaços. Ao fim de alguns mergulhos, o grupo já reconhece quem entra primeiro na água, quem procura macro e quem fica atento ao azul. A tripulação local e internacional comunica em inglês, neerlandês, alemão, espanhol e italiano. O resultado é uma semana social sem precisar de entretenimento fabricado: o assunto principal está no mergulho que acabou e no que pode aparecer no seguinte.

A rota de 5 dias e 4 noites parte de Thap Lamu, em Khao Lak, e passa pelas Ilhas Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock e Boonsung Wreck. Nas Similan, as grandes rochas de granito, canais e paredes chegam a -40 m; North Point desce até -35 m e West of Eden até -40 m, com possibilidade de encontrar tubarões-leopardo, tubarões de recife e vida de recife. Koh Bon é procurada pelas raias manta junto à parede e pelas estações de limpeza, sobretudo entre janeiro e maio. Koh Tachai e o seu pináculo têm topografia de granito, vida pelágica e corrente, com profundidade máxima de -40 m. Boonsung Wreck, antigo dragador de estanho, chega a -18 m e concentra cardumes tão densos que podem esconder a superfície. Richelieu Rock é o ponto clássico para procurar grandes pelágicos e vida pequena entre corais moles, gorgónias e cavernas; a profundidade deste local não é indicada aqui.

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. máx. · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. máx. · 35 m

Boonsung Wreck →

Prof. máx. · 18 m

North Point →

Prof. máx. · 35 m

West of Eden →

Prof. máx. · 40 m

Esta rota oferece encontros repetidos com barracudas, tubarões de recife, tubarões de pontas brancas, atuns, carangídeos, moreias, nudibrânquios e polvos. Tartarugas, napoleões, tubarões-leopardo, tubarões-baleia e raias manta aparecem em vários locais, mas nenhum encontro é garantido. Em Koh Bon, a parede e as estações de limpeza explicam a procura pelas mantas entre janeiro e maio. A corrente e o relevo de Koh Tachai podem trazer vida pelágica para junto do pináculo. Há também razões muito específicas para certos mergulhos: no Boonsung Wreck procuram-se o peixe-porco-espinho e o peixe-pedra; em Elephant Head Rock, o baliste; em Deep Six, a blénia; em Christmas Point, a anémona e o tubarão; no King Cruiser Wreck, enguias e tubarões-bambu.

Nudibrânquio →

Nudibranchia

A bordo trabalham guias e instrutores de mergulho, apoiados por uma equipa que fala inglês, neerlandês, alemão, espanhol e italiano. O operador oferece formações PADI como Open Water, Advanced Open Water, Rescue Diver, Nitrox, Deep, fotografia digital e outras especialidades; os cursos são serviços opcionais, não uma parte automática do cruzeiro. Os briefings organizam o mergulho antes da entrada na água, com grupos acompanhados por guias. O equipamento de segurança inclui oxigénio, kits de primeiros socorros, rádio VHF/DSC/SSB, GPS, radar, coletes, botes salva-vidas, extintores e alarmes de incêndio. A tripulação tem formação em primeiros socorros. Não está indicado um rácio fixo por grupo nem um número mínimo de mergulhos registados.

O convés de mergulho é coberto e tem uma plataforma própria para entrar na água, além de bacs de lavagem para o equipamento. Os tanques standard da operação são de alumínio, com 12 litros, e podem usar válvulas DIN ou INT; há tanques de 15 litros e configurações duplas mediante suplemento. O equipamento de aluguer usa marcas como ScubaPro, com colete, regulador, fato curto de 3 mm, barbatanas, máscara e computador disponíveis separadamente. O nitrox está disponível para tanques de 12 e 15 litros, também como serviço pago. Há adaptadores DIN, estações de carregamento e uma zona de lavagem separada para câmaras. A plataforma simplifica a entrada e a saída, mas não há informação suficiente para descrever um bote de apoio ou um sistema de recolha separado.

Entre dois mergulhos, a melhor opção é sair da zona molhada e subir para a sombra ou para o terraço. O barco tem um espaço de descanso, duches exteriores, ponto de observação e uma área aberta onde se pode secar o equipamento e deixar o corpo recuperar. A navegação entre os locais dá tempo para comer, rever fotografias ou simplesmente ficar a olhar para o mar. Para quem leva câmara, há um tanque de lavagem separado. Os passageiros que não mergulham podem viajar a bordo e participar no tempo de superfície.

Um dia a bordo começa cedo, com o primeiro briefing antes de a luz ficar forte e o equipamento já preparado no convés. Entra-se na água, regressa-se para o pequeno-almoço e usa-se o intervalo para comer, descansar e seguir a navegação até ao ponto seguinte. O ciclo repete-se com almoço, outro briefing e novos mergulhos; os snacks ajudam a não transformar cada intervalo numa corrida para a mesa. Quando o plano inclui mergulho noturno, o convés muda de ritmo: lanternas, verificações e entrada na água depois de o dia desaparecer. Ao fim, o jantar e o sono ganham prioridade. A ordem é simples e exigente: mergulhar, comer, recuperar e voltar a mergulhar.

A cozinha serve refeições em buffet, com pratos ocidentais e locais, opções vegetarianas e veganas, e snacks e fruta ao longo do dia. A pensão completa acompanha o ritmo do cruzeiro: há comida antes e depois dos mergulhos, sem obrigar o grupo a parar para uma refeição formal demorada. A sala de jantar ao ar livre é também um lugar de encontro, onde se compara a visibilidade, se revê o mergulho anterior e se espera pelo próximo briefing. Chá, café, água potável e bebidas sem álcool estão disponíveis a bordo.

As noites são passadas em cabines twin bunk partilhadas, climatizadas, com vista para o mar e janela panorâmica. Não são quartos para desaparecer sozinho: a configuração aproxima companheiros de viagem e deixa o espaço pessoal reduzido ao essencial. As três casas de banho servem um máximo de 20 passageiros, por isso a cabine funciona melhor para quem aceita a rotina de um barco de mergulho. Depois de um dia na água, o ar condicionado e os duches de água quente fazem diferença. A noite termina cedo para muita gente, porque o dia seguinte começa com equipamento para preparar.

O embarque e o regresso são feitos em Thap Lamu, na zona de Khao Lak. As transferências de aeroporto e de hotel estão incluídas para a área indicada, e há também transporte ligado ao embarque. Para chegar sem transformar a viagem até ao barco numa corrida, é prudente dormir na véspera em Khao Lak. A saída do aeroporto, do hotel ou do cais deve ser combinada com a equipa de transferências antes da partida.