Manta Queen 5: un crucero compacto hecho para bucear

El Manta Queen 5 tiene una idea clara: llevar a un grupo reducido de buceadores a los arrecifes y pecios del mar de Andamán sin convertir el barco en un hotel flotante. Sus camarotes son compartidos y con literas; el espacio común es sencillo, pero la ruta reúne Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock y Boonsung Wreck en cinco días y cuatro noches. Esa es la razón para elegirlo. La tripulación y la organización del buceo reciben mejores valoraciones que el propio barco, y ahí está el intercambio: menos comodidad privada, más atención puesta en entrar al agua, volver a bordo y repetir. Para quien viaja a Tailandia por los sitios de buceo y no por el tamaño del camarote, el Manta Queen 5 va al grano.

Al llegar desde el muelle, el Manta Queen 5 se presenta como un barco de trabajo preparado para mover buceadores, no como un yate de lujo. Sus dimensiones contenidas hacen que la cubierta de buceo, el comedor y las zonas de descanso estén siempre cerca; no hay largas caminatas entre una cosa y otra. La vida a bordo se concentra en pocos espacios: una sala de comedor al aire libre, una terraza en el techo y un punto de observación para mirar el mar entre inmersiones. La valoración del barco, 7,7, queda por debajo de la de la tripulación y el buceo. Se gana a cambio una operación centrada en la ruta y en los guías, con capacidad para 20 pasajeros y un diseño pensado específicamente para bucear.

El Manta Queen 5 reúne hasta 20 pasajeros en un barco donde los espacios son compartidos y el grupo se reconoce pronto. La tripulación local e internacional habla inglés, neerlandés, alemán, español e italiano, una combinación útil cuando hay que explicar una corriente, una entrada desde la plataforma o un cambio de plan sin perder matices. El papel de la tripulación se nota sobre todo alrededor del buceo: preparar la cubierta, ayudar con el equipo y mantener el movimiento ordenado entre una inmersión y la siguiente. Por la noche, el barco se vuelve más tranquilo y la terraza concentra las conversaciones. La valoración de la tripulación, 9,0, explica por qué el factor humano pesa más que el acabado del barco.

La ruta registrada sale y regresa a Thap Lamu, en Khao Lak, y dura 5 días y 4 noches: Similan Islands, Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock y Boonsung Wreck. En Similan, los bloques y pináculos de granito llegan hasta -40m y pueden aparecer tiburones ballena, mantas y tiburones de arrecife. Koh Bon gira alrededor de una estación de limpieza frecuentada por rayas manta, aunque su profundidad no figura aquí. Koh Tachai combina un pináculo, arrecife y corrientes dinámicas hasta -40m, con barracudas y carángidos. Richelieu Rock es el pináculo aislado de la ruta, cubierto de coral blando y abanicos de mar, donde se buscan pequeños animales y grandes pelágicos. Boonsung Wreck, a un máximo de -18m, es un pecio convertido en arrecife artificial: los bancos de peces pueden ocultar la superficie y entre ellos aparecen peces piedra, morenas y peces globo.

Similan Islands →

Prof. máx. · 40 m

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. máx. · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. máx. · 35 m

Boonsung Wreck →

Prof. máx. · 18 m

En buena parte de la ruta se repite el gran espectáculo del Andamán: barracudas, tiburones de arrecife, tiburones de punta blanca, atunes, carángidos, tortugas, nudibranquios, morenas y pulpos. Las mantas aparecen en seis de los sitios registrados y Koh Bon ofrece una razón concreta para buscarlas: su estación de limpieza concentra encuentros pelágicos. Los tiburones ballena figuran en siete sitios, pero ningún encuentro está asegurado. Algunos animales justifican una inmersión muy precisa. En Boonsung Wreck se buscan el pez piedra y el pez puercoespín; en King Cruiser Wreck aparecen anguilas y tiburones bambú; Christmas Point reúne anémonas y tiburones; Elephant Head Rock es el sitio señalado para el pez ballesta; Deep Six, para la blenia. En la ruta, la corriente y la topografía son parte del encuentro.

Nudibranquio →

Nudibranchia

Los guías e instructores son profesionales PADI y la tripulación está formada en primeros auxilios. Se imparten cursos PADI vinculados a la operación, entre ellos Open Water, Advanced Open Water, Rescue Diver, Emergency First Response, Deep, Digital Photography y Enriched Air Nitrox. El curso Advanced Open Water incluye cinco inmersiones de aventura, con una inmersión profunda y otra de navegación; el curso Deep trabaja el intervalo entre 18 y 40 metros, el consumo de gas y la narcosis. Los grupos de inmersión, el número exacto de guías asignados a este barco y el nivel mínimo exigido no se detallan. A bordo hay oxígeno, botiquines, chalecos salvavidas, radio VHF/DSC/SSB, GPS, radar, alarmas y extintores.

La cubierta de buceo dispone de una zona sombreada, plataforma de entrada al agua, cubetas de aclarado y una zona separada para las cámaras. Las botellas estándar son de 12 litros de aluminio, con válvulas DIN e INT; hay botellas de 15 litros y configuraciones dobles con suplemento. Se pueden usar adaptadores DIN. El nitrox está disponible para botellas de 12 y 15 litros, también como servicio opcional, y el curso de nitrox puede contratarse aparte. El equipo de alquiler procede de ScubaPro e incluye regulador, chaleco, máscara, aletas y traje corto de 3 mm; el ordenador, la máscara graduada y el traje largo tienen consideración de alquiler adicional. Hay duchas exteriores y bacs de aclarado, pero no se indica el número de embarcaciones auxiliares ni un sistema específico de llenado.

Entre inmersiones, la zona sombreada de la cubierta de buceo protege del sol cuando todavía queda equipo por revisar o una botella por preparar. Para descansar de verdad, la terraza del techo y el punto de observación ofrecen el espacio abierto que no tienen los camarotes. Las duchas exteriores sirven para quitarse el agua salada sin llevarla a los espacios interiores. También hay un salón con entretenimiento de audio y vídeo, aunque en esta ruta el gesto más natural suele ser sentarse, secar la máscara, hablar de lo que acaba de pasar y mirar cómo cambia el mar durante la navegación. La conexión Wi-Fi está disponible, pero algunos tramos pueden no tener señal.

El día se organiza alrededor del agua, no de un horario rígido. Primero llega el briefing, después la preparación del equipo y la entrada desde la plataforma; al salir, la cubierta permite quitarse el equipo, aclarar la máscara y recuperar fuerzas antes de volver a reunirse. Entre inmersiones se intercalan el buffet, la fruta y los tentempiés, mientras el barco navega hacia el siguiente punto o permanece sobre la zona de buceo. La terraza del techo sirve para pasar el intervalo fuera del camarote. El orden se repite durante el crucero: briefing, inmersión, comida, descanso, navegación y nueva inmersión. La inmersión nocturna forma parte del programa de buceo de la flota, con una organización que depende de la ruta y de las condiciones del mar.

La cocina es uno de los puntos fuertes del Manta Queen 5: obtiene una valoración de 9,5. Las comidas se sirven en formato buffet, con platos de cocina local y occidental, y la pensión completa cubre desayuno, comida, cena, fruta y tentempiés durante el día. Hay opciones vegetarianas y veganas. En un crucero de buceo, la mesa importa porque llega entre inmersiones, cuando el cuerpo pide algo sencillo, abundante y fácil de repetir durante varios días. El comedor al aire libre mantiene la comida ligada al paisaje y permite sentarse sin aislarse del resto del grupo. No es una carta de restaurante; es una cocina de barco bien resuelta para alimentar una jornada de mar.

Las noches se pasan en camarotes twin compartidos con literas, situados en la cubierta principal. Tienen aire acondicionado, vista al mar y una ventana panorámica; los baños son compartidos, con tres baños para todo el barco. No es la elección para quien necesita una cabina doble privada o un baño propio. Sí puede funcionar para quien acepta que el camarote sirve sobre todo para ducharse, dormir y guardar el equipo mientras el barco se desplaza hacia el siguiente punto de buceo. El descanso se completa fuera: la terraza del techo ofrece más aire y horizonte que una cabina cerrada, y las duchas de agua caliente permiten quitarse la sal después de volver del agua.

El crucero sale y regresa a Thap Lamu, en la zona de Khao Lak. Los traslados desde el aeropuerto y desde el hotel están incluidos; el traslado compartido entre Phuket y Khao Lak aparece como un servicio opcional. Para viajar con margen y no subir al barco después de un desplazamiento largo, conviene llegar a Khao Lak la víspera de la salida.