Manta Queen 5, le bateau compact tourné vers les grands sites

Le Manta Queen 5 s'adresse à ceux qui viennent d'abord pour plonger, pas pour chercher une cabine d'hôtel sur l'eau. Son format reste contenu et son aménagement va droit à l'essentiel : un pont de plongée fonctionnel, une terrasse sur le toit, des repas servis dehors et des cabines climatisées pour récupérer entre les immersions. La route vise les grands classiques de la mer d'Andaman, des murs de Koh Bon aux roches granitiques des Similan et aux bancs serrés du Boonsung Wreck. Le choix est simple : moins d'apparat, davantage de temps consacré aux sites et à la vie de plongée. Les notes résument bien le caractère du bateau : la coque est moins bien évaluée que l'équipage et la plongée, tandis que la nourriture ressort très nettement.

Depuis le quai, le Manta Queen 5 présente un bateau de travail dédié à la plongée, avec une circulation pensée autour du pont de mise à l'eau plutôt qu'autour de grands espaces intérieurs. La terrasse sur le toit offre le dégagement qui manque souvent aux bateaux compacts, et la salle à manger en plein air permet de rester dehors sans transformer chaque repas en passage obligé dans le carré. Une fois à bord, les espaces communs sont vite identifiés : on monte pour prendre l'air, on redescend vers les cabines et le pont principal pour préparer la prochaine immersion. Ce n'est pas le bateau à choisir pour multiplier les salons ou rechercher une architecture spectaculaire. C'est celui où la fonction reste lisible : dormir, manger, préparer le matériel et retourner à l'eau.

Le Manta Queen 5 semble gagner ses meilleures appréciations dans ce qui fait une croisière de plongée : l'équipage obtient une note de 9,0, la plongée 9,2 et la nourriture 9,5. La note plus modérée du bateau rappelle que le confort matériel n'est pas son argument principal. En échange, l'équipage local et international tient le fonctionnement quotidien, depuis la préparation du pont jusqu'aux repas et aux retours à bord. L'anglais, le néerlandais, l'allemand, l'espagnol et l'italien sont parlés. Le groupe partage les mêmes sites et les mêmes repas, dans un bateau où les espaces communs ne permettent pas de disparaître longtemps. Le soir, la terrasse, le dîner dehors et les équipements audio ou vidéo prennent naturellement le relais de la plongée.

La croisière de cinq jours et quatre nuits relie les Similan Islands, Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock et le Boonsung Wreck, au départ de Thap Lamu, dans la zone de Khao Lak. Koh Bon est recherché pour ses murs coralliens et sa station de nettoyage, où des raies manta et d'autres pélagiques peuvent apparaître. Aux Similan, Elephant Head Rock descend jusqu'à -60m dans un dédale de granit où l'on peut croiser du requin de récif ; North Point atteint -35m avec ses canyons et ses passages ; Anita's Reef va jusqu'à -35m, entre pinacles coralliens, macrofaune et petite épave ; West of Eden atteint -40m, entre blocs de granit, coraux et vie discrète. Koh Tachai, jusqu'à -40m, est un site de courant où barracudas et carangues profitent de l'eau en mouvement. Le Boonsung Wreck, à -18m, concentre des bancs de poissons autour de l'ancien dragueur d'étain. Richelieu Rock complète cette route emblématique de la mer d'Andaman.

Similan Islands →

Prof. maxi · 40 m

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. maxi · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. maxi · 35 m

Boonsung Wreck →

Prof. maxi · 18 m

Elephant Head Rock →

Prof. maxi · 60 m

North Point →

Prof. maxi · 35 m

Anita's Reef →

Prof. maxi · 35 m

West of Eden →

Prof. maxi · 40 m

Sur cette route, les barracudas, les carangues, les murènes et les fusiliers composent le fond du spectacle, avec des requins de récif, des pointes blanches, des requins léopards, des napoléons, des thons et des tortues de mer relevés sur de nombreux sites. Les nudibranches se cherchent presque partout, tandis que les mérous et les requins-baleines appartiennent aux rencontres plus marquantes. Les stations de nettoyage de Koh Bon donnent une raison précise de surveiller le bleu : une raie manta peut y faire une apparition, comme d'autres pélagiques. Les courants de Koh Tachai et de Koh Tachai Pinnacle peuvent concentrer la grande faune, notamment carangues, barracudas, raies manta et requins-baleines. Pour les rencontres propres à un site, le Boonsung Wreck peut réserver un poisson-pierre ou un poisson porc-épic ; King Cruiser Wreck est le site indiqué pour les anguilles et le requin-bambou, tandis que Breakfast Bend se distingue par ses anguilles jardinières.

Raie manta →

Mobula birostris

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Nudibranche →

Nudibranchia

Requin-baleine →

Rhincodon typus

L'encadrement est assuré par des guides et moniteurs PADI, avec un équipage capable de travailler en anglais, néerlandais, allemand, espagnol et italien. Les sites de cette route demandent de suivre les consignes de la palanquée, en particulier lorsque le courant se renforce autour de Koh Tachai ou des reliefs des Similan. Les briefings et l'organisation de la plongée s'appuient sur un bateau spécialement conçu pour cette activité, avec une plateforme et un accès direct à l'eau. Des formations PADI peuvent être organisées dans la flotte, notamment l'Open Water, l'Advanced Open Water, le Rescue, le nitrox, la plongée profonde et la photographie sous-marine. L'équipement de sécurité inclut l'oxygène, les premiers secours et un équipage formé aux premiers secours.

Le pont de plongée dispose d'une plateforme, de bacs de rinçage, d'un espace ombragé et de douches extérieures. Les blocs standards sont des douze litres en aluminium, avec robinetterie DIN et étrier ; des blocs de quinze litres et des ensembles doubles peuvent être proposés en option. Le nitrox est disponible sur les blocs de douze et de quinze litres. Le matériel de location repose sur des équipements Scubapro, avec gilet, détendeur, combinaison courte de trois millimètres, palmes, masque et ordinateur selon le besoin. Un rinçage séparé est réservé aux caméras et des stations de recharge sont prévues à bord. La sécurité embarquée comprend notamment l'oxygène, les trousses de premiers secours, les gilets, les canots de sauvetage, la radio VHF/DSC/SSB, le GPS et le radar.

Entre deux plongées, la terrasse sur le toit est l'endroit où prendre de la hauteur et laisser sécher le matériel ou les vêtements. L'espace de plongée ombragé permet de rester dehors sans passer tout l'intervalle en plein soleil, et les douches extérieures sont utiles dès la sortie de l'eau. La salle à manger en plein air sert aussi de lieu de pause, avec un environnement plus ouvert que le carré. Un pont d'observation, des équipements audio et vidéo et le Wi-Fi complètent les moments où la mer ne réclame rien. Le bateau prévoit également un espace de rinçage séparé pour les caméras : un détail qui compte quand l'intervalle entre deux plongées est trop court pour improviser le rangement.

La journée s'organise autour des plongées, avec le premier briefing et la préparation du matériel avant la mise à l'eau, puis un retour à bord où l'on rince, mange et récupère avant la sortie suivante. Les repas et les collations s'intercalent entre les immersions, pendant que le bateau rejoint le site suivant ou reste positionné pour la prochaine palanquée. Les temps morts se passent sur la terrasse, dans l'espace ombragé du pont de plongée ou autour de la table extérieure. Le rythme n'est pas celui d'une excursion à la journée : la route avance pendant que les plongeurs dorment ou récupèrent, puis le pont se remet en mouvement dès que le prochain site est prêt.

Tous les repas sont servis en pension complète, sous forme de buffet, avec des plats de cuisine locale et occidentale. Des options végétariennes et véganes sont prévues, et les collations ainsi que les fruits accompagnent la journée entre les plongées. À bord, la table n'est pas un simple service annexe : avec plusieurs immersions à enchaîner, elle devient le point où l'on reprend de l'énergie sans perdre de temps. Le repas tombe entre les sorties à l'eau, tandis que le thé, le café, l'eau potable et les boissons non alcoolisées restent disponibles pendant la croisière. La très bonne note attribuée à la nourriture correspond à ce que l'on attend d'un bateau de plongée : une cuisine régulière, nourrissante et assez variée pour tenir plusieurs jours en mer.

Les nuits se passent dans des cabines partagées à couchettes superposées, climatisées et installées sur le pont principal. La baie vitrée apporte une ouverture sur la mer plutôt qu'une simple cabine fermée, mais l'espace reste celui d'un bateau de plongée : on y vient surtout pour dormir entre deux journées dans l'eau. Les salles de bain sont communes. La note du bateau, plus basse que celles de la plongée, de l'équipage et de la nourriture, invite à privilégier son usage réel plutôt qu'à en attendre le confort d'un hôtel flottant. Pour un plongeur qui accepte de partager sa cabine, ces nuits ont une logique claire : la couchette sert à récupérer, tandis que la vie se passe dehors, sur le pont et autour de la table.

La croisière part de Thap Lamu, dans la zone de Khao Lak, et y revient. Les transferts depuis l'aéroport et l'hôtel sont inclus, avec une prise en charge organisée autour de Khao Lak. Pour éviter de courir après une arrivée tardive ou un vol décalé, mieux vaut arriver la veille du départ.