Stingray Thailand — um catamarã pequeno feito para mergulhar

O Stingray Thailand é para quem quer passar pouco tempo a bordo a organizar-se e muito tempo a mergulhar. O catamarã leva apenas oito passageiros, por isso os briefings não se perdem numa multidão e a equipa consegue acompanhar melhor os diferentes ritmos do grupo. A rota concentra-se no melhor da costa de Andaman: as Ilhas Similan, Koh Bon, Koh Tachai e, em algumas saídas, Richelieu Rock. Há espaço para quem viaja para fotografar, para quem procura grandes animais e para quem prefere seguir devagar um recife à procura de vida pequena. O barco não tenta ser um hotel de luxo. O seu argumento é mais simples: cabines práticas, convés pensado para o equipamento, Nitrox gratuito e uma operação pequena o suficiente para reagir ao que acontece na água.

A primeira impressão é a de um barco compacto e funcional, com o perfil largo de um catamarã e espaço suficiente para que o equipamento não transforme cada passagem numa manobra. O convés exterior dá margem para circular, sentar-se entre mergulhos e observar a aproximação aos recifes. A renovação de 2024 importa porque atualiza um barco construído em 2006 sem lhe retirar o caráter de embarcação de mergulho: entra-se para viver a água, não para procurar acabamentos de resort. No interior há um salão para as horas de navegação, enquanto a área exterior permite ficar ao ar livre quando o mar está calmo. A escala pequena nota-se depressa. Ao segundo dia, já se reconhecem os cilindros, as câmaras e os hábitos de cada pessoa.

O ambiente é pequeno, direto e muito virado para a água. Com poucos passageiros, a tripulação percebe depressa quem precisa de ajuda com o equipamento, quem quer procurar nudibrânquios e quem prefere ficar atento ao azul. Os guias ajustam os grupos e tentam prolongar o tempo na água quando as condições e o perfil do mergulho permitem. Isso muda a experiência: não se trata apenas de seguir uma bandeira, mas de ter alguém a procurar consigo aquilo que poderia passar despercebido. A equipa é local e internacional e fala inglês e alemão. À noite, o barco abranda; depois do jantar, as conversas costumam voltar aos encontros do dia, às fotografias e ao próximo ponto no mapa.

As saídas curtas partem e regressam ao Andaman Pier. Há cruzeiros de dois dias e uma noite pelas Ilhas Similan, por Similan, Koh Bon e Koh Tachai, ou por Koh Bon, Koh Tachai e Richelieu Rock; existe também uma rota de três dias e duas noites que junta Similan, Richelieu Rock e Koh Bon. Koh Bon é procurada pelas raias-manta junto à parede de limpeza, sobretudo entre janeiro e maio. Nas Similan, os recifes, blocos de granito e correntes podem levar até -40 m. Koh Tachai chega a -40 m, com um pináculo onde se cruzam pelágicos e macrofauna. No Boonsung Wreck, até -18 m, cardumes cobrem o antigo dragueiro de estanho. Elephant Head Rock desce até -60 m, entre passagens e cavernas. King Cruiser Wreck, um ferry de passageiros de 85 m, chega a -35 m. Christmas Point, Shark Fin Reef e Deep Six são recifes de granito até -40 m, -40 m e -50 m; Breakfast Bend desce suavemente até -35 m; Surin Islands até -25 m; Anita’s Reef até -35 m; West of Eden até -40 m.

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. máx. · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. máx. · 35 m

Boonsung Wreck →

Prof. máx. · 18 m

Elephant Head Rock →

Prof. máx. · 60 m

King Cruiser Wreck →

Prof. máx. · 35 m

Christmas Point →

Prof. máx. · 40 m

Shark Fin Reef →

Prof. máx. · 40 m

Deep Six →

Prof. máx. · 50 m

Breakfast Bend →

Prof. máx. · 35 m

Surin Islands →

Prof. máx. · 25 m

West of Eden →

Prof. máx. · 40 m

Esta rota é feita para procurar animais grandes sem abandonar a vida pequena. Raias-manta podem aparecer em Koh Bon junto à estação de limpeza; tubarões-baleia, tubarões de recife, tubarões-de-pontas-brancas, barracudas, atuns, napoleões, tartarugas e meros são encontros registados em vários pontos da rota. As carangídeas, nudibrânquios, fusiliers e moreias dão trabalho ao mergulhador que abranda junto ao recife. Há ainda razões muito específicas para certos mergulhos: a enguia e o tubarão-bambu em King Cruiser Wreck, a enguia-jardineira, donzelas e peixe-cofre em Breakfast Bend, o peixe-pedra e o peixe-porco-espinho em Boonsung Wreck, e anémonas e tubarões em Christmas Point. Em Koh Tachai e nos pináculos das Similan, a corrente pode trazer grandes peixes para o azul; em Anita’s Reef, a atenção volta-se para o baliste-palhaço, os gobies e a macrofauna escondida nas formações de coral.

Nudibrânquio →

Nudibranchia

Raia-manta →

Mobula birostris

A equipa de mergulho fala inglês, e a tripulação também comunica em alemão. Os grupos são pequenos, com uma relação tripulação-passageiro próxima de um para um, o que torna mais simples adaptar o briefing ao nível e ao interesse de cada mergulhador. A operação aceita mergulhadores certificados e dá espaço a quem prefere fazer snorkeling em vez de mergulhar. Os briefings orientam sobre o local, a corrente e o comportamento esperado antes de cada entrada; depois, os guias acompanham o grupo e ajudam a localizar vida que poderia escapar a quem mergulha sozinho. A bordo há oxigénio, kits de primeiros socorros, GPS, rádio VHF/DSC/SSB, coletes de salvação, alarme de incêndio e extintores. A tripulação e os guias têm formação em oxigénio e primeiros socorros.

O convés de mergulho tem sombra, plataforma de entrada na água, bacs de lavagem e duches exteriores para tirar o sal depois do mergulho. Os cilindros usam válvulas INT; quem mergulha com regulador DIN pode usar um adaptador. Nitrox está disponível gratuitamente, uma vantagem concreta numa rota com vários mergulhos e perfis variados. O barco aceita também mergulho sidemount. O equipamento de aluguer pode ser reservado, incluindo conjuntos Aqualung, computador, lanterna, cilindro de 15 litros e cilindro de Nitrox; o aluguer é um serviço separado. Para câmaras, existe uma lavagem própria e uma estação de carregamento. Um speedboat acompanha as operações e serve de apoio na água, permitindo separar a entrada e a recolha dos mergulhadores do movimento principal do catamarã.

Entre mergulhos, o lugar mais útil é a zona exterior protegida do sol, onde se pode tirar o equipamento do corpo, beber qualquer coisa e deixar o intervalo passar sem voltar para a cabine. O salão interior oferece uma alternativa fresca durante a navegação, com biblioteca e entretenimento áudio e vídeo. Há uma área dedicada à fotografia e uma zona de lavagem separada para câmaras, detalhe que evita misturar equipamento delicado com o restante material de mergulho. A plataforma e o bote de apoio mantêm o movimento do dia concentrado no convés de mergulho; o resto do barco fica disponível para descansar, conversar ou simplesmente secar ao vento.

O dia começa antes de o calor apertar, com o briefing e a preparação do primeiro mergulho. Depois da entrada na água, regressa-se ao convés para beber, comer qualquer coisa, trocar o cilindro e rever o plano seguinte. O espaço de sombra torna esses intervalos suportáveis mesmo quando o sol já está alto; quem prefere silêncio pode recolher-se ao salão ou à cabine com ar condicionado. As refeições entram entre os mergulhos, sem interromper o ritmo da operação. A navegação acontece enquanto o grupo descansa ou durante a mudança para outro ponto da rota. Ao fim do dia, o barco pode voltar a lançar a equipa para um mergulho noturno — incluído no pacote de mergulhos — antes do jantar e das conversas no convés. Depois, o mar continua a trabalhar por baixo do casco enquanto o barco segue para o próximo recife.

As refeições combinam cozinha local e ocidental, com opções vegetarianas e veganas. Há água potável, chá, café, bebidas sem álcool e snacks ao longo do dia; a cerveja está disponível a bordo. A mesa aparece nos intervalos certos: depois do primeiro mergulho, quando o grupo chega com fome, e novamente entre as imersões seguintes. Num cruzeiro curto, isso vale mais do que uma ementa elaborada. Uma refeição quente, fruta ou um snack já pronto evitam que cada mergulhador tenha de pensar em comida enquanto verifica computador, máscara e câmara. A cozinha também permite que um casal com preferências diferentes coma a bordo sem transformar cada refeição num problema logístico.

As quatro Standard Bunk Cabins são cabines de beliche com ar condicionado e casa de banho privativa. Não são quartos para passar o dia: servem para dormir, tomar um duche e voltar ao convés quando a campainha chama para o mergulho seguinte. Cada casa de banho tem duche de chuva, espelho com iluminação LED e uma instalação sanitária moderna. Há toalhas de cabine, de praia e de convés. O ar condicionado ajuda quando o calor da Tailândia não dá descanso, mas o som do barco continua presente — motores, água no casco e movimento de tripulação durante a preparação dos mergulhos. Quem escolhe este barco deve valorizar uma cabine fresca e prática, não o espaço de um quarto de hotel.

O embarque e o regresso fazem-se no Andaman Pier. Podem ser organizadas transferências de aeroporto ou de hotel como serviço opcional; a operação comunica os detalhes da recolha antes da partida. Para evitar transformar um voo atrasado ou uma estrada congestionada num problema de embarque, é sensato chegar à zona na véspera.