Cuan Law, um trimarã à vela feito para mergulhar nas BVI

Escolhe-se o Cuan Law quando a viagem deve ser mais do que uma sequência de mergulhos. O barco junta a facilidade dos locais próximos das British Virgin Islands ao prazer de seguir à vela entre ilhas, enseadas e praias. Há espaço para quem mergulha e para quem prefere snorkeling, caiaque ou uma excursão em terra. A proposta é descontraída, mas continua centrada na água: os mergulhos ocupam o dia, e a navegação dá à viagem uma dimensão que um barco dedicado apenas ao transporte até ao ponto de entrada não tem. É uma boa escolha para um grupo misto, uma família ou uma semana em que se quer alternar recifes, naufrágios e tempo em terra.

A chegada ao Cuan Law não é a entrada num hotel anónimo. O trimarã impõe-se pelo espaço, pelas velas e pela largura dos seus conveses, com uma presença mais próxima de um veleiro de expedição do que de um barco compacto de mergulho. Construído em 1988, traz consigo um caráter já formado, não a aparência de uma embarcação acabada de sair do estaleiro. A circulação faz-se entre o salão, o convés exterior, o espaço de mergulho e o solário, sem obrigar todos a permanecer no mesmo lugar. O salão climatizado serve de abrigo depois da água; no exterior, a navegação e as ilhas passam a fazer parte da experiência. A configuração favorece grupos e celebrações, mas também deixa zonas onde se pode simplesmente sentar e olhar o mar.

O ambiente é informal e feito para um grupo que passa vários dias junto, mas o barco tem espaço suficiente para que a convivência não se torne obrigatória. O salão recebe as refeições, as conversas e os jogos de mesa; a sala de filmes cria outra opção à noite; no exterior, as redes e as espreguiçadeiras afastam quem quer silêncio do centro da atividade. A tripulação acompanha a viagem de perto, desde os mergulhos até às excursões em terra, e o desenho do barco permite que mergulhadores, acompanhantes e crianças encontrem ocupações diferentes. No fim do dia, o grupo tende a reunir-se para falar do que viu, rever fotografias e decidir se a próxima pausa será na praia, no convés ou na água.

A rota British Virgin Islands Cruise parte e regressa a Tortola, com sete dias e seis noites a bordo. Os locais registados incluem Cooper Island, Ginger Island, Peter Island, Salt Island, Virgin Gorda Island, Guana Island, Long Bay, Muskmellon Bay, Round Rock, The Blinders, The Dog Islands e o naufrágio Chikuzen. A proximidade entre muitos destes pontos permite uma semana flexível, com recifes, paredes e naufrágios distribuídos pelas ilhas em vez de longas travessias entre mergulhos. Chikuzen depende das condições do mar, e os naufrágios em torno de Norman, Salt, Peter, Cooper, Ginger, The Dogs e Virgin Gorda dão à rota uma componente histórica forte. O mesmo cruzeiro pode incluir mergulho, snorkeling, caiaque e uma visita a terra, sem separar a vida a bordo da descoberta das ilhas.

A organização dos grupos prevê um guia para cada dez mergulhadores. A equipa de mergulho inclui dois instrutores e dive masters adicionais, e o idioma de trabalho é o inglês. É pedido um mínimo de 30 mergulhos registados e certificação AOWD ou equivalente, um nível coerente com uma rota que inclui recifes e naufrágios, mesmo quando os locais estão próximos entre si. Os briefings e a condução dos mergulhos ficam a cargo dos guias, enquanto os botes fazem o transporte entre o Cuan Law e o ponto de mergulho. O barco dispõe de equipamento de segurança, incluindo coletes salva-vidas, kit de primeiros socorros e balsas de emergência, e a tripulação está treinada para lidar com situações de emergência.

O convés de mergulho não é grande, mas está organizado para o trabalho: há assentos para a preparação e uma zona suspensa para pendurar os fatos. Os cilindros de 12 litros e os pesos estão incluídos. Dois compressores eléctricos Mako tratam do enchimento, e o nitrox está disponível com suplemento. O aluguer de equipamento também é feito com suplemento, e há adaptadores DIN. Depois do mergulho, existem duches de água quente, tanques separados para lavar câmaras e uma estação de fotografia com mesa própria e pontos de carregamento. Dois botes rígidos insufláveis, construídos para este barco, fazem o transporte até aos locais. O acesso à água e o regresso são assim feitos a partir dos botes, não diretamente do casco principal.

Entre mergulhos, o Cuan Law oferece várias maneiras de não ficar sentado no mesmo lugar. O solário tem espreguiçadeiras e duas redes, enquanto o salão e o convés exterior coberto permitem ficar à sombra. Quem quiser continuar na água pode usar os caiaques e outros equipamentos náuticos; quem preferir terra pode participar numa excursão a uma praia, a um marco histórico ou a outro ponto das ilhas. A navegação entre locais é parte do intervalo, sobretudo quando o capitão içar as velas. O barco também permite pesca, snorkeling e stand up paddleboarding, por isso uma tarde sem mergulho não precisa de ser passada apenas a esperar pelo próximo briefing.

O dia começa com a preparação do primeiro mergulho e segue num ritmo de duas a três entradas na água, intercaladas por refeições, descanso e navegação. O equipamento fica organizado no convés, os mergulhadores seguem nos botes até ao local e regressam ao Cuan Law para tomar um duche quente, comer e recuperar antes do briefing seguinte. Entre saídas, há quem fique no salão, quem suba para o solário e quem escolha um caiaque ou uma excursão quando o programa permite. A vela pode entrar no percurso entre ilhas, e nem todos os momentos do dia são passados com o equipamento às costas. No último dia fazem-se dois mergulhos, um encerramento mais curto antes do regresso.

A cozinha combina pratos ocidentais e comida local, servidos em estilo buffet. Há refeições completas a bordo, snacks disponíveis ao longo do dia, bebidas quentes e frias, cerveja, vinho e outras bebidas alcoólicas. As restrições alimentares podem ser consideradas, o que é importante numa semana em que se come entre entradas e saídas da água. A mesa funciona aqui como uma pausa prática e social: repõe energia sem transformar cada refeição num evento demorado. O serviço é feito pela equipa de bordo, e a variedade entre cozinha local e ocidental dá algum espaço de escolha depois de um mergulho exigente.

As noites passam-se em cabines Twin/Double, com camas que podem ser separadas ou convertidas numa cama dupla. Cada cabine tem casa de banho privativa, ar condicionado individual, espaço de arrumação e janelas amplas, por isso não se trata apenas de um beliche onde se deixa o equipamento e se fecha a porta. Depois do jantar, há o salão com sofás e mesas, uma sala separada para filmes e o convés superior, onde o espaço aberto substitui a sensação de estar fechado num corredor. O barco oferece áreas suficientes para dormir, conversar ou ficar sozinho durante algum tempo. A noite pode ser passada entre o ar condicionado do interior e o ar livre do convés, com as ilhas a desaparecerem no escuro.

O cruzeiro parte e termina em Tortola, nas British Virgin Islands. Os voos, ferries e transferências até ao barco não estão incluídos, por isso a chegada deve ser organizada com margem. Para quem viaja de avião ou por ferry, é aconselhável chegar na véspera, sobretudo porque o percurso pode envolver uma ligação até Tortola e uma noite intermédia.