Cuan Law, le trimaran qui mêle plongée et voile

Le Cuan Law s'adresse à ceux qui veulent plonger dans les îles Vierges britanniques sans réduire la croisière à une succession de mises à l'eau. Le bateau combine un vrai programme de plongée, des navigations à la voile et des escales dans les îles. Le capitaine hisse les voiles quand le vent le permet, et le trajet devient alors une partie du voyage, pas seulement le déplacement entre deux sites. Les plongées restent au centre, mais les kayaks, le snorkeling et les excursions à terre donnent une autre lecture de l'archipel. C'est un choix cohérent pour un groupe où certains plongent et d'autres préfèrent explorer ou rester au mouillage. À bord, on vient chercher une semaine souple, avec assez d'espace pour vivre dehors et assez d'activités pour ne pas attendre la prochaine plongée.

On monte sur un grand trimaran conçu dès l'origine pour réunir navigation et plongée. Depuis le quai, ses voiles donnent immédiatement le ton. Une fois à bord, l'espace se répartit entre le salon climatisé, le pont extérieur ombragé, le pont de plongée et le sundeck installé au-dessus du salon. La circulation est plus ouverte que sur un monocoque de croisière plongée, avec plusieurs endroits où s'isoler sans disparaître du groupe. Le bateau porte une vraie logique de vacances nautiques, pas seulement celle d'un support technique pour plongeurs. Le bois annoncé dans les caractéristiques générales ne résume pas le navire, qui est décrit comme un trimaran en aluminium. À l'intérieur, les salons, les tables de repas et les canapés donnent une impression de maison flottante organisée autour de la vie en commun.

L'ambiance repose sur un bateau assez vaste pour laisser respirer le groupe, mais assez petit pour que les visages deviennent vite familiers. Le salon, le pont ombragé et le sundeck créent des rassemblements différents selon l'heure, sans obliger tout le monde à rester au même endroit. Le capitaine, le chef, les stewards, l'ingénieur et l'équipe de plongée participent à une vie de bord où les mêmes personnes croisent les plongeurs au repas, au briefing et au retour d'annexe. Le soir, on peut regarder un film, jouer à une table ou simplement rester dehors avec les autres. Le Cuan Law convient donc à ceux qui aiment un bateau vivant, mais qui veulent aussi pouvoir s'écarter du groupe quelques minutes.

Les croisières British Virgin Islands Cruise partent et reviennent à Tortola sur 7 jours et 6 nuits. La route passe par Cooper Island, Ginger Island, Peter Island et Salt Island, puis rejoint Virgin Gorda Island, The Dogs, Guana Island, Round Rock, Long Bay, Muskmellon Bay et The Blinders. Chikuzen Wreck figure aussi parmi les sites parcourus lorsque les conditions le permettent. Les sites sont nombreux et proches les uns des autres autour des îles, avec une route qui alterne les mouillages et les plongées. Le programme laisse aussi une place réelle aux sorties à terre et aux activités nautiques, ce qui distingue cette croisière d'un itinéraire consacré uniquement à l'accumulation de plongées.

L'encadrement prévoit un guide pour dix plongeurs. L'équipe comprend deux instructeurs de plongée et des divemasters supplémentaires, avec un encadrement en anglais. La croisière demande au minimum 30 plongées et un niveau AOWD ou équivalent, ce qui la destine à des plongeurs déjà autonomes dans leurs préparatifs et leurs remontées à bord. Les briefings organisent les sorties depuis les annexes et le pont de plongée, avec des groupes limités par le ratio annoncé. Une initiation à la plongée peut aussi être proposée à bord dans un cadre présenté comme progressif et sans pression. Le bateau embarque l'équipement de sécurité prévu pour les situations d'urgence, notamment des gilets, une trousse de premiers secours et des radeaux de secours.

Le pont de plongée n'est pas immense, mais il est organisé pour préparer les sorties sans perdre de temps. Une zone d'assise sert à s'équiper, et un espace suspendu permet de faire sécher les combinaisons. Les blocs de 12 litres et les plombs sont inclus. Deux compresseurs électriques Mako assurent le gonflage, et le nitrox est proposé avec supplément. La location de matériel est également proposée avec supplément, sans détail de marque. Deux annexes semi-rigides conçues sur mesure, longues de 21 pieds et motorisées par 115 chevaux chacune, prennent les plongeurs vers les sites et les récupèrent après la mise à l'eau. Le pont dispose de douches chaudes, d'adaptateurs DIN, d'une station photo, d'une table dédiée, de bacs de rinçage séparés pour le matériel photo sous-marin et de prises pour recharger les équipements.

Le Cuan Law donne plusieurs façons de tuer l'intervalle sans rester enfermé. Le sundeck accueille des transats et deux hamacs, tandis que le pont extérieur ombragé permet de rester dehors sans prendre tout le soleil entre deux plongées. Le salon principal offre des canapés et des tables pour jouer ou discuter, et une salle séparée est consacrée aux films. Les kayaks et les autres équipements nautiques servent quand le bateau reste au mouillage. Les jours où l'itinéraire laisse davantage de temps, une plage, une crique ou une excursion à terre remplacent naturellement la sieste. Le bateau est pensé pour que les non-plongeurs aient une vraie journée, pas seulement une attente entre deux retours d'annexe.

La journée s'organise autour de deux ou trois plongées, avec deux sorties prévues le dernier jour. Le réveil précède le premier briefing, puis les plongeurs se préparent sur le pont avant de rejoindre le site en annexe. Au retour, la douche chaude, le rinçage du matériel et le repas trouvent leur place avant la sortie suivante. Entre deux plongées, le groupe se disperse entre les hamacs, le pont ombragé, le salon et les activités nautiques. La navigation à la voile peut intervenir au fil de la route, le capitaine hissant les voiles lorsque le vent le permet. Une partie de la journée peut aussi être consacrée à une plage, une excursion à terre ou une crique de snorkeling. Le dernier jour allège le programme avec deux plongées.

La table alterne cuisine occidentale et plats locaux, servis sous forme de buffet. Des restrictions alimentaires peuvent être prises en compte, et les boissons chaudes ou froides, les boissons alcoolisées et les spiritueux accompagnent les repas. Des snacks restent disponibles toute la journée. Sur une croisière où deux ou trois plongées peuvent s'enchaîner, ce format compte davantage qu'un menu sophistiqué à heure fixe : on se sert quand la plongée, la douche et le briefing ont fini de se placer dans la journée. Le repas devient un point de rendez-vous entre deux sorties, avec une nourriture assez accessible pour repartir sans alourdir l'intervalle de surface.

Les dix cabines sont des Twin/Double, avec deux lits convertibles en couchage double. Chacune dispose d'une salle de bains privée avec douche, de grandes fenêtres, de rangements et d'une climatisation réglable individuellement. L'isolation phonique annoncée protège mieux le sommeil qu'une simple cabine séparée par une cloison légère, même si le bateau reste un navire en activité. La nuit se vit surtout dans un espace privé et fonctionnel, avec la lumière des fenêtres avant de les fermer et la possibilité de retrouver rapidement l'air extérieur au réveil. Les cabines sont prévues pour deux personnes, ce qui convient aux binômes qui veulent partager sans renoncer à une salle de bains dédiée. Entre deux plongées, le pont extérieur reste souvent plus attirant que la couchette.

La croisière part et revient à Tortola, dans les îles Vierges britanniques, avec un embarquement prévu le dimanche à midi. Depuis San Juan, une correspondance aérienne permet de rejoindre Tortola, tandis qu'une arrivée par Saint-Thomas passe par le ferry jusqu'à Road Town. Il est conseillé d'arriver la veille, notamment parce que ces trajets demandent une nuit avant l'embarquement. Les transferts jusqu'au quai sont proposés séparément, avec une prise en charge possible depuis l'aéroport ou un hôtel selon l'itinéraire choisi.