L’Astrée, Argelès-sur-Mer: Mergulho num cargueiro torpedeado a 44 metros

O naufrágio do L’Astrée, ao largo de Argelès-sur-Mer, marca a presença de um cargueiro francês que se tornou italiano, torpedeado a 1 de maio de 1944. Situado a uma profundidade máxima de 44 metros, este sítio é um clássico da Côte Vermeille e oferece um perfil de mergulho que se torna imediatamente imersivo para quem aprecia exploração. Ao descer, o navio revela-se deitado sobre a quilha, com uma secção central surpreendentemente intacta, apesar da sua dramática história de guerra.

A principal característica do L’Astrée é a sua quebra na estrutura, resultado direto do torpedo britânico. Esta fissura, localizada logo à frente do castelo, divide o navio em duas partes distintas. Após a descida inicial, a navegação em redor do castelo é o percurso lógico, onde as cozinhas e as passagens interiores ainda são discerníveis, oferecendo uma atmosfera única que remete para a vida a bordo. A exploração exige uma boa gestão do tempo de fundo, dada a profundidade.

Continuando a partir do castelo em direção à proa, o campo de destroços guia-te até onde os mastros de carga estão caídos a estibordo. A proa, que se inclina acentuadamente para estibordo, é notável pelas suas âncoras ainda no lugar, um lembrete vívido da sua função original. A exploração desta secção requer atenção à flutuabilidade para evitar o levantamento de sedimentos e usufruir da visibilidade. É aqui que o drama do naufrágio se torna mais palpável, com a estrutura dobrada sobre si própria.

De volta ao castelo, podes dirigir-te para a popa, passando sobre as duas adegas restantes. É no nível do mastro caído a estibordo que uma impressionante gorgónia púrpura se destaca, adicionando um toque de cor vibrante ao casco. No caminho para a secção traseira, encontrarás hélice e o leme, parcialmente enterrados na areia, outro ponto de interesse para os mergulhadores que apreciam os detalhes mecânicos dos navios afundados.

A vida no L’Astrée é diversificada, adaptada a um recife artificial que este naufrágio representa. Entre as conger e os antídeos, que formam grandes cardumes em redor da estrutura, encontrarás também tacauds e chapons. Polvos observam-te dos seus esconderijos, enquanto flabelinas e doris se destacam nas superfícies. A presença de peixes-lua e pennatulas adiciona um toque adicional à fauna que habita este ecossistema artificial, juntamente com estrelas-do-mar glaciais nas áreas mais abrigadas.

Ao longo da tua incursão pelo L’Astrée, o contraste entre a escuridão das secções interiores e a luz que penetra pelas aberturas cria um ambiente hipnotizante. O navio foi cortado ao meio pelo torpedo, e as passagens do castelo, que outrora serviram passageiros e tripulação, permanecem surpreendentemente bem preservadas. No interior, elementos como fornos e casas de banho ainda insinuam a vida a bordo da embarcação, conferindo uma autenticidade rara ao sítio.

O L’Astrée é um dos naufrágios mais mergulhados na Côte Vermeille, comparáveis em interesse ao Alice Robert e ao Saumur. O seu castelo, em particular, é o mais bem conservado destas três épaves, proporcionando um mergulho enriquecedor. Este sítio oferece não só uma perspetiva histórica, mas também um refúgio para uma abundante vida marinha, tornando-o um local para várias descidas e explorações.

O cargueiro, construído em 1921 em Blyth, Inglaterra, sob o nome de Bellbro, foi requisitado pelos alemães e posteriormente entregue aos italianos, que o renomearam Siena. A sua jornada terminou ao largo do Cap Béar pelo submarino britânico HMS Untiring. A história do L’Astrée não é apenas a de um navio afundado, mas a de um testemunho da história que continua a viver sob as ondas, oferecendo um mergulho instrutivo e visualmente gratificante.

A topografia do naufrágio, com a sua proa fortemente inclinada e os mastros de carga caídos, oferece muitos recantos e abrigos para os habitantes. A presença de explorações acessíveis, como as dos congeres, antídeos e polvos, torna cada mergulho uma descoberta renovada. O sítio é também conhecido pela presença de peixes-lua e pennatulas, que acrescentam à diversidade biológica deste naufrágio.