Mergulho Albany: granito, algas e naufrágio em águas frias

Albany é uma base em terra para explorar King George Sound de barco, entre ilhas graníticas, recifes, paredes verticais, grutas e florestas de algas. O ex-HMAS Perth II acrescenta uma dimensão diferente, a de um grande navio afundado de propósito, colonizado por corais, esponjas e peixes. Não é uma extensão tropical da Austrália Ocidental, mas uma experiência austral de água fria, com relevo rochoso, fauna temperada e condições que pedem atenção ao estado do mar.

O mergulho alterna recifes rochosos, paredes graníticas, tombantes, sobreposições, grutas e passagens sob rocha. A corrente é variável e pode mudar com o local, sobretudo nos relevos mais expostos, por isso um mergulho em corrente não deve ser tratado como uma possibilidade automática em todos os pontos. A visibilidade situa-se habitualmente entre dez e vinte e cinco metros, dependendo da ondulação, do vento e das condições costeiras. As saídas fazem-se sobretudo de barco, desde o porto de Albany, para as ilhas, os recifes e o ex-HMAS Perth II. Este navio repousa até cerca de trinta e cinco ou trinta e seis metros, tem 133 metros de comprimento e oferece um percurso demasiado extenso para uma só imersão. A paragem de segurança ganha aqui particular importância quando o perfil inclui profundidade, estrutura e possíveis passagens interiores.

A fauna de Albany pertence a um ambiente temperado, onde os peixes de recife partilham as paredes e as florestas de algas com esponjas, corais e os organismos fixos que cobrem o ex-HMAS Perth II. Entre as presenças regulares encontram-se peixes de cauda amarela, peixes-rei e tubarões-tapete. Focas e lobos-marinhos podem surgir ao longo de todo o ano, embora sem a regularidade de uma observação garantida. De junho ao início de novembro, a passagem de baleias-jubarte e de baleias-francas-austrais acrescenta outra escala à paisagem costeira, sobretudo a partir de terra. A época das baleias não substitui os mergulhos, mas muda a forma de olhar para King George Sound antes e depois de entrar na água.

Dezembro a abril é a janela mais favorável para organizar vários dias de barco, porque o verão e o início do outono tendem a oferecer melhor navegação e visibilidade. A visibilidade pode chegar aos vinte e cinco metros, embora a ondulação e as condições costeiras continuem a decidir o que acontece em cada saída. No inverno e no início da primavera, o mar é mais frequentemente difícil para os percursos expostos, mas a costa ganha interesse com a passagem de baleias entre junho e o início de novembro. Como os sites dependem do estado do mar, convém deixar dias de reserva em vez de concentrar toda a viagem numa única saída.

A região oferece mergulhos para vários níveis, incluindo alternativas costeiras e recifes menos exigentes. O ex-HMAS Perth II pede outra preparação: a profundidade, o tamanho do navio e as possíveis penetrações tornam útil o Advanced Open Water ou uma certificação FPAS/CMAS equivalente. A especialização de mergulho em naufrágios é adequada para quem pretende explorar a estrutura interior. Se ainda não tens experiência suficiente, faz a primeira visita guiada e limita o percurso ao perfil que consegues controlar com serenidade.

A partir de Lisboa ou do Porto, a viagem faz-se com ligações internacionais até Perth e, depois, com um voo doméstico para Albany. O percurso total desde a Europa Ocidental ronda as vinte e quatro a trinta horas, conforme as correspondências. Também podes seguir por estrada desde Perth, num trajeto de cerca de cinco horas, sem ser necessário apanhar ferry para chegar à cidade. Em Albany, os alojamentos encontram-se espalhados pela área urbana, e um carro alugado ou um táxi é mais prático do que contar com deslocações a pé até ao centro e ao porto. As saídas para o ex-HMAS Perth II e para as ilhas começam no porto, sempre condicionadas pelo estado do mar.

Reserva vários dias para o barco, mesmo que a intenção principal seja mergulhar no ex-HMAS Perth II. Uma alteração do estado do mar pode impedir a saída ou tornar mais sensato trocar o naufrágio por um recife abrigado, e ter dias disponíveis evita transformar a viagem numa aposta única. O ex-HMAS Perth II exige um plano próprio, autorização de acesso e uma escolha realista do percurso: com 133 metros de comprimento, não se explora de forma coerente numa só imersão. Não o trates como um mergulho Open Water vulgar, sobretudo se pensas entrar na estrutura. Leva uma configuração adequada à água fria, à profundidade e ao mergulho em naufrágios. Para as ilhas, grutas e passagens sob rocha, confirma as condições do dia antes de sair. Se a meteorologia fechar o acesso ao navio, o centro de informação turística local pode ajudar a identificar alternativas costeiras e pontos mais abrigados.

Albany funciona melhor como estadia em terra de cinco a sete dias, com saídas de barco intercaladas por dias flexíveis. Assim consegues combinar o ex-HMAS Perth II com as ilhas e os recifes, sem forçar a agenda quando a meteorologia muda. Fora de água, há tempo para percorrer parques nacionais costeiros, falésias, praias e enseadas de King George Sound. Quem não mergulha encontra ainda observação de baleias, caiaque, prancha de remo e outras actividades costeiras, quando as condições permitem.