Plongée Albany : kelp, granit et épave australe

À Albany, la plongée se déroule autour de King George Sound, entre îles granitiques, forêts de kelp, tombants et épaves. La pièce maîtresse est l’ex-HMAS Perth II, un ancien bâtiment de 133 mètres posé jusqu’à environ 35 ou 36 mètres. Autour de cette épave, les sorties en bateau permettent aussi de rejoindre des récifs, des grottes et des reliefs côtiers où la faune tempérée prend le relais des coraux tropicaux.

Le paysage sous-marin d’Albany est celui d’une côte rocheuse australe : parois granitiques, surplombs, passages sous roche, forêts de kelp et substrats couverts d’éponges et d’organismes fixés. Les reliefs exposés peuvent recevoir une houle sensible, tandis que le courant reste variable selon le site et les conditions du jour. La visibilité se situe généralement entre 10 et 25 mètres, avec des écarts liés à la météo et à l’état côtier. Les principales plongées partent en bateau du port, vers les îles, les récifs et l’ex-HMAS Perth II. L’épave offre un parcours de profondeur, avec des pénétrations possibles pour les plongeurs formés, mais ses 133 mètres ne se lisent pas en une seule immersion. Les sites plus abrités permettent de remplacer l’épave lorsque la mer ou le niveau du groupe ne s’y prêtent pas.

Les poissons de récif, notamment la sériole à queue jaune, la sériole royale et les requins-tapis, sont présents toute l’année autour des roches, du kelp et de l’épave. L’ex-HMAS Perth II, colonisée par les éponges et les coraux, sert de refuge à de nombreuses espèces et donne à la plongée un relief très différent des récifs naturels. Les phoques et les otaries peuvent compléter une sortie, sans constituer une rencontre garantie. De juin au début novembre, les baleines à bosse et les baleines franches australes fréquentent la région. Depuis le littoral, cette période se prête aussi à leur observation, ce qui permet de conserver une activité marine même lorsque les sorties en bateau deviennent plus dépendantes des conditions.

La période la plus favorable s’étend de décembre à avril. L’été et le début de l’automne offrent en général les meilleures fenêtres de visibilité et de navigation, ce qui compte ici pour rejoindre les îles et l’ex-HMAS Perth II en bateau. Il faut prévoir une certaine souplesse, car la houle peut modifier le programme d’un jour à l’autre. De juin au début novembre, les conditions côtières sont souvent plus exposées, mais la présence des baleines à bosse et des baleines franches australes donne une autre raison de venir. L’hiver n’est donc pas exclu, à condition de privilégier un séjour adaptable.

Albany convient à différents niveaux grâce à ses récifs et à ses sites côtiers, mais l’ex-HMAS Perth II demande une expérience plus solide. Sa profondeur, ses dimensions et les pénétrations possibles justifient un brevet Advanced Open Water ou équivalent, ainsi qu’une formation Wreck Diver pour l’exploiter correctement. Un plongeur moins expérimenté y gagnera à rester encadré et à choisir une section adaptée. Les grottes, tombants et passages sous roche doivent également être abordés selon les conditions du jour, sans les assimiler à une plongée classique de niveau 1.

Depuis Paris, Lyon ou Marseille, Albany se rejoint avec des correspondances internationales, puis généralement par la liaison domestique entre Perth et l’aéroport régional d’Albany. Le trajet total depuis l’Europe occidentale demande souvent entre 24 et 30 heures, selon l’enchaînement des vols. Une autre option consiste à rejoindre Perth, puis Albany par la route, en comptant environ cinq heures. Aucun ferry n’est nécessaire pour atteindre la ville. En revanche, les sites insulaires et l’ex-HMAS Perth II exigent ensuite une sortie en bateau depuis le port. Les hébergements étant dispersés dans l’agglomération, une voiture de location ou un taxi simplifie les déplacements entre logement, port et centre de plongée.

Il vaut mieux garder plusieurs journées disponibles pour les sorties en bateau plutôt que de bâtir le séjour autour d’une seule immersion sur l’ex-HMAS Perth II. La météo peut supprimer cette sortie, et le permis requis pour l’épave ne vaut pas autorisation générale sur les autres sites. Prévoyez une configuration réellement adaptée à l’eau froide et aux plongées de profondeur ou d’épave. Sur le Perth II, planifiez des plongées distinctes : sa longueur et son relief rendent illusoire une exploration complète en un seul saut. Les pénétrations ne doivent être envisagées qu’avec la qualification et l’encadrement correspondants. Pour les îles, les grottes et les passages rocheux, demandez les conditions du jour et acceptez de basculer vers un site plus abrité. Les cartes et recommandations du centre d’information touristique peuvent aider à réorganiser une journée lorsque l’épave devient impraticable.

Albany se découvre bien depuis un hébergement à terre, avec des journées de bateau alternées avec les parcs nationaux côtiers et les points de vue de King George Sound. Cinq à sept jours permettent de laisser une marge à la météo, de consacrer plusieurs immersions à l’ex-HMAS Perth II et de rejoindre les récifs ou les îles lorsque la mer le permet. Les non-plongeurs disposent de randonnées, de plages, de falaises, de kayak, de paddle et d’observation des baleines.