Galapagospinguin

STECKBRIEF

PORTRÄT

Es gibt einen Ort auf der Erde, an dem ein Pinguin in 20 Grad warmem Wasser fischt, wenige Meter vom Aequator entfernt, waehrend ein Fregattvogel ueber seinem Kopf kreist und ein Meeresleguan die Algen desselben Vulkanfelsens abweidet. Dieser Ort sind die Galapagos. Und dieser Pinguin — der einzige auf dem Planeten, der eine Pfote noerdlich des Aequators setzt — ist Spheniscus mendiculus, der Galapagospinguin.

Seine blosse Existenz ist eine geographische Anomalie. Pinguine sind Voegel der Suedhalbkugel, von der Antarktis bis zum suedlichen Afrika. Dieser hier hat in den Tropen nichts verloren — es sei denn, ein bemerkenswertes ozeanographisches Phaenomen ermoeglicht es ihm: der Cromwell-Strom, eine tiefe Stroemung, die kaltes, naehrstoffreiches Wasser an den Westkuesten des Archipels emportraegt, und der Humboldt-Strom, der von Sueden her 15-20 Grad kaltes Wasser bis zu den Inseln schiebt. Diese beiden Stroemungen erzeugen einen lokalen Auftrieb, der die Wassertemperatur senkt, das Plankton naehrt, die Schwaerme kleiner Fische anlockt — und einem aequatorialen Pinguin das Leben ermoeglicht.

Doch dieses Leben haengt an einem seidenen Faden. Die Weltpopulation uebersteigt nicht 1.200 fortpflanzungsfaehige Individuen, konzentriert auf nur zwei Inseln: Isabela und Fernandina. Ein schweres El-Nino-Ereignis — das von 1982-1983 toetete 77 % der Population — kann die Art innerhalb weniger Monate an den Rand der Ausloeschung bringen. Spheniscus mendiculus ist der seltenste Pinguin der Erde, und jede Begegnung unter Wasser ist ein Privileg, das Biologie und Klima jederzeit zuruecknehmen koennten.

WIE MAN IHN ERKENNT

Der Galapagospinguin ist der kleinste Vertreter seiner Gattung und einer der am leichtesten zu bestimmenden — vorausgesetzt, man erinnert sich daran, dass man auf den Galapagos ist, wo kein anderer Pinguin existiert. Seine kompakte Silhouette, der schiefergraue Ruecken und der cremeweisse Bauch evozieren sofort den klassischen Pinguin-Frack, aber in Miniaturformat: 50 cm aufrecht, also die Groesse einer Stockente.

Der Kopf traegt die Erkennungsmerkmale der Gattung Spheniscus: Ein weisses Band in Form eines umgekehrten C verlaeuft vom Auge ueber die Wange zur Kehle. Ein zweites, duenneres schwarzes Band quert die Oberbrust in einem Bogen. Der Schnabel ist schwarz, mit einem rosa-orangefarbenen Streifen an der Basis des Unterschnabels — ein Detail, das beim Schnorcheln auf kurze Distanz gut erkennbar ist.

Unter Wasser erkennt man ihn an seinem Schwimmstil: schnell, geradlinig, mit kurzen, kraeftigen Fluegelpschlaegen, die ihn wie einen kleinen schwarz-weissen Torpedo vorantreiben. Er wechselt die Richtung mit einer Wendigkeit, die nur wenige Fische erreichen. Wenn er jagt, schiesst er geradlinig in die Fischschwaerme; wenn er neugierig ist — und das ist er oft — naehert er sich dem Taucher in engen Kreisen, manchmal auf weniger als einen Meter.

LEBENSWEISE

Der Galapagospinguin ist ein thermischer Opportunist. Im Gegensatz zu seinen antarktischen Verwandten hat er keine feste Fortpflanzungssaison: Er bruetet, wenn ausreichend Nahrung vorhanden ist, das heisst, wenn die kalten, naehrstoffreichen Gewaesser des Cromwell-Stroms an den Kuesten aufsteigen. In manchen Jahren kann ein Paar zwei Bruten aufziehen; in anderen Jahren keine einzige. Diese reproduktive Flexibilitaet ist eine direkte Anpassung an eine unberechenbare Umgebung.

Die Thermoregulation ist die permanente Herausforderung seines Lebens. Bei 30 Grad Umgebungstemperatur hat ein Pinguin keinen naheliegenden Mechanismus zur Waermeabfuhr — keine Schweissdruesen, ein Gefieder, das zur Kaelteisolierung konzipiert ist. Spheniscus mendiculus hat mehrere Strategien entwickelt: Er steht aufrecht, nach vorn geneigt, die Flossen abgespreizt, um die nackten Hautstellen unter den Fluegeln freizulegen; er hechelt wie ein Hund; er sucht den Schatten von Lavaueberhangen. Nachts nistet er in Spalten des Vulkangesteins, die die Kuehle bewahren. Bei Tagesanbruch taucht er — und dort begegnet ihm der Taucher.

Die Nahrungsaufnahme konzentriert sich in den flachen Kuestengewaessern, wo der Auftrieb die Schwärme von Sardinen, Meeraeschen und Sardellen zur Oberflaeche draengt. Der Pinguin jagt in Gruppen von zwei bis fuenfzehn Individuen und taucht selten tiefer als 30 Meter, mit Apnoezeiten von 30 bis 90 Sekunden. Er verschluckt seine Beute ganz, mit dem Kopf voran — die kleinen, nach hinten gerichteten Zaehne in Schnabel und Zunge verhindern, dass der Fisch entkommt. Seine Hoechstgeschwindigkeit unter Wasser — 20-25 km/h — macht ihn zu einem der schnellsten Schwimmer des Archipels, schneller als die meisten Fische, die er verfolgt.

WO MAN IHN BEOBACHTEN KANN

Der Galapagospinguin ist ein Endemit des Archipels: Er lebt nirgendwo sonst auf der Erde. Seine Verbreitung ist eng an die kalten Auftriebsgewaesser gebunden, was nahezu die gesamte Population auf die Westkuesten der beiden vulkanischsten Inseln konzentriert.

Isabela — Tagus Cove. Der zugaenglichste Standort fuer Taucher. Die Pinguine nisten in den Felsspalten der Steilwand und jagen entlang der Felswand, die auf 15 Meter abfaellt. Man begegnet ihnen regelmaessig beim Schnorcheln wie beim Geraetetauchen, oft in Gesellschaft von Meeresschildkroeten und Meeresleguanen. Der Morgen bietet die besten Chancen: Die Pinguine brechen bei Morgendaemmerung zum Fischen auf und folgen der Kueste, bevor sie sich entfernen.

Isabela — Elizabeth Bay. Eine geschuetzte Bucht, in der die Pinguine zwischen zwei Jagdsessions auf den Lavafelsen ruhen. Der Standort wird per Panga (kleines Boot) und per Schnorcheln besucht. Das ruhige Wasser und die geringe Tiefe machen ihn zu einem ausgezeichneten Fotospot — die Pinguine schwimmen oft weniger als zwei Meter unter der Oberflaeche.

Fernandina — Punta Espinosa. Die wildeste Insel des Archipels, ohne jegliche eingefuehrte Arten. Die Pinguine leben hier inmitten der groessten Meeresleguan-Kolonie der Welt. Schnorcheln entlang der untergetauchten Lavastroeme ermoeglicht Nahbegegnungen in kristallklarem Wasser zwischen 16 und 22 Grad, je nach Saison.

Bartolome. Der ikonische Standort mit seinem vulkanischen Felsenturm, der als Postkartenmotiv der Galapagos dient. Eine kleine Pinguinkolonie lebt auf den Felsen am Fuss des Turms. Schnorcheln ist dort einfach, und die Pinguine, an Besucher gewoehnt, lassen sich gut beobachten. Es ist der Ort, an dem die Chance, neben einem Pinguin zu schwimmen, wahrscheinlich am hoechsten ist — doch die Kolonie ist klein und Abwesenheiten sind moeglich.

BEOBACHTUNGSKALENDER

NATURSCHUTZ

Spheniscus mendiculus wird auf der Roten Liste der IUCN als Stark gefaehrdet (EN) eingestuft. Mit rund 1.200 fortpflanzungsfaehigen Individuen — manche Schaetzungen fallen in El-Nino-Jahren unter 1.000 — ist er der seltenste Pinguin der Welt und einer der am staerksten bedrohten Meeresvoegel des Planeten.

Die Hauptbedrohung ist klimatischer Natur. El-Nino-Ereignisse erwaermen die Oberflaechengewaesser, unterdruecken den Auftrieb und lassen die Fischschwaerme verschwinden, von denen der Pinguin abhaengt. Das Ereignis von 1982-1983 dezimierte die Population um 77 %; das von 1997-1998 liess sie um weitere 65 % einbrechen. Die Population hat sich nie vollstaendig erholt. Angesichts der erwarteten Intensivierung der El-Nino-Ereignisse durch den Klimawandel wird das Szenario eines funktionellen Aussterbens in den naechsten Jahrzehnten von Biologen ernst genommen.

Eingefuehrte Raeuber verschaerfen die Lage. Katzen, Ratten und streunende Hunde auf Isabela greifen Eier, Kueken und manchmal erwachsene Tiere in ihren Hoehlen an. Muecken — mit dem Menschen eingetroffen — uebertragen die Vogelmalaria, eine Krankheit, gegen die Pinguine keine natuerliche Resistenz besitzen. Verschmutzung durch Kohlenwasserstoffe bleibt, obwohl im Archipel selten, ein permanentes Risiko fuer eine geographisch derart konzentrierte Art.

Der Taucher, der das Glueck hat, mit einem Galapagospinguin zu schwimmen, traegt durch die Eintrittsgebuehr des Nationalparks (100 USD pro Besucher) direkt zur Finanzierung des Naturschutzes bei. Mindestabstand — 2 Meter — einhalten, das Tier nicht verfolgen und seinen Fluchtweg nicht blockieren sind die Grundregeln.

Organisationen:

• Galapagos Conservation Trust — Lebensraumschutz und Forschungsprogramme zu endemischen Arten
• Charles Darwin Foundation — Forschungsstation vor Ort, Populationsmonitoring der Pinguine seit den 1970er Jahren
• Galapagos Conservancy — Ausrottung invasiver Arten und Wiederherstellung der Oekosysteme
• PADI AWARE — Citizen-Science-Programm und Meldung von Unterwasserbeobachtungen

3 DINGE, DIE SIE WAHRSCHEINLICH NICHT WISSEN

1. Er ist der einzige Pinguin, der zweimal im Jahr mausert. Alle Pinguine mausern — sie ersetzen ihr gesamtes Gefieder auf einmal, eine Tortur, die zwei bis drei Wochen dauert, waehrend derer sie weder schwimmen noch fressen koennen. Die meisten Arten durchlaufen diese Strapazen nur einmal jaehrlich. Der Galapagospinguin mausert zweimal: eine Strategie, die es ihm ermoeglicht, ein wasserdichtes und isolierendes Gefieder in Gewaessern zu erhalten, in denen der Temperaturunterschied zwischen Oberflaeche und Jagdzone bis zu 10 Grad betragen kann. Waehrend der Mauser bleibt er an Land, abgemagert und verletzlich — die Periode, in der er am leichtesten ausserhalb des Wassers zu beobachten ist, und die ungünstigste, um ihn zu stoeren.

2. Er nistet in der Lava. Mangels Eis, Erdloch oder Kiesel hat der Galapagospinguin die Spalten des Vulkangesteins besiedelt — Risse, eingestuerzte Lavaroehren, Hohlraeume unter Basaltbloecken. Diese natuerlichen Unterkuenfte schuetzen ihn sowohl vor der aequatorialen Sonne (bis zu 40 Grad an der Oberflaeche) als auch vor Landraeubern. Manche Paare nutzen denselben Nistplatz Jahr fuer Jahr. Das Weibchen legt in der Regel zwei Eier, doch selten ueberleben beide Kueken: Das zweite, kleinere, dient meist als biologische Absicherung, falls das erste scheitert.

3. Er kann entscheiden, sich nicht fortzupflanzen — und wartet. Es ist eine der ungewoehnlichsten Anpassungen bei Meeresvoegeln: Wenn die Wassertemperatur einen kritischen Schwellenwert ueberschreitet (etwa 24-25 Grad) und die Nahrung knapp wird, unterbricht der Galapagospinguin schlichtweg seinen Fortpflanzungszyklus. Die Keimdrüsen bilden sich zurueck, bereits gelegte Eier werden manchmal aufgegeben, und das Paar wartet, bis die ozeanographischen Bedingungen wieder guenstig sind — was Monate oder gar ein ganzes Jahr dauern kann. Diese Faehigkeit, die Fortpflanzung "auf Pause zu setzen", hat ihm ermoeglicht, Jahrtausende klimatischer Schwankungen zu ueberstehen. Doch bei einem El Nino, der zu lange andauern wuerde, koennte die Pause endgueltig werden.

FOTO- UND VIDEOTIPPS

Der Galapagospinguin ist ein aussergewoehnliches und anspruchsvolles Motiv. Klein, schnell, unberechenbar — das genaue Gegenteil des Walhais. Doch seine natuerliche Neugier und die Klarheit der Archipel-Gewaesser gleichen die technische Schwierigkeit bei Weitem aus.

Objektiv. Weitwinkel oder gemaessigter Weitwinkel: 16-35 mm im Gehaeuse oder das native Sichtfeld einer GoPro. Das ultra-weite Fisheye (10-17 mm) ist hier kontraproduktiv — der Pinguin ist klein, und die Verzerrung staucht ihn zusaetzlich. Man will ihn proportionsgerecht sehen, nicht als Miniatur. Fuer enge Aufnahmen von Kopf und Blick eignet sich ein 60-mm-Makro-Portrait, setzt aber voraus, dass das Tier kooperiert — was vorkommt.

Licht. Die Begegnungen finden zwischen der Oberflaeche und 10 Metern statt, in meistens klarem Wasser. Natuerliches Licht reicht fuer die meisten Aufnahmen. Ein Blitz oder eine Videoleuchte ist nuetzlich, um die Feinheiten des Gefieders wiederzugeben — das Schwarz ist in Wirklichkeit ein tiefes Schieferblau-Grau, und das Weiss zieht ins Creme — doch man darf das Tier niemals frontal beleuchten: Der Pinguin ist empfindlich gegenueber Direktlicht, und ein frontaler Blitz kann ihn vertreiben.

Annaeherung. Nicht auf den Pinguin zuschwimmen. Sich treiben lassen, bewegungslos oder in langsamer Drift, und warten, bis er kommt. Die Galapagospinguine sind an Schnorchler gewoehnt und machen oft den ersten Schritt — sie naehern sich, inspizieren die Maske, umkreisen den Taucher und ziehen dann weiter zum Jagen. Das beste Bild entsteht, wenn das Tier beschliesst, vor das Objektiv zu schwimmen, nicht wenn man ihm nachsetzt. Geduld wird mit Aufnahmen auf weniger als einen Meter belohnt, in direktem Blickkontakt.

Klassischer Fehler. Die Verschlusszeit zu niedrig einstellen. Ein jagender Pinguin schwimmt mit 15-20 km/h und wechselt die Richtung ohne Vorwarnung. Unter 1/500 s ist Bewegungsunschaerfe garantiert. Bei Video mindestens 60 fps, um die spektakulaersten Durchgaenge verlangsamen zu koennen — ein Pinguin, der das Bild bei voller Geschwindigkeit durchquert, dauert in Echtzeit weniger als eine Sekunde.