Andaman: un crucero social entre las Similan y el mar de Andamán

El Andaman está pensado para quien quiere pasar más tiempo en el agua que en tierra. Sus rutas enlazan las Similan con Koh Bon, Koh Tachai, las islas Surin y Richelieu Rock; en los recorridos hacia Phuket aparecen también Racha Noi y Koh Doc Mai. La razón para elegirlo no es dormir en un barco nuevo ni buscar una experiencia silenciosa y privada. Es tener una base sencilla para bucear sitios muy distintos, compartir la semana con otros buceadores y dejar que la tripulación local e internacional se ocupe de la logística. El ambiente recomendado es muy social, incluso infantil: aquí encaja mejor quien disfruta comentando la inmersión en la mesa, mirando las fotos de los demás y entrando al agua una vez más. La renovación de 2024 ha puesto al día un barco con historia, sin borrar su carácter de embarcación de trabajo.

Desde el muelle, el Andaman se reconoce como un barco de acero de líneas sencillas, construido para llevar buceadores a zonas donde los trayectos por tierra no tienen sentido. Sus espacios comunes son amplios y se reparten entre varias zonas de descanso, la terraza y la cubierta de observación; no hace falta encerrarse en el camarote entre inmersiones. La circulación está organizada alrededor de una cubierta de buceo real, no de una plataforma improvisada para una excursión ocasional. La escala del barco favorece que el grupo se conozca pronto, aunque puede sentirse más animado que íntimo cuando navega lleno. Su historia se nota en el carácter práctico, mientras que la renovación de 2024 evita presentar esa edad como una excusa. Se sube para encontrar un barco dedicado al buceo, con sitio para vivir fuera del camarote.

El ambiente del Andaman se construye alrededor de un grupo que comparte muchas horas y varias inmersiones al día. La tripulación local e internacional habla inglés, alemán, tailandés y francés, y su papel se nota sobre todo en las transiciones: equipo preparado, comida entre inmersiones, embarcaciones auxiliares y regreso a bordo sin convertir cada movimiento en una operación complicada. Por la noche, la cubierta superior y la zona de barbacoa reúnen a buceadores, apneístas y acompañantes que hacen esnórquel. El barco obtiene una valoración más baja que su tripulación, su comida y su buceo; eso encaja con un casco con años y una experiencia centrada en la función, no en el acabado de un hotel nuevo. Lo que se gana a cambio es una tripulación muy bien considerada y una convivencia fácil para quien viene a compartir el viaje.

Las rutas registradas de cinco días y cuatro noches conectan Phuket con Phuket en South Andaman, o recorren Thap Lamu–Khuraburi y el sentido inverso entre Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Surin y Richelieu Rock. En las Similan, los pináculos y bloques de granito llegan hasta -40m, con mantas, tiburones y posibles tiburones ballena. Koh Bon funciona como estación de limpieza para las mantas; Koh Tachai alcanza -40m y mezcla arrecife, pináculo y corriente. North Point, a -35m, encadena cañones y pináculos de granito; Surin baja hasta -25m y ofrece arrecifes tranquilos, tortugas, nudibranquios y posibilidad de grandes pelágicos. En Phuket, Koh Doc Mai es una pared con macro y cuevas hasta -32m, Koh Waeo es un arrecife somero con pecio hasta -12m, y South Tip llega a -70m en una deriva sobre coral blando. Racha Noi, Sail Rock, Sattakut Wreck y Southwest Pinnacle amplían la ruta con rayas, chimeneas, pecios y pináculos; Southwest Pinnacle alcanza -40m, Sail Rock -42m y Sattakut Wreck -30m.

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. máx. · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. máx. · 35 m

North Point →

Prof. máx. · 35 m

Koh Doc Mai →

Prof. máx. · 32 m

Koh Waeo →

Prof. máx. · 12 m

South Tip →

Prof. máx. · 70 m

Racha Noi →

Sail Rock →

Prof. máx. · 42 m

Sattakut Wreck →

Prof. máx. · 30 m

Southwest Pinnacle →

Prof. máx. · 40 m

La fauna que se repite en esta ruta tiene un peso claro: el barracuda está registrado en 13 sitios, el nudibranquio en 12 y el tiburón ballena en 10. También aparecen con frecuencia tiburones de arrecife, tiburones leopardo, meros, mantas, atunes, tortugas, morenas, carángidos y fusileros. No son encuentros garantizados; son el tipo de vida que mantiene la mirada ocupada incluso cuando no llega el animal grande. Algunos sitios tienen una razón más precisa para estar en el programa. En Racha Noi se han registrado tiburón gris de arrecife y anguila jardinera. Southwest Pinnacle concentra la anguila y el calamar. Sail Rock ofrece la posibilidad de pez piedra, castañuela y thazard, además de sus tornados de barracudas. Surin Islands es el único sitio de esta ruta donde figura el bogavante y el pez loro jorobado. En Koh Doc Mai aparece el tiburón bambú, mientras South Tip es el lugar señalado para el pez ballesta y el pez unicornio. Entre enero y mayo, mantas y tiburones ballena pueden visitar Koh Bon y Koh Tachai, pero la temporada no convierte el encuentro en una promesa.

Nudibranquio →

Nudibranchia

La tripulación habla inglés, alemán, tailandés y francés, una combinación útil en un grupo internacional. Está formada en primeros auxilios y el barco lleva oxígeno, botiquines, radio VHF/DSC/SSB, GPS, sonar, detector de peces, chalecos, botes salvavidas, alarmas y extintores. Eso da una base de seguridad concreta, aunque no se publica el número de guías, la proporción exacta de buceadores por grupo, sus titulaciones individuales ni un sistema de recall. Los briefings preceden a las inmersiones y el equipo de Sea Dragon puede llegar montado a bordo; cada buceador sigue siendo responsable de comprobarlo tras la explicación inicial. El barco admite buceadores y no buceadores que hacen esnórquel. Los cursos PADI de Sea Dragon incluyen desde Discover Scuba Diving hasta Divemaster e Instructor Development, pero no se presentan como cursos impartidos a bordo del Andaman.

La cubierta de buceo está sombreada y cuenta con plataforma para entrar y salir del agua. El Andaman lleva una embarcación auxiliar para los buceadores, útil cuando la inmersión o las condiciones requieren separar la salida del barco del punto exacto de descenso. Hay adaptadores DIN y material de alquiler; también se ofrecen botellas de 15 litros con suplemento, mientras que los trajes largos y las alas X-Deep tienen disponibilidad limitada. El material propio se transporta hasta el barco en el taxi, y el equipo de Sea Dragon se lleva antes y se monta para el grupo; después del briefing, cada buceador debe revisarlo personalmente. Hay estaciones de carga y un área de aclarado separada para cámaras. Se confirma nitrox por paquetes disponibles, pero no se especifican en esta ficha ni el sistema de mezcla ni el tipo de botellas. Tampoco se detallan compresor, mesa fotográfica, boyas o duchas de agua caliente en la cubierta.

Entre dos inmersiones, el Andaman ofrece algo que vale más que una sala decorada: espacio para extenderse sin estorbar a quien está preparando el equipo. La cubierta de buceo queda sombreada, y la terraza y la cubierta de observación permiten elegir entre sol y sombra. Cuando el programa y las condiciones lo permiten, la embarcación auxiliar lleva a los pasajeros a la playa; también se puede hacer esnórquel desde el barco. Ese intervalo sirve para comer, picar algo, revisar una cámara en la zona de aclarado separada o dejar que el cuerpo baje pulsaciones antes del siguiente briefing. En los recorridos con visitas a las islas, la playa añade una pausa real a una semana que, de otro modo, estaría marcada solo por las entradas al agua.

Un día de buceo empieza con el despertar antes de que el calor apriete, el primer briefing y la entrada al agua en el primer sitio del programa. Después llega el desayuno, se recupera el equipo y se espera la siguiente explicación; el barco navega mientras la cubierta vuelve a ordenarse. La jornada alterna inmersiones, comida, tentempiés y pausas de superficie, con tiempo para esnórquel o una visita a la playa cuando la ruta lo permite. Los itinerarios de tres noches ofrecen nueve inmersiones, normalmente con una nocturna; los de cuatro noches alcanzan trece, y los programas más largos llegan a veintidós o treinta y cinco según la combinación. La inmersión nocturna cambia el barco: se comprueban luces, se hace el briefing y la cubierta queda más silenciosa al regresar. Luego llega la cena, y al día siguiente el compresor y la tripulación vuelven a poner todo en marcha.

La comida ocupa un lugar central porque llega entre inmersiones, cuando el cuerpo pide algo más que una barrita. Se sirven las comidas de la pensión completa en formato buffet, con cocina local y posibilidad de pedir a la carta. Hay opciones veganas y vegetarianas, tentempiés durante todo el día, agua, té, café y bebidas sin alcohol incluidos; la cerveza está disponible y las bebidas alcohólicas se pagan aparte. La cena puede hacerse al aire libre, y la barbacoa es uno de los gestos propios del barco: aparece como barbacoa a bordo y también como barbacoa en la playa según el programa. No se trata de una mesa ceremonial, sino de una mesa útil para recuperar fuerzas, contar lo que se ha visto y volver a preparar la siguiente inmersión.

Las noches se pasan en camarotes climatizados del puente inferior, con ventanas estándar. Hay camarotes dobles con baño privado, camarotes dobles y dos opciones tipo dormitorio; la diferencia importa más cuando se comparte espacio durante varios días que cuando solo se duerme una noche. El Andaman ofrece cinco baños para un máximo de veinte pasajeros, de modo que la vida a bordo no depende de un único baño común. La terraza y la cubierta de observación permiten salir después de cenar, mientras que las zonas de descanso sirven para leer, revisar fotografías o simplemente tumbarse. La experiencia nocturna sigue siendo la de un barco de buceo: las cabinas quedan apartadas de la vida social y la navegación continúa alrededor. Quien necesite silencio absoluto debería valorar bien esa convivencia; quien prefiera una semana compartida encontrará aquí su sitio.

Las rutas South Andaman salen de Phuket y regresan a Phuket. Las rutas entre las Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Surin y Richelieu Rock conectan Thap Lamu con Khuraburi, o hacen el recorrido inverso. Los traslados desde el aeropuerto o el hotel pueden organizarse como servicio opcional; para reservarlos se comunican los datos del vuelo y el nombre del hotel. Conviene llegar a la zona la víspera y presentarse con tiempo antes del embarque.