Andaman — um barco de mergulho vivido, renovado e muito social

O Andaman é uma escolha para quem quer mergulhar no mar de Andaman sem passar a semana num barco apertado ou demasiado formal. O casco de aço tem uma história longa, mas foi renovado em 2024; a experiência procura juntar a resistência de um barco de trabalho com espaços comuns largos para descansar entre imersões. A rota leva aos pontos fortes do norte da Tailândia: Similan, Surin, Koh Bon, Koh Tachai e Richelieu Rock, com possibilidade de combinar cruzeiros para ficar mais tempo no mar. O ambiente é assumidamente social e descontraído. Há espaço para mergulhadores, praticantes de snorkeling e não mergulhadores, mas o centro da viagem continua a ser o convés de mergulho, a entrada rápida na água e o regresso ao barco depois de cada imersão.

Ao chegar ao Andaman, percebe-se primeiro que este é um barco feito para viver no mar, não um hotel disfarçado de navio. O casco de aço e os sinais de uma vida longa dão-lhe um caráter mais prático do que luxuoso; a renovação recente melhora o conforto sem apagar essa identidade. A circulação entre a zona de mergulho, as cabines e os espaços exteriores é simples, e os passageiros podem espalhar-se por vários pontos de descanso em vez de se concentrarem todos no mesmo salão. As cabines ficam no convés inferior, com janelas standard. A nota do barco, 8,6, fica abaixo das avaliações da tripulação, da comida e do mergulho. É um contraponto justo: escolhe-se o Andaman pela operação e pelos locais, ganhando em troca uma equipa muito bem avaliada e uma vida a bordo sem cerimónia.

O ambiente é descontraído, muito social e pouco cerimonioso. Com espaço para 20 passageiros, a semana tende a juntar um grupo que rapidamente se reconhece pelo nome, pelo local onde deixou a máscara ou pelo animal que alguém encontrou no último mergulho. A tripulação local e internacional mantém a rotina em andamento, ajuda com a logística e deixa os passageiros livres para ocupar os espaços do barco. À noite, a conversa prolonga-se junto à mesa, no convés ou durante o barbecue, em vez de cada pessoa desaparecer para a sua cabine. As avaliações explicam o caráter do Andaman: a tripulação recebe 9,5, a comida 9,8 e o mergulho 9,4. É um barco em que as pessoas parecem ser a parte mais forte da experiência.

As rotas registadas ligam Phuket a Phuket no circuito South Andaman, com 5 dias e 4 noites, ou cruzam a região entre Thap Lamu e Khuraburi. A versão South to North passa por Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Surin e Richelieu Rock; a North to South faz o percurso inverso, entre Khuraburi e Thap Lamu. Debaixo de água, Similan junta grandes blocos de granito, recifes e corrente, até -40 m. Koh Bon é conhecido pela parede de limpeza das raias manta; Surin oferece recifes de coral até -25 m. Koh Tachai e Koh Tachai Pinnacle são pináculos de granito com vida pelágica, até -40 m. North Point forma canais rochosos até -35 m. Koh Doc Mai é uma parede calcária vertical até -32 m. Southwest Pinnacle desce até -40 m e Sail Rock até -42 m, ambos pináculos de granito com cardumes e pelágicos. No sul, Racha Noi combina raias manta com visibilidade de 20 a 30 m; South Tip chega a -70 m e exige respeito pela corrente. Koh Waeo, até -12 m, inclui um recife raso e um naufrágio próximo dos 15 m. Koh Tao acrescenta Samran Pinnacle e o naufrágio militar Sattakut, até -30 m.

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. máx. · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. máx. · 35 m

Koh Tachai Pinnacle →

Prof. máx. · 40 m

North Point →

Prof. máx. · 35 m

Koh Doc Mai →

Prof. máx. · 32 m

Southwest Pinnacle →

Prof. máx. · 40 m

Sail Rock →

Prof. máx. · 42 m

Racha Noi →

South Tip →

Prof. máx. · 70 m

Koh Waeo →

Prof. máx. · 12 m

Samran Pinnacle →

Nesta rota, o espetáculo repete-se em várias escalas: barracudas, tubarões-baleia, tubarões de recife, tubarões-leopardo, meros, raias manta, atuns, tartarugas, nudibrânquios, moreias, xaréus e fusiliers aparecem em vários locais. As mantas podem visitar Koh Bon entre janeiro e maio, onde a parede funciona como estação de limpeza; a presença depende das condições e não é garantida. Nos pináculos, a corrente concentra cardumes, barracudas e animais pelágicos, enquanto as paredes e os recifes permitem procurar vida menor com mais calma. Alguns encontros têm endereço próprio. Racha Noi é o local indicado para o tubarão-cinza de recife e a enguia-jardineira; Sail Rock para o peixe-pedra, a castanheta e o thazard; South Tip para o peixe-unicórnio e o peixe-porco; Surin Islands para a lagosta e o peixe-papagaio-de-bossa; Koh Doc Mai para o tubarão-bambu. Em Southwest Pinnacle pode surgir a lula e em Samran Pinnacle o tubarão-baleia aparece entre a vida associada ao pináculo.

Nudibrânquio →

Nudibranchia

Tubarão-baleia →

Rhincodon typus

A equipa fala inglês, alemão, tailandês e francês, uma combinação útil num grupo internacional. Os briefings organizam a entrada na água, o local e as condições antes de cada mergulho, enquanto a plataforma e o bote de apoio permitem adaptar a operação ao ponto onde os mergulhadores emergem. A bordo há oxigénio, kits de primeiros socorros, coletes, botes salva-vidas, alarmes de incêndio, extintores e foguetes de sinalização. A equipa é formada em primeiros socorros. O Andaman recebe mergulhadores e não mergulhadores praticantes de snorkeling, mas não são indicados um rácio fixo por grupo, qualificações individuais dos guias ou um número mínimo de mergulhos registados. Quem procura acompanhamento privado pode contratar um guia de mergulho privado.

O convés de mergulho tem sombra, plataforma de entrada e saída da água e adaptadores DIN. O equipamento pode ser alugado, e há um sistema de lavagem separado para câmaras, o que evita misturar material fotográfico delicado com o restante equipamento. O bote de apoio acompanha a operação e serve para transportar mergulhadores quando a entrada ou a recolha não acontecem diretamente junto ao barco. Depois da imersão, há duches exteriores e duches de água quente. O Andaman dispõe ainda de estações de carregamento, oxigénio, kits de primeiros socorros, GPS, sonar, rádio VHF/DSC/SSB, detector de peixes e equipamentos de comunicação móveis e por satélite. Não são indicados o tipo ou o volume dos cilindros, nem os detalhes do compressor ou da mistura de nitrox.

Entre dois mergulhos, o Andaman oferece sombra na zona de mergulho, espaços comuns amplos, terraza, convés de observação e uma área de descanso. Pode-se ficar no barco, ouvir música, ver um filme, usar a internet ou subir para apanhar ar durante a navegação. Quando o itinerário permite, o bote leva os passageiros à praia; também é possível fazer snorkeling a partir do barco. O barbecue e o jantar ao ar livre quebram a sequência de cilindros, água e toalhas. Há ainda uma zona própria para lavar equipamento fotográfico, enquanto as estações de carregamento mantêm câmaras e lanternas prontas para o mergulho seguinte.

O dia começa com o briefing e a preparação do primeiro mergulho, quando o convés ganha o som dos reguladores, das fivelas e do equipamento a ser montado. Depois da entrada na água, regressa-se para comer, beber e recuperar antes de repetir o ciclo. O intervalo serve para descansar à sombra, fazer snorkeling, fotografar ou simplesmente observar a navegação entre ilhas. As refeições e os snacks entram entre os mergulhos, sem exigir que o grupo abandone o barco durante muito tempo. Conforme o itinerário, há imersões diurnas, um mergulho ao pôr do sol ou um mergulho noturno; nos programas de 4 dias e 4 noites estão previstos 13 mergulhos, incluindo um noturno. A seguir ao jantar, o convés abranda, mas a rotina recomeça no dia seguinte com outro briefing e outro salto para a água.

A cozinha segue um formato adequado a dias de mergulho: refeições de pensão completa, buffet, cozinha local, opções à la carte e snacks ao longo do dia. Há opções vegetarianas e vegan, e as bebidas não alcoólicas estão disponíveis a bordo; cerveja e outras bebidas alcoólicas podem ser adquiridas. As refeições podem ser feitas ao ar livre, e o barbecue é preparado como um dos momentos fortes da viagem, no convés superior ou na praia conforme o programa. A mesa tem aqui uma função prática: repor energia entre imersões sem transformar cada refeição numa cerimónia. Para quem faz vários mergulhos por dia, comida acessível, simples e variada vale mais do que um menu elaborado que atrasa o ritmo.

As noites passam-se em cabines climatizadas no convés inferior, com janela standard e cinco casas de banho para servir o barco. Há cabines duplas com casa de banho privativa, cabines duplas standard e dormitórios, por isso a escolha muda tanto a privacidade como o espaço disponível para arrumar a bagagem. Depois do jantar, a vida desloca-se para os espaços comuns, a terraza ou o convés de observação; o barbecue no exterior dá às noites um ponto de encontro claro. Internet, entretenimento áudio e vídeo e zonas de descanso ajudam quando já não apetece voltar à água. O Andaman não promete o silêncio de uma cabine isolada: ouvem-se o barco, os outros passageiros e a rotina da tripulação. É parte da experiência.

Os cruzeiros South Andaman registados partem e regressam a Phuket. As rotas South to North fazem a ligação de Thap Lamu a Khuraburi, enquanto as North to South seguem de Khuraburi para Thap Lamu. Transferências de aeroporto ou de hotel podem ser organizadas como serviço opcional. Para chegar ao embarque sem correrias, é sensato passar a noite anterior perto do porto de partida.