Andaman — le vieux compagnon de plongée devenu maison sociale

L’Andaman est un bateau pour ceux qui viennent d’abord plonger, puis qui aiment ce que la vie en mer ajoute au voyage. Il mène vers les grands classiques de la mer d’Andaman : les blocs granitiques des Similan, les murs de Koh Bon, les courants de Koh Tachai, les récifs de Surin et Richelieu Rock. Ce n’est pas un yacht neuf à l’ambiance feutrée. C’est un bateau de travail rénové, pensé pour enchaîner les mises à l’eau et faire vivre un groupe autour de la plongée. Le choix se joue là : accepter une coque qui a déjà navigué pour gagner une équipe qui connaît ses sites, une logistique rodée et une vraie place pour se poser entre deux immersions. Les non-plongeurs et les pratiquants de PMT peuvent aussi embarquer, sans transformer la croisière en séjour balnéaire.

Depuis le quai, l’Andaman ressemble à ce qu’il est : un bateau de plongée avant d’être un décor de vacances. Sa coque en acier porte une histoire commencée bien avant sa rénovation récente, et ses aménagements ont été repris pour servir la vie à bord plutôt que pour effacer son âge. Une fois monté, on circule facilement entre le pont de plongée, les espaces communs, la terrasse et le pont d’observation. Les moteurs Hino travaillent derrière cette organisation ; la présence mécanique du bateau ne disparaît pas, elle fait partie du voyage. En échange, les espaces communs sont assez ouverts pour que les plongeurs ne restent pas coincés dans leur cabine après une série de plongées. Le caractère est direct, fonctionnel et social. On comprend vite que l’Andaman a été conçu autour des sites, du matériel et des repas, pas autour d’une décoration de palace.

L’ambiance est très sociale, avec un côté franchement enfantin : les plaisanteries circulent vite, les groupes se mélangent et les rencontres sous l’eau deviennent les sujets du repas. L’équipage local et international est la vraie force de l’Andaman. Il prépare le bateau, suit le matériel, organise les embarquements et garde un œil sur les plongeurs pendant que le groupe pense déjà au site suivant. La coque n’a pas la fraîcheur d’un bateau neuf ; ceux qui choisissent l’Andaman gagnent en échange une équipe qui porte largement l’expérience du séjour. Le soir, le barbecue rassemble tout le monde sur le pont supérieur. Après quelques jours, les noms, les habitudes de consommation d’air et les histoires de plongée ne restent plus longtemps anonymes.

La route de cinq jours et quatre nuits peut partir de Thap Lamu vers Khuraburi, ou se faire en sens inverse ; les itinéraires au départ et au retour de Phuket passent par d’autres secteurs de la mer d’Andaman. Les Similan offrent des blocs granitiques, des canyons et des récifs coralliens, avec un maximum indiqué à -40m. North Point, à -35m, ajoute des passages rocheux, des gorgones et la possibilité de requins-léopards. Koh Bon est une station de nettoyage sur des murs coralliens où les raies manta peuvent apparaître. Koh Tachai et Koh Tachai Pinnacle, tous deux indiqués à -40m, jouent sur les courants, les rochers et le gros pélagique. Surin descend jusqu’à -25m, entre jardins de coraux et murs, tandis que Koh Doc Mai atteint -32m sur une petite île calcaire, avec tombant, grottes et macro. Les routes peuvent aussi inclure Racha Noi, South Tip, Koh Waeo, Boonsung Wreck et Richelieu Rock. South Tip porte un maximum de -70m ; Boonsung Wreck, à -18m, concentre les bancs de poissons autour de l’épave.

North Point →

Prof. maxi · 35 m

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. maxi · 40 m

Koh Tachai Pinnacle →

Prof. maxi · 40 m

Koh Doc Mai →

Prof. maxi · 32 m

Racha Noi →

South Tip →

Prof. maxi · 70 m

Koh Waeo →

Prof. maxi · 12 m

Boonsung Wreck →

Prof. maxi · 18 m

Richelieu Rock →

Prof. maxi · 35 m

Sur cette route, les barracudas et les nudibranches reviennent souvent dans les observations, avec les murènes, les carangues, les fusiliers, les mérous, les thons, les tortues et plusieurs requins de récif. Les Similan ajoutent les poissons de verre, les maquereaux et les requins à pointe noire ou blanche autour des formations rocheuses. À Koh Bon et Koh Tachai, les courants peuvent attirer des raies manta et des requins-baleines, surtout entre janvier et mai, sans que la rencontre soit acquise. Certaines espèces donnent une raison précise de viser un site : le mérou géant et le requin-bouledogue sont relevés à Southwest Pinnacle, dont le maximum est de -40m ; l’anguille jardinière et le requin gris de récif sont associés à Racha Noi ; le homard et le poisson-perroquet à bosse se cherchent aux Surin Islands ; le poisson-porc-épic est relevé sur Boonsung Wreck. South Tip est le site indiqué pour la baliste et le poisson-licorne. À Koh Doc Mai, les photographes peuvent chercher l’hippocampe à queue de tigre et le poisson-fantôme orné.

Raie manta →

Mobula birostris

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Nudibranche →

Nudibranchia

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Hippocampe →

Hippocampus

L’équipe parle anglais, allemand, thaï et français, ce qui facilite les briefings dans un groupe international. Les briefings présentent le site et l’organisation de la mise à l’eau ; l’annexe prend ensuite le relais lorsque le bateau ne se place pas directement au-dessus du point d’immersion. Le ratio de guide par palanquée, le nombre exact de guides et les qualifications individuelles ne sont pas indiqués. Sea Dragon propose par ailleurs des formations PADI du débutant au niveau instructeur, mais ces cursus ne sont pas présentés comme des formations conduites à bord de l’Andaman. La sécurité repose sur l’oxygène, les trousses de premiers secours, une radio VHF/DSC/SSB, le GPS, le sonar, les gilets, les canots de sauvetage, les extincteurs et les fusées de secours. L’équipage est formé aux premiers secours. Aucun défibrillateur ni système de rappel des plongeurs n’est mentionné.

Le pont de plongée est ombragé et organisé autour d’une plateforme d’accès à l’eau. Les blocs disposent d’adaptateurs DIN, et du matériel de location est disponible à bord. Des blocs de quinze litres peuvent être pris en option ; des forfaits nitrox sont également proposés. Le mélange, le type de membrane ou le détail du gonflage ne sont pas précisés. Une annexe accompagne les plongeurs sur les sites, ce qui permet de se mettre à l’eau ou de rejoindre le bateau sans lui faire porter chaque approche au mouillage. Au retour, les douches extérieures sont utiles avant de remonter vers les espaces communs. Les photographes ont un rinçage séparé pour les caméras et des stations de recharge. Le bateau possède aussi de l’oxygène, des trousses de premiers secours et un équipement de sécurité complet. Le type et le volume des blocs standard ne sont pas indiqués.

Entre deux plongées, l’Andaman laisse le choix entre l’ombre de l’espace de plongée, les zones de détente, la terrasse et le pont d’observation. Ceux qui ont encore de l’énergie peuvent prendre l’annexe vers une plage lorsqu’une escale le permet, ou faire du snorkeling depuis le bateau. Les autres rincent leur matériel, déposent un appareil photo dans le rinçage séparé et s’allongent avant le prochain briefing. Les longues traversées se vivent sur les espaces extérieurs, avec assez de place pour ne pas rester assis au même endroit toute la journée. Un barbecue, une excursion terrestre ou une sortie sur la plage donnent aussi un autre rythme aux heures sans immersion. Le Wi-Fi existe, mais le bateau est surtout fait pour regarder la mer et surveiller le moment où l’équipe rappelle les plongeurs.

La journée commence par un briefing avant la première mise à l’eau. Les plongées s’enchaînent ensuite avec un petit-déjeuner ou un repas, une vraie pause de surface et le temps de rincer, changer de bloc et vérifier son matériel avant de repartir. Le format de cinq jours est annoncé avec seize plongées, dont des plongées de nuit ; les parcours les plus longs ajoutent encore des immersions et des escales à terre. Entre deux sites, l’Andaman navigue, l’annexe se positionne et chacun choisit entre sieste, snorkeling, plage ou observation du paysage. Le repas arrive quand la plongée est terminée, pas quand l’horloge impose une pause. Une plongée de nuit change complètement le pont : lampes prêtes, matériel regroupé, briefing plus attentif, puis retour à la lumière du bateau pour manger et raconter ce qui est sorti du noir. La journée suivante recommence avec le même appel de la mer.

La cuisine sert des plats locaux sous forme de buffet, avec aussi des repas à la carte. Les végétariens et les végans trouvent une option prévue, et les collations restent disponibles au fil de la journée avec du thé, du café et des boissons sans alcool. Les bières sont disponibles à bord. Après une plongée, ce fonctionnement compte davantage qu’un menu sophistiqué : on mange sans attendre longtemps, on reprend de l’énergie et l’on retourne au pont avec les mains encore marquées par le sel. Le dîner peut se prendre dehors, et le barbecue fait partie des moments attendus de la croisière. La table devient alors le lieu où l’on compare les courants, les animaux vus et les prochaines palanquées, plutôt qu’une simple pause entre deux sorties.

Les cabines se trouvent sur le pont inférieur, avec une fenêtre standard. Les catégories vont de la cabine double avec salle de bain attenante aux cabines doubles et aux dortoirs. Ce sont des espaces pour ranger son sac, dormir entre deux journées de plongée et retrouver ses affaires sans les laisser traîner sur le pont. La climatisation aide à récupérer dans la chaleur humide de la Thaïlande, tandis que les douches d’eau chaude évitent le retour sommaire après une plongée. Le bateau offre aussi des serviettes de cabine et des cabines non-fumeurs. Le choix d’une cabine inférieure privilégie l’accès direct à la couchette et la fraîcheur de la climatisation ; ceux qui cherchent une vue panoramique depuis leur lit ne viennent pas pour cela.

Les départs de la route nord-sud se font entre Thap Lamu et Khuraburi, avec un retour dans le port opposé ; les itinéraires South Andaman partent de Phuket et y reviennent. Les transferts depuis l’aéroport ou l’hôtel peuvent être organisés en option, et le matériel personnel peut accompagner le plongeur dans le taxi jusqu’au bateau. Le matériel loué par Sea Dragon est préparé et envoyé à bord par l’équipe. Arriver la veille laisse le temps de rejoindre le centre, de régler l’organisation du transfert et de commencer l’embarquement sans courir après un vol.