Explorer: madera, mar de Andamán y buceo sin rodeos

El Explorer está pensado para quien embarca para bucear, no para pasar una semana en un hotel flotante. Su tamaño mantiene el grupo manejable y permite encadenar los grandes nombres del mar de Andamán: Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Surin y Richelieu. Las salidas cortas concentran el norte, mientras que las de 5, 8 o 13 días amplían el recorrido y suman inmersiones en los puntos más fuertes. Hay pecios, pináculos, paredes de granito, arrecifes y posibles encuentros con mantas y tiburones ballena. Esa variedad es la razón para elegirlo: una semana aquí no depende de un único paisaje ni de una sola especie. Se sube para entrar al agua muchas veces y volver a hacerlo al día siguiente.

El Explorer conserva el carácter de un barco de madera de trabajo, más práctico que ornamental. La renovación de 2024 pone al día un casco construido en 2001 sin borrar la sensación de barco vivido: se navega cerca del mar, se oye el motor y los espacios están organizados alrededor del buceo. Con 16 pasajeros como máximo, el barco se vuelve pequeño en el buen sentido; al segundo día se reconocen las caras, los equipos y las rutinas. La cubierta de observación y la terraza ofrecen lugares para salir del camarote sin aislarse del grupo. No es la elección para quien busca silencio absoluto o el acabado de un yate nuevo. A cambio, concentra una ruta amplia en un barco dedicado al agua, con nueve baños y camarotes situados en el puente principal.

El ambiente es el de un grupo pequeño que comparte una rutina intensa: preparar el equipo, escuchar el briefing, entrar al agua y volver a contar lo que apareció bajo el barco. La tripulación local e internacional está presente durante todo ese proceso, no solo en las comidas o al hacer las camas. Sus idiomas —inglés, alemán, tailandés y francés— facilitan que el grupo se mezcle sin que la conversación dependa de una sola lengua. La diferencia entre la valoración del barco y la de la tripulación se nota en el carácter general: el Explorer tiene años y se percibe como tal, mientras que la gente que lo lleva es uno de sus puntos más sólidos. Por la noche, el barco reúne a buceadores, apaga el ritmo de cubierta y deja que la jornada se prolongue en conversaciones sobre peces, corrientes y fotografías.

La ruta mezcla pináculos, arrecifes y pecios. Southwest Pinnacle llega a -40 m en Koh Tao, entre anémonas y granito, con posibilidad de calamar y grandes pelágicos; Sail Rock baja a -42 m y añade su chimenea natural, tornados de barracudas y posibles tiburones ballena. Samran Pinnacle ofrece un arrecife inquietante entre redes abandonadas, mientras Sattakut Wreck alcanza -30 m como pecio de guerra convertido en hábitat artificial. En Khao Lak, Koh Bon funciona como estación de limpieza de mantas; las Similan, hasta -40 m, reúnen bloques de granito, arrecifes y pelágicos; Koh Tachai llega a -40 m con corrientes dinámicas, y Koh Tachai Pinnacle, también hasta -40 m, es una auténtica sopa de peces. Surin tiene arrecifes tranquilos hasta -25 m; North Point, cañones y pináculos hasta -35 m. Boonsung Wreck baja a -18 m y está cubierto de bancos. King Cruiser Wreck llega a -35 m; South Tip alcanza -70 m en una deriva sobre coral blando; Racha Noi ofrece agua clara, mantas y rayas pelágicas. Las salidas registradas duran 4 días/3 noches, 6 días/5 noches, 9 días/8 noches, 14 días/13 noches o 13 días/13 noches según la combinación y el puerto: Thap Lamu y Khuraburi.

Southwest Pinnacle →

Prof. máx. · 40 m

Sail Rock →

Prof. máx. · 42 m

Samran Pinnacle →

Sattakut Wreck →

Prof. máx. · 30 m

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. máx. · 40 m

Koh Tachai Pinnacle →

Prof. máx. · 40 m

North Point →

Prof. máx. · 35 m

Boonsung Wreck →

Prof. máx. · 18 m

King Cruiser Wreck →

Prof. máx. · 35 m

South Tip →

Prof. máx. · 70 m

Racha Noi →

En buena parte de la ruta se repiten los animales que hacen trabajar la cámara: barracudas en 12 sitios, tiburones ballena en 11, nudibranquios en 13, morenas en 11, carángidos en 10 y fusileros en 10. También aparecen meros, mantas, tiburones de arrecife, atunes y tortugas en muchos de los puntos visitados. Pero algunos encuentros justifican por sí solos una parada concreta. Racha Noi es el lugar señalado para el tiburón gris de arrecife y la anguila jardinera; South Tip concentra el pez ballesta y el pez unicornio; Boonsung Wreck guarda el pez puercoespín entre sus bancos y estructuras. En Surin pueden aparecer el pez loro jorobado y la langosta, mientras King Cruiser Wreck es el sitio del tiburón bambú. Sail Rock reúne especies que no se repiten en otro punto de esta lista, como el thazard y el atún dientes de perro. Koh Bon y Koh Tachai pueden recibir mantas o tiburones ballena entre enero y mayo, pero las corrientes y la temporada no convierten el encuentro en una promesa.

Nudibranquio →

Nudibranchia

La tripulación de buceo trabaja en inglés, alemán, tailandés y francés, y organiza las inmersiones con briefing antes de entrar al agua. El programa incluye inmersiones nocturnas, navegación por varios parques nacionales y puntos con corrientes dinámicas, de modo que la experiencia previa y la certificación deben encajar con la ruta elegida. El Explorer admite buceo recreativo, técnico y sidemount; también pueden viajar personas que hacen esnórquel o no bucean. Hay oxígeno, botiquines, chalecos, radio VHF/DSC/SSB, radar, GPS, sonar, detector de peces y equipos de seguridad contra incendios. El ratio exacto de guía por grupo, las titulaciones individuales, el sistema de recall y la presencia de un desfibrilador no están indicados. Los cursos PADI del centro pueden combinarse con un crucero, pero no se presenta un programa completo de formación a bordo.

La cubierta de buceo dispone de plataforma de entrada al agua, zona sombreada, botellas de alquiler, adaptadores DIN, cubetas de aclarado y ducha exterior. Hay un aclarado separado para las cámaras y estaciones de carga, dos detalles que pesan después de varios días de fotografía y muchas inmersiones. El nitrox está disponible como servicio opcional, igual que el alquiler de equipo; también se aceptan configuraciones de buceo técnico y sidemount. Se ofrece además botella de 15 litros con suplemento y los equipos propios se trasladan al barco en el taxi, mientras que el personal puede llevar y montar antes el equipo de Sea Dragon. La embarcación auxiliar es una. Sirve para apoyar las operaciones y para las visitas a tierra cuando están disponibles. El tipo de botella, el material de fabricación y el sistema de llenado no están especificados; por eso conviene no dar por hecho aluminio, acero o un compresor concreto.

Entre dos inmersiones se puede descansar en la terraza, buscar un lugar a la sombra en la zona de buceo o subir al puente de observación para mirar la costa y el mar. Cuando las condiciones lo permiten, la embarcación auxiliar lleva a tierra; también se puede hacer esnórquel desde el barco. El espacio para fotografía, las estaciones de carga y el aclarado separado para cámaras permiten dejar el equipo listo sin ocupar la zona de descanso. En una tarde sin inmersión, la alternativa es sencilla: quedarse en cubierta, bañarse, leer o seguir la navegación. No hay que inventar actividades para llenar el tiempo. El atractivo está en tener el agua cerca y no volver a tierra después de cada entrada.

El día empieza antes de que el sol caliente la cubierta. Primero llega el briefing, después el salto al agua y luego el desayuno; el intervalo permite secar la máscara, revisar el equipo y comentar la primera inmersión antes de volver a bajar. La comida se intercala entre las entradas siguientes, con navegación y cambios de fondeo cuando toca trasladarse al siguiente punto. En una salida de 3 días se realizan 9 inmersiones, incluida 1 nocturna; el programa de 5 días suma 16, el de 8 días llega a 25 y el de 13 días a 41. Las noches no son un añadido simbólico: hay 1, 2, 3 o 5 inmersiones nocturnas según la duración. Entre ellas se descansa en cubierta, se hace esnórquel o se visita una playa cuando está disponible. La jornada termina con la cena y el barco preparado para repetir la secuencia al día siguiente.

La mesa sigue el ritmo de las inmersiones: desayuno después de las primeras burbujas, comida durante el intervalo largo y cena cuando termina la jornada. Se sirve en formato buffet, con cocina local y opciones vegetarianas y veganas. Hay agua potable, té, café, bebidas sin alcohol y aperitivos; la cerveza y el vino están disponibles aparte. En un crucero de hasta cuatro inmersiones al día, la comida no es un detalle menor: permite entrar al agua sin perder tiempo y volver a cubierta con algo caliente preparado. El buffet también funciona bien para grupos con ritmos y apetitos distintos. La buena valoración de la cocina encaja con esa función práctica: aquí la mesa sostiene el día de buceo, en lugar de intentar convertirlo en una ceremonia.

Las noches transcurren en camarotes climatizados y con ventana de vista al mar. Hay seis opciones dobles o twin con baño privado y dos camarotes dobles estándar; las categorías ensuite son la elección lógica para quien valora ducharse y guardar el equipo sin compartir más espacio del necesario. El Explorer no convierte la cabina en el centro del viaje: sirve para dormir entre jornadas largas y recuperar fuerzas antes del siguiente briefing. La ventana mantiene una relación directa con el exterior cuando el barco está fondeado, pero el sonido del único motor forma parte de la experiencia y puede llegar a la litera durante la navegación. Para dos personas, conviene decidir antes si se prefiere cama doble o twin. Todas las cabinas tienen aire acondicionado y están destinadas a no fumadores.

Las salidas conectan Thap Lamu con Khuraburi en sentido sur-norte o norte-sur; algunas rutas parten y regresan al mismo puerto. El traslado desde el aeropuerto puede organizarse como servicio opcional, y también se pueden coordinar taxis desde otros lugares. Si se lleva equipo propio, se transporta en el taxi hasta el barco; el equipo de Sea Dragon puede ser llevado y montado antes por el personal. Conviene llegar a la zona el día anterior para hacer el registro sin convertir el embarque en una carrera.