Blue Pearl: un clásico del Mar Rojo pensado para bucear

El Blue Pearl encaja con quien quiere pasar una semana centrado en el buceo sin renunciar a una mesa bien puesta ni a un salón donde descansar. No es el barco más nuevo de la flota: fue construido en 2003 y renovado en 2013, y la valoración del barco queda por debajo de la de su tripulación, su comida y su buceo. Esa diferencia cuenta una historia bastante clara: el casco ha vivido, pero la gente que lo lleva sigue siendo su punto fuerte. A cambio, hay una plataforma de buceo funcional, nitrox incluido, rutas desde el norte hasta los parques marinos y un máximo de 20 pasajeros. Se sube para conocer pronto a todo el grupo, dejar el equipo preparado y alcanzar paredes, jardines de coral, pecios y corrientes que no están al alcance de una salida diaria desde tierra.

Al llegar al muelle, el Blue Pearl transmite el carácter de un barco de trabajo bien cuidado para pasar muchos días en el mar: no busca parecer un yate recién estrenado, sino llevar a los buceadores de una zona a otra y devolverlos a bordo sin complicaciones. El interior tiene un estilo clásico, con un salón climatizado para comer o reunirse después del briefing y zonas exteriores donde repartir sol y sombra. La circulación desemboca en la plataforma de buceo mediante dos escaleras, una decisión sencilla que evita convertir cada entrada y cada regreso del agua en un cruce de equipos. La navegación puede ser tranquila en los tramos de crucero y más presente cuando los dos motores Caterpillar trabajan para cubrir una ruta larga. La impresión general es compacta y práctica; la valoración del barco, 8,7, refleja que aquí pesa más la operación de buceo que la novedad del casco.

El ambiente se apoya en un grupo reducido y en una tripulación que participa de verdad en el día de buceo. Con hasta 20 pasajeros, los nombres y las costumbres se conocen pronto; la convivencia no queda diluida en un barco grande. Los guías explican la ruta y los puntos de interés, mientras la tripulación local e internacional mantiene en marcha la parte menos visible: botellas, comidas, embarcaciones y cubierta. Se habla inglés y alemán. La valoración de la tripulación, 9,2, y la de la comida, 9,6, dibujan un barco donde el trato diario compensa que el casco no tenga el aspecto de una construcción reciente. Por la noche, la conversación suele volver a los animales vistos, la corriente de la siguiente inmersión y las fotografías que todavía hay que descargar.

Las rutas registradas duran 8 días y 7 noches, siempre con salida y regreso en Hurghada. North-Tiran-Dahab y North & Tiran combinan arrecifes del norte con el Estrecho de Tirán y Dahab; North & Wrecks pone el acento en los pecios; North & Brothers lleva hacia las Islas Brothers. En Fanadir North, una pared coralina baja hasta -30 m y esconde peces piedra, rascasas, peces león, morenas, pulpos y rayas de puntos azules. Gotha Abu Nugar North ofrece un jardín de coral accesible con una profundidad máxima de -9 m. Brothers Islands llega a -85 m en paredes de coral y corrientes con tiburones grises, martillos y puntas blancas. Shaab Ruhr Umm Gamar alcanza -40 m y mezcla arrecifes ovalados con tres pecios; allí se buscan meros gigantes, napoleones, tortugas, atunes y carángidos. Shaab Sabina, con -14 m, es un jardín de coral donde pueden aparecer tortugas y pequeñas rayas. En Dahab, Ras Abu Galum desciende hasta -80 m junto a un gran muro, el Blue Hole hasta -130 m, Napoleon Reef hasta -30 m y The Islands hasta -18 m; Gabr el Bint combina jardines y paredes, aunque no se indica una profundidad máxima. El Estrecho de Tirán alcanza -40 m y atrae fauna pelágica por sus corrientes. El Cañón de Dahab llega a -54 m y ofrece una fisura submarina entre arrecifes. En Hurghada, El Fanadir alcanza -40 m y termina en un pináculo a 12 m que funciona como estación de limpieza; Shaab El Erg se mantiene más tranquilo y puede ofrecer encuentros con delfines rotadores.

Fanadir North →

Prof. máx. · 30 m

Gotha Abu Nugar North →

Prof. máx. · 9 m

Brothers Islands →

Prof. máx. · 85 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. máx. · 40 m

Shaab Sabina →

Prof. máx. · 14 m

Ras Abu Galum →

Prof. máx. · 80 m

Blue Hole →

Prof. máx. · 130 m

Napoleon Reef →

Prof. máx. · 30 m

The Islands →

Prof. máx. · 18 m

Gabr el Bint →

El Fanadir →

Prof. máx. · 40 m

Shaab El Erg →

En buena parte de la ruta se repite un reparto que nunca resulta pobre: tortugas marinas, barracudas, meros, napoleones, carángidos, morenas, atunes, anthias, pulpos, peces escorpión, peces unicornio, rayas pastenague y peces león. Los arrecifes duros forman el fondo de la escena; las paredes y las corrientes deciden cuándo aparecen los animales grandes. Brothers Islands concentra los encuentros más buscados: allí se han registrado manta raya, tiburón oceánico y tiburón ballena, además de anémonas, tiburones grises y martillos. En el Estrecho de Tirán se busca el tiburón tigre y, de forma específica, la tortuga verde y el pez cirujano; sus corrientes aportan alimento a la vida pelágica. Ras Abu Galum es el sitio señalado para la carángida de ojos grandes. Shaab Sabina guarda registros de damiselas, El Fanadir de gaterines y Gabr el Bint de gorgonias. En Shaab El Erg, las aguas tranquilas dejan abierta la posibilidad de nadar cerca de delfines rotadores.

Tortuga verde →

Chelonia mydas

El grupo cuenta normalmente con dos o tres guías de buceo, además de la tripulación, y la atención se adapta al nivel real de cada buceador. Quien tiene menos inmersiones puede entrar en un grupo pequeño con buceadores más experimentados o con el guía. Los briefings son detallados: explican el relieve, la vida que se busca y la forma de recorrer el sitio, para que una pareja pueda orientarse por sí misma cuando las condiciones lo permiten. Para Brothers Islands y otros parques marinos se exigen 50 inmersiones registradas y se trabaja con dos guías, con un máximo de ocho buceadores por guía. El crucero pide al menos 50 inmersiones y que la última no tenga más de un año. A bordo pueden impartirse cursos de nitrox y de Advanced Open Water. La seguridad incluye dos botellas de oxígeno de 50 litros, primeros auxilios, desfibrilador, radio VHF/DSC, radar, GPS, EPIRB y SART.

La plataforma de buceo es el centro del Blue Pearl. Hay botellas de aluminio de 12 litros con válvula DIN y adaptadores INT a bordo, además de plomo; las botellas de acero de 15 litros están disponibles con reserva previa. El jacket permanece montado en la botella durante el crucero, y hay perchas para los trajes. El llenado se realiza con dos compresores Bauer y un sistema de membrana NRC para nitrox 32; el nitrox es gratuito para quienes tienen la certificación correspondiente. Hay analizador a bordo, y el curso básico de nitrox puede hacerse durante el viaje. Se admite el uso de rebreather y hay soporte para oxígeno y Sofnolime. El alquiler de equipo, linternas, ordenadores y material de esnórquel requiere reserva previa. La cubierta incluye zona de trabajo y carga para cámaras, cubetas de aclarado y duchas de agua caliente. Dos embarcaciones auxiliares Yamaha de 25 HP acercan a los buceadores a los puntos que no se hacen directamente desde la plataforma.

Entre inmersiones se puede bajar el ritmo en el salón climatizado o buscar una tumbona en las terrazas, con zonas protegidas del sol. Ese espacio exterior sirve para secar el traje, hablar de lo que acaba de pasar bajo el agua o simplemente dejar que el intervalo transcurra sin moverse demasiado. La navegación ocupa parte de esas pausas: el barco cambia de zona mientras los buceadores comen, descansan y esperan el siguiente briefing. También hay un espacio específico para cámaras, estaciones de carga y un aclarado separado para equipos fotográficos. Si una tarde no incluye otra inmersión, el barco ofrece algo más útil que una agenda de entretenimiento: sombra, mar alrededor y tiempo suficiente para revisar fotografías o dormir.

El día empieza antes del amanecer para quien quiere aprovechar una primera inmersión. Después llega el desayuno común y el briefing de los arrecifes o paredes previstos; el grupo entra al agua desde la plataforma o desde una embarcación auxiliar, según el sitio. La comida se intercala con los intervalos de descanso, mientras el barco navega hacia el siguiente arrecife. En una jornada normal caben de tres a cuatro inmersiones, y el último día se reducen a dos. Las rutas de parques marinos pueden tener hasta tres inmersiones en los días centrales; fuera de ellos, el plan puede llegar a cuatro. Al caer la tarde queda tiempo para cámaras, una siesta o una charla en cubierta. Cuando las normas y el lugar lo permiten, una inmersión nocturna cierra el día; en los parques marinos está generalmente prohibida.

La comida es una de las razones para elegir este barco. Se sirven tres comidas al día en formato buffet, con cocina occidental y local, y también hay cenas a la carta, opciones vegetarianas y aperitivos durante toda la jornada. Entre una inmersión y otra aparecen bebidas sin alcohol, agua, té y café; la cerveza y los vinos se pueden adquirir a bordo. En un crucero de buceo, la diferencia no está en un plato aislado, sino en poder comer bien cuando el cuerpo pide recuperar fuerzas sin perder tiempo buscando tierra. La valoración de la comida, 9,6, es la más alta del barco y encaja con una cocina pensada para sostener días de actividad, no solo para llenar una mesa de presentación.

Por la noche, el Blue Pearl se convierte en una base tranquila después de cuatro inmersiones. Los camarotes están climatizados, tienen baño privado y se dividen entre los twin de la cubierta inferior y los dobles con vistas al mar de la cubierta superior. En estos últimos entra más paisaje durante el día; en los inferiores, la noche queda más recogida, con el barco como sonido de fondo. El salón interior ofrece un lugar fresco para revisar la jornada, y las terrazas permiten sentarse fuera cuando apetece aire. Hay televisión en los camarotes y entretenimiento audiovisual, pero el atractivo real está en dormir cerca del equipo ya preparado para volver al agua. Las noches aquí no necesitan mucha decoración: cena, conversación sobre la inmersión siguiente y el movimiento constante del mar.

Los cruceros registrados salen y regresan a Hurghada. El traslado desde el aeropuerto de Hurghada está incluido; el guía recibe a los pasajeros en el aeropuerto con un cartel de Blue Planet Liveaboards y los acompaña en el autobús climatizado hasta el barco. Si la salida es desde Port Ghalib en otra programación, el traslado puede realizarse desde los aeropuertos de Hurghada o Marsa Alam. Conviene llegar la víspera para embarcar sin convertir una conexión aérea en una carrera contra la salida.