Plongée Zanzibar : récifs, passes et plongées d’île

À Zanzibar, la plongée commence souvent dans un jardin corallien peu profond et peut se poursuivre sur une pente exposée aux courants. Depuis les côtes d’Unguja, les sorties en bateau rejoignent Tumbatu, Mnemba, Nungwi ou les secteurs plus méridionaux, tandis que Pemba ouvre un autre visage de l’archipel. Le séjour se construit à terre, entre deux immersions quotidiennes, journées de repos, lagons et découverte de Stone Town.

Le relief alterne jardins coralliens, récifs en pente, tombants doux et bancs sous-marins. À Mwana wa Mwana, l’exploration débute à deux mètres sur une pente progressive jusqu’au fond sablonneux de vingt mètres, favorable à l’observation minutieuse. Tumbatu Island reste très peu profond, alors que Kichwani et Mnemba Atoll permettent de prolonger le profil jusqu’à trente mètres. Plus au large, Leven Bank change complètement de registre : sa pente descend de douze à cinquante-cinq mètres et peut être balayée par de forts courants. La plupart des sorties se font à la journée depuis un centre côtier, avec deux plongées et un horaire déterminé par la mer et les marées. La visibilité est souvent bonne, mais elle varie selon le site, la houle et les apports locaux. Le Nitrox prend ici un intérêt pratique pour les séries de plongées répétées.

Zanzibar se prête autant à la recherche patiente de petites espèces qu’au regard porté vers le bleu. Sur Mwana wa Mwana et Magic Reef, le plongeur inspecte les coraux et le sable à la recherche d’hippocampes, de poissons-grenouilles, de nudibranches et de squilles. Les récifs abritent aussi poissons-scorpions, murènes, poissons-limes, mérous et vivaneaux. À Nankiville, les bancs de barracudas et de vivaneaux donnent davantage d’ampleur au paysage, avec parfois un napoléon ou un mérou solitaire. Les tortues de mer et les raies pastenagues apparaissent sur les récifs, notamment autour de Mnemba et de Kungui. Les dauphins sont régulièrement associés à Mnemba Island. La période de mars à avril favorise surtout le confort en mer ; la faune, elle, dépend davantage du site, de l’heure et de la qualité de l’observation que d’un calendrier unique.

La mer est généralement la plus calme de mars à avril, ce qui facilite les sorties vers les récifs extérieurs et les zones sensibles aux marées. Les pluies sont habituellement moins présentes de juin à octobre, période intéressante pour combiner plongée et séjour terrestre. Zanzibar ne se résume toutefois pas à une saison parfaite : les conditions changent entre côte, passes et îles satellites. Pour choisir une période, le plongeur doit donc arbitrer entre état de la mer, pluie et programme envisagé, plutôt que se fier à une règle valable pour tout l’archipel.

Les récifs intérieurs et les sites peu profonds conviennent aux débutants, dès un niveau 1 ou un Open Water, avec des secteurs adaptés aux baptêmes. Un plongeur de niveau 2 peut profiter d’une grande partie des sorties, sous réserve de son expérience réelle du courant et de la mer. Le niveau 3, ou une expérience équivalente, devient préférable pour les sites engagés comme Leven Bank. Une qualification Advanced et le Nitrox sont utiles, surtout lors de séries de deux plongées quotidiennes. Le certificat médical reste un réflexe pertinent pour un séjour engagé.

Depuis Paris, Lyon ou Marseille, le trajet commence par un vol international vers la Tanzanie, puis une continuation vers Zanzibar. L’arrivée peut se faire par l’aéroport de l’île ou, selon l’itinéraire retenu, par ferry depuis Dar es Salaam. Cette organisation impose de ménager les correspondances plutôt que de construire un programme trop serré dès le premier jour. Pour rejoindre Pemba, il faut ajouter un vol intérieur ou un trajet en bateau. Une fois sur Unguja, les hébergements côtiers sont reliés aux centres et aux embarcadères par taxi, navette ou véhicule du centre ; le transfert routier reste généralement court. Les sorties partent ensuite en bateau vers les récifs et les îles voisines.

À Zanzibar, le nom du site ne suffit pas à prévoir la plongée : il faut demander s’il s’agit d’un récif intérieur, du bord du plateau ou d’une zone ouverte au large. La différence se sent surtout dans le courant et dans la façon de tenir sa position. Pour les passes et les pointes externes, mieux vaut réserver ces immersions lorsque le plongeur est encore frais et garder les sites calmes pour la fin du séjour. Les horaires de départ comptent autant que la profondeur ; une sortie dépendante de la marée ne se décale pas facilement. Il est utile de vérifier avant l’embarquement que le mouillage se fait sur une amarre et non sur le corail. Dans les aires protégées de Chumbe, Menai Bay et Mnemba, le prélèvement, le contact avec la vie marine et l’ancrage sur le récif sont à proscrire ; une redevance ou un permis peuvent s’appliquer. Enfin, prévoir une journée sans plongée pour Stone Town ou un lagon évite de réduire Zanzibar à ses seuls récifs.

Une semaine à dix jours permettent d’alterner les sorties à la journée et les temps de repos sans transformer le séjour en succession de transferts. Les plongeurs peuvent installer leur base sur la côte, consacrer les premières journées aux récifs proches de Tumbatu, Nungwi ou Mnemba, puis réserver une fenêtre aux sites plus exposés. Une journée pour Stone Town, une sortie en dhow ou une excursion de lagon donnent un rythme équilibré aux accompagnants comme aux plongeurs. Les activités terrestres trouvent aussi naturellement leur place avant le vol retour, pendant les vingt-quatre heures sans immersion.

Votre dernier jour se passe au sec : on ne plonge pas dans les 18-24 heures qui précèdent le vol, le moment idéal pour découvrir la destination autrement.

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Notes et avis collectés par Viator et Tripadvisor.