Tiburon Explorer — le Galápagos pensé pour plonger

Le Tiburon Explorer s’adresse à ceux qui viennent aux Galápagos pour plonger souvent, pas pour passer une semaine dans un hôtel flottant. Son organisation est entièrement tournée vers l’eau : grand pont de plongée, deux annexes pour les mises à l’eau et les récupérations, espace caméra, rinçages séparés et nitrox disponible. À bord, le guide naturaliste ajoute une lecture du milieu qui ne s’arrête pas au briefing. Le bateau est aussi assez confortable pour rendre les longues journées tenables : cabines climatisées, salon, terrasse et jacuzzi. C’est ce mélange qui explique son caractère. La note de plongée atteint 9,7, mais l’équipage et la nourriture font presque aussi bien ; le voyage ne repose donc pas uniquement sur la réputation des îles.

En montant à bord, on découvre un yacht récent, spacieux et construit autour de la plongée plutôt qu’un ancien bateau reconverti. Les espaces communs sont répartis entre un salon climatisé, une terrasse et un pont supérieur partiellement couvert. La circulation entre le salon, le pont de plongée et les zones extérieures est directe, ce qui évite de transporter le matériel à travers les espaces de vie. Le bateau reste assez compact pour que les lieux deviennent familiers rapidement, sans donner l’impression d’un navire impersonnel. La lumière et l’air se trouvent surtout dehors, tandis que le salon offre un refuge lorsque le soleil tape ou que la mer se lève. Le Tiburon Explorer donne ainsi une impression simple : tout est proche, lisible, et chaque espace a une fonction claire.

Le Tiburon Explorer forme un groupe réduit, avec seize plongeurs au maximum, et l’équipage devient vite un repère dans la journée. Il est composé de membres locaux et internationaux et parle anglais et espagnol. Le guide naturaliste n’est pas seulement là pour accompagner les plongées : il donne aussi une lecture des îles et des excursions terrestres incluses dans le voyage. L’équipage est particulièrement bien noté, avec 9,6, juste derrière la nourriture et le bateau. Cela dit quelque chose de concret sur la vie à bord : les passagers retiennent autant la manière dont les journées sont menées que les espaces du navire. Le soir, le salon, le bar et les espaces extérieurs permettent de parler de la dernière mise à l’eau, de trier des images ou de regarder un programme sans que tout le monde soit obligé de rester au même endroit.

Les départs relevés suivent la route Western Archipelago, Darwin and Wolf Islands, avec embarquement et retour à Baltra, sur huit jours et sept nuits. Cette route vise les secteurs les plus éloignés et les plus recherchés de l’archipel, dont Darwin et Wolf, mais aucun site nominatif ni aucune profondeur vérifiée ne permet de décrire les plongées une par une. Il faut donc choisir ce bateau pour la logique de l’itinéraire, pas pour une promesse de tombant, d’épave ou de station de nettoyage attachée à un nom précis. La plongée est menée depuis les annexes, qui déposent les palanquées au-dessus des sites puis viennent les chercher après la sortie. Le parcours est conçu pour aller chercher le grand spectacle sous-marin des Galápagos, avec des journées entièrement centrées sur l’eau.

Le grand motif de cette route est la plongée avec les requins-marteaux en bancs, mise en avant pour les secteurs de Darwin et Wolf. Ce sont les rencontres qui justifient le déplacement jusqu’à ces îles isolées : le bateau ne cherche pas seulement des récifs agréables, mais des scènes de pleine eau où le relief et les courants concentrent la vie. La rencontre reste une rencontre, jamais une garantie ; elle dépend des conditions du jour, de la visibilité et du comportement des animaux. Le reste du spectacle des Galápagos est moins détaillé pour cet itinéraire dans les informations disponibles. Les fiches d’espèces et de sites ne permettent donc pas d’ajouter une liste de poissons, de mammifères ou de nettoyages sans transformer une possibilité en promesse.

Les plongées sont encadrées par des guides et un guide naturaliste, avec un équipage capable de communiquer en anglais et en espagnol. Les briefings, la préparation du matériel et les transferts vers les annexes sont organisés depuis le pont de plongée. Le bateau dispose d’oxygène, de trousses de premiers secours, de gilets et de radeaux de sauvetage, ainsi que de moyens de navigation et de communication comprenant radar, sonar, GPS, radio VHF, radio DSC et SSB, radiobalise et téléphones mobiles ou satellites. Le programme inclut aussi des excursions terrestres accompagnées par un guide naturaliste ; la croisière ne se limite donc pas aux briefings et aux mises à l’eau.

Le pont de plongée est le centre du bateau. Il comprend des rangements individuels, une grande table caméra avec station de recharge, un bac de rinçage pour le matériel photo et un autre pour l’équipement de plongée. Deux compresseurs électriques Bauer alimentent les blocs, et une membrane produit du nitrox à 32 %. Le nitrox est disponible en option ; les adaptateurs DIN sont présents. Du matériel de location peut être fourni. Une douche extérieure et une salle de bain se trouvent aussi sur le pont. Les mises à l’eau et les retours se font avec deux annexes semi-rigides : elles emmènent les plongeurs au site, puis viennent les récupérer là où la palanquée fait surface. C’est une organisation adaptée aux sites éloignés et aux courants des Galápagos.

Entre deux plongées, le Tiburon Explorer offre plusieurs façons de décrocher du matériel. Le pont extérieur permet de rester à l’air libre, à l’ombre ou au soleil selon l’endroit choisi, tandis que le salon climatisé accueille ceux qui veulent s’allonger au calme. Le jacuzzi est le détail qui change réellement un intervalle : après une sortie en annexe, il permet de récupérer sans retourner immédiatement dans une cabine. La terrasse, le bar, la bibliothèque et les équipements audio et vidéo occupent les temps de navigation ou les après-midis sans immersion. Les photographes disposent d’un espace de rinçage séparé et de stations de recharge, ce qui évite de laisser un appareil humide traîner dans le salon. Rien n’oblige à participer : on peut aussi simplement regarder l’eau depuis le pont.

La journée s’organise autour des mises à l’eau depuis le pont de plongée. On prépare le matériel, on écoute le briefing, puis l’annexe emmène les plongeurs vers le site avant de revenir les chercher à la sortie. Entre les immersions, le bateau offre le choix entre le salon climatisé, les ponts extérieurs, le jacuzzi, la table caméra ou un repas pris au buffet. Les collations restent disponibles pendant la journée, ce qui évite de devoir attendre le prochain service après une plongée exigeante. Les temps de navigation se vivent depuis la terrasse ou les espaces de détente ; les excursions terrestres apportent une coupure lorsque l’itinéraire le prévoit.

La pension complète comprend les repas, les collations de la journée et les boissons non alcoolisées. La table mélange cuisine occidentale et cuisine locale, avec des options végétariennes et véganes. Le format buffet convient bien au rythme d’une croisière de plongée : chacun mange sans attendre un service long, revient se resservir après une immersion ou prend seulement ce dont il a besoin avant de repartir. Le dîner peut être accompagné de vin, et les bières sont disponibles à bord. Ce qui compte ici n’est pas l’effet gastronomique, mais la régularité : quatre plongées ou une longue navigation demandent une alimentation accessible, des collations entre les repas et une hydratation constante. Les cocktails de bienvenue donnent le ton, mais la table doit surtout rester pratique pour des plongeurs fatigués.

Les nuits se passent dans une cabine calme, climatisée et équipée d’une salle de bain privée. Les cabines du pont principal disposent de larges fenêtres donnant sur la mer ; celles du pont inférieur ont un hublot. Les catégories Main Deck Stateroom et Lower Deck Stateroom ne changent pas le principe : on retrouve une couchette, du rangement et un espace personnel après une journée passée dehors. La plupart des lits peuvent être configurés en lits jumeaux ou en grand lit, tandis qu’une cabine du pont principal dispose uniquement d’un grand lit. Le choix du pont joue surtout sur la lumière et la vue. Pour dormir, le vrai confort est de ne pas devoir traverser le bateau après la dernière plongée : la douche est dans la cabine, et le pont de plongée reste à proximité.

La croisière part de Baltra et y revient, sur une durée de huit jours et sept nuits. Le transfert depuis l’aéroport est inclus. Il est conseillé d’arriver la veille à Baltra afin de ne pas faire dépendre l’embarquement d’une correspondance aérienne serrée ; les modalités précises du rendez-vous sont communiquées avant le départ.

Le Tiburon Explorer est certifié Green Fins et inscrit dans une démarche de durabilité et de conservation. À bord, cette démarche passe par la formation de l’équipage et la sensibilisation des plongeurs aux bonnes pratiques, l’usage de produits respectueux des récifs, la réduction des plastiques et le recours à des alternatives recyclables. Elle comprend aussi la gestion des déchets, le respect des règles du parc marin, la limitation de l’ancrage et la participation à des programmes de mouillage et de conservation.