Jaya, le phinisi de Raja Ampat où la plongée passe avant le décorum

Le Jaya est un choix de plongeur, pas une adresse flottante venue chercher l’effet palace. Il emmène de petits groupes dans Raja Ampat, là où les récifs du détroit de Dampier réunissent mantas, requins, grands bancs et jardins de corail sur une même croisière. On monte à bord pour passer ses journées sur une vraie plateforme de plongée, avec l’équipement rangé à portée de main et une organisation qui laisse de la place à la mer. Le bateau est un phinisi traditionnel : il a davantage de caractère qu’un navire standardisé, mais il ne cherche pas à masquer son âge derrière un décor neuf. Ce qui fait la différence, c’est l’équilibre entre une coque simple, une équipe appréciée pour son organisation et une route qui donne accès à des sites majeurs de Raja Ampat. Le Jaya correspond à ceux qui veulent plonger beaucoup, manger correctement et vivre avec un équipage qui connaît le travail.

Depuis le quai, le Jaya annonce tout de suite sa fonction : c’est un phinisi traditionnel conçu autour de la plongée, pas un bateau de plaisance transformé à la hâte. Une fois à bord, l’espace se concentre autour de la plateforme arrière, du rangement du matériel et des zones communes. La circulation y est pratique plutôt que théâtrale ; les plongeurs se croisent, se préparent et rejoignent l’annexe sans traverser un salon encombré. Le niveau des cabines se trouve sous les espaces de vie, ce qui donne au bateau une organisation assez nette entre repos, repas et plongée. On retrouve le côté social propre aux petits bateaux : après quelques jours, les visages et les habitudes de chacun sont connus. Le Jaya n’est pas présenté comme un navire neuf. En échange, il offre un cadre de croisière traditionnel et une plateforme suffisamment dégagée pour que la plongée reste le centre de la vie à bord.

Le Jaya fonctionne avec l’échelle d’un petit groupe : l’équipage ne disparaît pas derrière un service impersonnel, et les mêmes personnes sont là pour aider à préparer, mettre à l’eau, récupérer et remettre le bateau en ordre. Les voyageurs décrivent une équipe très professionnelle, facile à vivre et réellement présente dans les détails de la journée. Cela se sent surtout après plusieurs plongées, quand un coup de main arrive avant même qu’il soit demandé et que l’organisation continue sans raideur. Les repas deviennent le point de rencontre, puis les discussions glissent naturellement vers les animaux vus, le courant du site suivant ou la route de l’expédition. Le Jaya est recommandé pour la convivialité de son équipe, et ce n’est pas une formule vide : la note de l’équipage dépasse nettement celle du bateau. Ceux qui choisissent cette croisière gagnent donc une ambiance solide, même si la coque n’a pas le caractère d’un navire neuf.

La route Best of Dampier se fait entre Waisai et Waisai sur sept jours et six nuits. Elle rassemble Manta Sandy, où les raies manta fréquentent les stations de nettoyage, et Blue Magic, connu pour ses requins wobbegong et ses stations de nettoyage pour les mantas océaniques. Cape Kri concentre les bancs d’empereurs et de fusiliers, les napoléons et les requins de récif à pointe blanche ; le site est reconnu pour sa biodiversité. Melissa’s Garden est un jardin de corail, avec une profondeur maximale de -35 m, tandis que Mike’s Point atteint -40 m et mêle coraux mous, bancs de poissons, raies aigles et nudibranches. Ransiwor descend jusqu’à -30 m sur une pente douce où passent tortues et fusiliers. Yenbuba Jetty atteint -30 m sous la jetée, avec coraux mous et petite faune. Sawandarek est recherché pour son récif préservé et ses conditions sans courant. D’autres sites de la route, comme Sardines, Sorido Wall, Friwenbonda, South Kri, Cape Mansuar et Cross Over, ajoutent pinacles, tombants, dérivantes et coraux mous. Le Jaya part aussi sur des expéditions de neuf jours et huit nuits entre Ambon et Banda, ou de onze jours et dix nuits entre Waisai et Ambon.

Manta Sandy →

Blue Magic →

Cape Kri →

Ransiwor →

Prof. maxi · 30 m

Yenbuba Jetty →

Prof. maxi · 30 m

Sawandarek →

Sardines →

Sorido Wall →

Friwenbonda →

South Kri →

Cape Mansuar →

Cross Over →

Sur cette route, les scènes récurrentes sont celles des bancs de fusiliers et de carangues, des barracudas, des requins de récif, des napoléons, des tortues et des gaterins. Les poissons-perroquets à bosse apparaissent sur plusieurs sites, comme les coraux mous, les nudibranches et les hippocampes pygmées. Les courants donnent de l’ampleur au spectacle : ils concentrent les bancs et attirent les prédateurs sur les tombants et les pinacles. Les rencontres plus précises donnent une raison de retenir certains arrêts. Cape Kri peut offrir le mérou géant et le requin de récif à pointes blanches. Blue Magic est le site associé au requin océanique et au thon, en plus des wobbegongs et des mantas océaniques. À South Kri, la petite vie comprend carangue à gros yeux, crabes et crevettes. Ransiwor est le site indiqué pour la pieuvre et le poisson-clown. Yenbuba Jetty concentre anthias et demoiselles dans le décor de la jetée. À Sorido Wall, le poisson-chirurgien accompagne une plongée où le courant nourrit la vie pélagique.

Raie manta →

Mobula birostris

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Nudibranche →

Nudibranchia

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Hippocampe →

Hippocampus

Poisson-clown →

Amphiprion ocellaris

Les groupes de plongée sont limités à quatre plongeurs par guide sur les expéditions, avec une composition adaptée au niveau, aux préférences et à l’expérience de chacun. L’équipage parle anglais et réunit des profils locaux et internationaux. Les briefings servent donc autant à présenter le site qu’à organiser les palanquées avant que l’annexe ne parte vers le récif. Le niveau demandé dépend de la route et des conditions de Raja Ampat ; aucune certification minimale ni nombre de plongées obligatoire n’est indiqué pour le Jaya. Les formations ne sont pas annoncées comme un programme à bord. Pour la sécurité, le bateau dispose d’oxygène, de trousses de premiers secours, de gilets de sauvetage, d’un radar, d’un sonar, d’un GPS et de moyens radio VHF, DSC et SSB, ainsi que de téléphones mobiles et satellites. C’est une base sérieuse pour une croisière isolée, sans promesse inutile sur un équipement qui n’est pas mentionné.

Le pont de plongée est le cœur utile du Jaya : plateforme spacieuse, rangement pour l’équipement, bacs de rinçage et annexe pour rejoindre les sites où le bateau ne peut pas déposer directement les plongeurs. Les adaptateurs DIN sont disponibles, et les blocs ainsi que le lest font partie du pack plongées. Une annexe de quatre mètres équipée d’un moteur Yamaha de quarante chevaux vient chercher les plongeurs à la sortie de l’eau. Le matériel de location est proposé, sans détail de marque dans les éléments fournis. Les caméras disposent d’un rinçage séparé, ce qui évite de mélanger appareils et équipement courant. Le bateau embarque aussi l’oxygène et les kits de premiers secours. En revanche, aucun détail n’est donné ici sur le volume ou le matériau des blocs, le gonflage nitrox, les parachutes ou une douche chaude sur la plateforme : mieux vaut ne pas les imaginer.

Entre deux plongées, le Jaya donne surtout le choix entre la terrasse, les espaces de détente et l’observation du paysage qui défile entre les îles. La plateforme arrière reste le point naturel de retour : on y rince le matériel, on pose les appareils photo dans leur espace dédié et l’on échange les premières impressions avant de remonter vers les zones communes. Les photographes disposent d’un espace prévu pour leur pratique et d’un bac de rinçage séparé pour les caméras. Ceux qui ne plongent pas peuvent rester à bord, faire du PMT ou participer aux excursions terrestres prévues sur certaines routes. L’internet est disponible en option payante, mais il n’est pas la raison de venir ici. Le meilleur intervalle est souvent celui où le bateau avance entre deux sites, avec le matériel qui sèche et les courants de la prochaine mise à l’eau qui se discutent à voix basse.

Une journée sur le Jaya s’organise autour des plongées plutôt qu’autour d’un horaire touristique. Le premier briefing arrive avant la mise à l’eau, puis la palanquée rejoint l’annexe avec son équipement déjà préparé sur la plateforme. Au retour, le matériel passe au rinçage, les caméras trouvent leur bac séparé et chacun rejoint une collation ou le repas avant la prochaine plongée. Les temps de navigation servent à changer de décor, à laisser le récif derrière soi et à préparer le site suivant ; ils ne sont pas remplis de programmes imposés. Selon la route, les plongées se succèdent sur plusieurs sites de la journée, avec des pauses suffisamment concrètes pour manger, boire et récupérer. Les expéditions indiquent jusqu’à vingt-deux à vingt-cinq plongées sur la boucle Ambon-Banda-Ambon. Le reste du temps se partage entre terrasse, observation des îles, excursions terrestres et sommeil. C’est le rythme classique d’un bateau où la journée est dictée par la mer.

La pension complète prend une forme adaptée à une semaine de plongée : buffet, collations disponibles dans la journée et repas suffisamment souples pour ne pas faire attendre une palanquée affamée après la mise à l’eau. La cuisine s’inspire du répertoire local et peut proposer des options végétariennes ou véganes. Les repas peuvent aussi être servis à la carte, avec un dîner pris à l’extérieur lorsque les conditions s’y prêtent. Le café et le thé sont disponibles, tout comme la bière ; les autres boissons restent séparées. Sur une croisière où l’on consomme son énergie dans l’eau, la table n’est pas un détail de confort. Elle doit être régulière, généreuse et simple à rejoindre entre deux briefings. C’est précisément ce que les voyageurs retiennent du Jaya : une nourriture très bien notée, abondante et capable de soutenir le rythme sans transformer chaque repas en cérémonie.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées, au niveau inférieur, avec une fenêtre standard qui apporte un peu de jour sans transformer la couchette en poste d’observation. Les catégories sont simples : cabine twin et cabine double avec salle de bains privative. Ce ne sont pas des chambres pensées pour passer la journée ; après une plongée, on y vient surtout pour dormir, sécher quelques affaires et retrouver un peu de calme. La climatisation compte davantage ici qu’un mobilier sophistiqué : à Raja Ampat, elle permet de fermer la cabine et de récupérer entre deux journées de mer. Le bateau propose aussi des cabines non-fumeurs, un ménage quotidien et des serviettes de cabine. Les couchettes restent dans un bateau de plongée traditionnel, avec les bruits de la vie à bord autour de soi plutôt que l’isolement d’un hôtel.

Les croisières Best of Dampier partent de Waisai et y reviennent. Les expéditions relient Waisai à Ambon ou partent d’Ambon pour y revenir ; pour les départs d’Ambon, l’embarquement indiqué se fait à Tulehu Harbour. À l’arrivée à Ambon, des taxis peuvent être organisés à bord vers les hôtels. Pour éviter de courir après un transfert ou un bateau de correspondance, mieux vaut arriver la veille au port de départ.