Plonger sur le Kogyo Maru : épave japonaise de Coron, Busuanga

Le Kogyo Maru est une épave emblématique de la région de Coron et Busuanga, offrant une plongée immersive dans l'histoire. Ce navire de ravitaillement japonais, construit pour la marine impériale, mesure entre 135 et 141 mètres de long. Il a été coulé lors d'un raid aérien américain le 24 septembre 1944, près de l'île de Lusong, lors d'une attaque d'une ampleur inédite. Dès les premiers mètres de descente, la silhouette imposante de ce mastodonte de métal apparaît, transformé en un oasis sous-marin vibrant de vie.

L'épave repose aujourd'hui sur son côté tribord, entre 22 mètres et 34 mètres de profondeur, sur un fond sablonneux qui peut atteindre 36 mètres par endroits. Le sommet de la coque, côté bâbord, est accessible dès 22 mètres. Cette position chavirée donne une perspective singulière à la plongée, où l'orientation habituelle du navire est inversée, demandant une adaptation rapide au repérage. La taille de l'épave permet de multiples plongées pour en découvrir tous les secrets, chaque descente apportant son lot de nouvelles perspectives et de découvertes.

La plongée sur le Kogyo Maru est souvent réputée pour ses traversées. Les six cales, ainsi que la salle des machines et la zone du pont, sont explorables pour les plongeurs expérimentés. L'intérieur de l'épave, bien que sombre, révèle des structures intactes et des sections caverneuses, offrant des volumes impressionnants. La lumière pénètre doucement dans les parties supérieures de l'épave, créant des jeux d'ombres et de lumières qui confèrent à l'exploration une dimension presque onirique, dévoilant la complexité des superstructures.

Une des particularités du Kogyo Maru réside dans sa cargaison. Dans la deuxième cale, on découvre encore une inclinaison de sacs de ciment. Plus étonnant, un petit bulldozer, un tracteur et un compresseur d'air sont perchés au-dessus de ces sacs. Ces vestiges rappellent la mission du navire, qui transportait du matériel pour la construction d'un aérodrome, et offrent des instants photographiques uniques.

La coque du navire est aujourd'hui recouverte d'une dense colonisation marine. De nombreux coraux mous et durs s'y sont développés, transformant la tôle rouillée en un substrat vibrant de vie, un récif artificiel vibrant de couleurs. Cet écosystème attire une variété de poissons, et il n'est pas rare de croiser des bancs de barracudas qui tournent autour de l'épave, offrant un spectacle dynamique dans le bleu. Outre les barracudas, une vie marine plus discrète mais tout aussi riche peuple l'épave. On peut y observer des platax (Platax orbicularis) qui évoluent le long de la coque, des mérous (Epinephelinae) qui se cachent dans les recoins, et parfois même des raies ou des tortues (Cheloniidae) de passage. Des rascasses volantes (Pterois) et des nudibranches apportent des touches de couleur, notamment sur les parties moins profondes de l'épave, côté bâbord.

La profondeur du Kogyo Maru, avec une moyenne autour de 30 mètres, influencera le temps de plongée. La lumière naturelle est moins présente qu'à des profondeurs moindres, ce qui donne une ambiance particulière et exige une bonne gestion de l'éclairage pour explorer les recoins.