Chumphon Pinnacle, Koh Tao : le cœur battant du Golfe de Thaïlande

Chumphon Pinnacle est un site de plongée en pleine mer, situé à environ douze kilomètres au nord-ouest de Koh Tao, soit une heure de navigation. Cette position isolée contribue grandement à la richesse et à la densité de sa vie marine. Le site est constitué d'une série de pinacles de granit, dont le plus haut culmine à 14 mètres, plongeant vers un fond sablonneux qui peut atteindre 47 mètres, notamment au nord où le « Castle » prolonge le site. Ces formations sous-marines offrent une structure verticale complexe, avec des fissures, des surplombs et des passages sous une arche autour de 20 mètres, particulièrement sur « Barracuda Rock » un peu plus au sud-ouest, qui monte de 30 à 12 mètres.

La plongée débute généralement par une approche des pinacles, où l'on se laisse glisser le long de ces parois rocheuses. Elles sont tapissées d'une mosaïque de coraux mous, de gorgones et d'immenses champs d'anémones roses qui ondulent au gré du courant, chacune abritant sa famille de poissons-clowns. Cette profusion d'anémones confère aux pinacles une couleur et une texture singulières. En explorant les profondeurs, on découvre une vie fixée dense, des murènes à yeux blancs discrètes, des crabes, des crevettes et même des poulpes se cachant dans les moindres recoins. Les oursins et les poissons-trompettes complètent ce tableau de vie foisonnante et colorée. Le fond sablonneux entre les pinacles recèle également des surprises, comme des seiches de belle taille ou des poissons-rasoirs.

La faune pélagique est une constante et une attraction majeure ici. D'immenses bancs de barracudas chevrons se serrent autour des pinacles, formant des murs argentés, tandis que les carangues à gros yeux, les thons à dents de chien, les vivaneaux et les fusiliers patrouillent à la limite du bleu. Les platax sont également très présents, évoluant en groupes compacts et curieux. Les mérous géants se postent en profondeur, des figures sombres et imposantes qui dominent les crevasses et les anfractuosités des roches. Les chances de croiser un requin baleine (Rhincodon typus) sont réelles, surtout de mars à mai et de nouveau de septembre à octobre, ces géants se déplaçant souvent calmement autour des structures, parfois escortés de rémoras et de cobias.

On a aussi la possibilité de voir des requins bouledogues, des requins gris de récif et des requins de récif, ainsi que des voiliers, ces derniers étant plus fréquents sur ce type de site en pleine mer. Le site est également réputé pour des créatures plus rares, comme le poisson-grenouille ou la rascasse à barbe, nécessitant un œil attentif pour les localiser.

L'interaction entre la vie pélagique, les résidents des récifs et les formations rocheuses crée un écosystème dynamique et riche à chaque immersion, faisant de Chumphon Pinnacle un carrefour biologique majeur dans le Golfe de Thaïlande. C'est une plongée dynamique, où l'on se laisse parfois porter, ou l'on s'abrite derrière le rocher, récompensant les plongeurs avec l'expérience nécessaire par une vie marine différente, plus intacte et plus dense que sur les sites plus proches de l'île.