Plongée Horta : volcans, épaves et bancs pélagiques

Le sommet de Princess Alice Bank se plonge depuis Horta comme un relief isolé, en pleine eau, loin des repères d’un récif côtier. Autour de Faial, les sorties alternent tombants volcaniques, grottes et épaves proches. La destination convient donc à un séjour à terre, avec des plongées locales pour composer avec la météo et une journée hauturière lorsque la mer ouvre une fenêtre vers Condor Bank ou Princess Alice Bank.

La plongée alterne les fonds volcaniques de Faial, leurs tombants et leurs grottes, avec des épaves accessibles en bateau depuis la marina. Les sorties vers Condor Bank et Princess Alice Bank changent complètement de registre : le relief devient un sommet de seamount, profond et exposé, autour duquel les rencontres se font en pleine eau. Le courant est variable, et la descente, le regroupement et la remontée demandent davantage de précision que sur un site côtier. La visibilité tourne généralement autour de 10 à 20 mètres près de Faial, tandis que certains sites hauturiers peuvent offrir jusqu’à 40 mètres. Cette différence dépend toutefois du plancton, du vent, de la houle et de l’état de la mer. Il faut donc accepter qu’une sortie au large soit reportée, limitée ou remplacée par une plongée locale.

Les requins bleus et les raies mobula constituent l’attrait pélagique de Horta. Ils se recherchent surtout de juillet à septembre, lors des sorties vers les bancs éloignés, et non au-dessus d’un récif fermé. Le requin mako peut s’ajouter aux rencontres pendant l’été, mais il reste occasionnel. Le requin-baleine appartient plutôt au registre de la possibilité rare qu’à celui d’une observation attendue. Sur Princess Alice Bank comme sur Condor Bank, le plongeur évolue autour d’un relief isolé, avec peu de repères fixes et une faune qui peut apparaître puis disparaître en pleine eau. Les plongées côtières offrent un autre rythme, entre parois volcaniques, grottes et épaves, sans promettre les mêmes rencontres.

La période la plus intéressante s’étend de juin à octobre, avec un cœur de saison en juillet, août et septembre. L’été réduit généralement le risque de vent, de houle et d’annulation qui pèse davantage sur les sorties hauturières en automne, en hiver et au début du printemps. Juillet à septembre correspond aussi à la fenêtre annoncée pour les raies mobula et les requins bleus. Ces mois sont donc les plus cohérents pour combiner plongées locales et tentative vers un banc éloigné. Ils sont aussi les plus demandés, en particulier autour de juillet et août.

Horta s’adresse à des plongeurs expérimentés, capables de gérer une descente profonde, un relief exposé et une évolution en pleine eau. Un brevet Advanced Open Water est utile pour les bancs et les profils engagés, tandis qu’une spécialité épave prend son sens sur les épaves locales. Le niveau de chaque sortie doit être vérifié avant réservation, car certains profils approchent 40 mètres. Le Nitrox peut également être pertinent lors de journées comportant plusieurs plongées, si le centre et le profil l’autorisent.

Depuis Paris, Lyon ou Marseille, Horta se rejoint par avion jusqu’à l’aéroport de Faial, généralement avec une correspondance à Lisbonne ou sur une autre île des Açores. TAP Air Portugal et Azores Airlines desservent l’archipel. Il faut prévoir une journée de voyage depuis l’Europe occidentale et ne pas serrer les correspondances : les liaisons interinsulaires restent sensibles au vent et à l’état de la mer. Faial est aussi reliée par ferry à des îles voisines, notamment Pico, mais ce ferry n’est pas nécessaire pour atteindre Horta par avion. Une fois sur place, les centres se trouvent autour de la marina et du front de mer. Selon l’hébergement, le trajet se fait à pied ou en taxi, sans compter sur une navette standard.

Pour viser Princess Alice Bank ou Condor Bank, prévoyez plusieurs jours de marge : une mer défavorable peut supprimer la sortie, alors que les plongées proches de Horta restent souvent la solution de repli. Placer les sites côtiers et les épaves au début du séjour laisse ensuite les journées flexibles pour le large. Il faut aussi arriver avec l’attente juste : une sortie requins bleus se déroule en pleine eau, avec peu de repères, et non sur un récif où la faune serait installée. Demandez avant confirmation la profondeur et le profil exacts du banc ou du tombant, surtout si votre expérience se limite aux plongées côtières. Une protection thermique adaptée à l’Atlantique tempéré compte sur les sites proches. Enfin, gardez une journée sans plongée avant le vol retour, particulièrement après des profils profonds ou une sortie hauturière, et acceptez de programmer les sites emblématiques hors du pic de juillet et août si le calendrier le permet.

Un séjour de sept à dix jours permet d’alterner plongées côtières, épaves et journées d’attente météo. Horta se vit à terre, autour de la marina, plutôt qu’en croisière plongée. Les jours sans bateau peuvent accueillir une randonnée dans les reliefs volcaniques, une sortie d’observation des cétacés, une excursion à la Caldeira ou au Capelinhos, voire une sortie en mer. Cette organisation convient aussi à un accompagnant non plongeur.