Nemesis III : épave de chalutier à Protaras, Chypre

Le Nemesis III n’est pas le fruit du hasard. Cet ancien chalutier de pêche, long de 24,5 mètres et large de 6,3 mètres, a été délibérément immergé en décembre 2013 près de l'hôtel Golden Coast à Protaras. Fabriqué en France en 1956 et initialement nommé Thalia, il a servi de chalutier de fond pendant des décennies avant de trouver sa nouvelle vocation. Son immersion, seconde du genre dans la région, s'inscrit dans une initiative visant à promouvoir la plongée et à créer des récifs artificiels au large de Chypre, à seulement 600 mètres de la plage de Vrysoudia.

L'épave du Nemesis III repose à une profondeur maximale de 24 mètres. Elle est posée droite sur sa quille, ce qui facilite grandement l'approche et le profil de plongée, car on peut en appréhender les volumes sans avoir à gérer des inclinaisons inhabituelles ou des structures effondrées. Cette position stable est le résultat d'un coulage contrôlé. Dès les premières immersions après son coulage, le bateau est devenu un refuge pour la vie marine, avec les premiers calmars qui y ont déposé leurs œufs par milliers. Cette colonisation rapide a posé les bases d'un écosystème florissant, sur un support solide et accueillant pour de nombreuses espèces.

La plongée sur Nemesis III débute par une descente directe, l'épave étant proche de la surface et ne demandant qu'un court trajet en mer depuis la côte. On rejoint la coque principale qui s'allonge sur le fond. L'exploration commence généralement par un tour extérieur pour se familiariser avec la taille et la structure, avant d'envisager les passages intérieurs. Ces derniers ont été simplifiés et des trous ont été découpés intentionnellement pour permettre des accès sécurisés. La salle des machines, par exemple, reste accessible et offre un aperçu intéressant de la structure interne d'un navire, avec un des moteurs encore en place.

En vous approchant de l'épave, vous observerez rapidement l'activité qui y règne. Une murène a élu domicile dans ses recoins, et de grands bancs de sérioles tournent autour de la structure, offrant un spectacle régulier. Le poisson-lion, espèce invasive mais désormais bien établie, fait aussi partie du décor, reconnaissable à ses nageoires rayées caractéristiques. La structure sert de point de rassemblement et de chasse pour de nombreux prédateurs, tout en offrant de multiples abris aux plus petits poissons.

Autour et sur l'épave, la vie marine s'est installée généreusement. On y croise régulièrement des oblades et des sars qui évoluent en bancs et se nourrissent des organismes fixés. Des carangues peuvent surprendre par leur vitesse, tandis que des girelles se faufilent entre les recoins. Les nudibranches sont également très présents, offrant des sujets de choix pour la photographie macro. Plus discrètement, mais non moins fascinant, on peut observer des mérous qui ont fait de l'épave leur habitat.