Plancius Antarctica Diving, l’expédition polaire avant tout

Le Plancius n’est pas un hôtel flottant avec un peu de plongée autour. C’est un navire d’expédition polaire qui permet de gagner les eaux antarctiques, de sortir en zodiac et de plonger près des banquises quand la glace, le vent et la mer ouvrent une fenêtre. Le choix se fait pour cet ensemble : le navire, les excursions, les conférences naturalistes et la possibilité de partager le voyage avec des non-plongeurs. Les départs couvrent la péninsule Antarctique, la mer de Weddell et le cercle polaire, avec aussi des routes consacrées à l’observation des baleines. La plongée reste présente chaque jour, mais les retours lui accordent une place moins forte qu’au bateau et à l’équipage. Il faut donc venir d’abord pour l’expédition antarctique, puis saisir les plongées qu’elle rend possibles.

On monte sur un ancien navire de la marine, rénové pour l’expédition. Il n’a pas le profil d’un yacht neuf : sa silhouette et ses aménagements racontent un bateau conçu pour travailler dans des eaux exigeantes, puis adapté à la vie de passagers. Avec sa capacité limitée et ses dix zodiacs, il garde une vraie logique de terrain : on rejoint les sites par petites embarcations, on débarque pour explorer, puis on revient à bord pour se réchauffer et regarder la côte s’éloigner. Les espaces communs comprennent un pont d’observation, une bibliothèque, un bar et des lieux de présentation. La circulation est celle d’un navire d’expédition, pas celle d’un resort. Ce caractère est précisément son intérêt : le Plancius sert de base mobile pour aller voir l’Antarctique au plus près.

Le Plancius donne une place importante à l’équipe d’expédition. Les guides accompagnent les sorties, parlent de l’écosystème et de l’histoire polaire, et prennent la sécurité au sérieux sans transformer chaque déplacement en exercice militaire. Les passagers décrivent un personnel compétent, disponible et attentif, avec une hospitalité suffisamment simple pour que le bord devienne vite familier. Le soir, les présentations et les échanges prolongent ce qui a été vu dehors ; la conversation revient souvent aux baleines, aux manchots ou à la glace rencontrée dans la journée. Le bateau est très bien perçu et l’équipage aussi. La plongée, en revanche, reçoit une appréciation nettement plus faible : il vaut mieux choisir le Plancius pour l’expédition et son encadrement général que pour retrouver l’organisation d’un bateau de plongée spécialisé.

Aucun site de plongée nominatif ni aucune profondeur vérifiée ne sont associés à cet itinéraire. Les routes proposées partent d’Ushuaia et y reviennent pour la plupart : Weddell Sea Explorer, d’une durée de onze jours et dix nuits ou de douze jours et onze nuits, Whale Watching, de dix jours et neuf nuits ou de onze jours et dix nuits, et Antarctica & the Polar Circle – Deep South Discovery Voyage, de treize jours et douze nuits. Un itinéraire plus long relie Elephant Island, la mer de Weddell et le cercle polaire en quinze jours et quatorze nuits. Les conditions polaires commandent la route réelle et les sorties. Il faut donc considérer chaque mise à l’eau comme une possibilité liée à la glace et à la météo, pas comme une succession de sites garantis.

Entre deux sorties, le pont d’observation est l’endroit naturel pour surveiller les glaces, les oiseaux et les baleines depuis le navire. La bibliothèque et les présentations des guides naturalistes offrent une autre façon de comprendre ce qui défile : écosystème polaire, histoire des régions visitées et dynamique des glaciers. Les kayaks embarqués permettent, sur certains départs et selon les conditions, de quitter le point de vue du pont pour approcher l’eau autrement. Le bar sert de refuge quand le froid gagne. Les zodiacs restent toutefois le véritable prolongement du Plancius : ils servent aux excursions terrestres et aux explorations des baies, là où le navire ne peut pas aller.

La pension complète comprend tous les repas, avec buffet, dîner à la carte et cuisine occidentale. Des options végétariennes et véganes sont prévues, tandis que les collations restent disponibles toute la journée. Thé et café sont inclus, et les bières, vins et cocktails existent à bord dans un cadre séparé de la formule des repas. Sur une croisière polaire, la table n’est pas un décor : elle devient le moment où l’on se réchauffe après le zodiac, où l’on recharge avant une excursion et où l’on compare les traces vues sur la glace. La présence de collations compte davantage qu’un menu sophistiqué quand les sorties se décalent avec la météo. La cuisine est l’un des points les mieux évalués du bord.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées avec salle de bain privée et fenêtre standard ou hublot selon la catégorie. Le choix va de la Quadruple Porthole à la Superior Cabin, en passant par les cabines Triple Porthole, Twin Porthole, Twin Window et Twin Deluxe. Les cabines avec vue sur mer donnent un point de repère simple dans un environnement où la lumière change sans cesse : glace, ciel bas, côte sombre ou mer ouverte. Le ménage est quotidien et les serviettes sont fournies. L’espace dépend fortement de la catégorie choisie ; les cabines à plusieurs couchages privilégient la fonction, tandis que les catégories supérieures offrent davantage de confort. On y dort pour récupérer entre les sorties, pas pour oublier que le bateau est une plateforme d’expédition.

Les départs et retours indiqués pour ces croisières se font à Ushuaia. Des transferts peuvent être proposés depuis Buenos Aires ou Punta Arenas, mais ils ne sont pas inclus d’office dans le voyage. L’organisation pratique des transferts est communiquée avant le départ. Arriver à Ushuaia la veille reste le choix le plus prudent pour ne pas jouer une correspondance serrée avec l’embarquement.