Legend Zen, un grand bateau pensé pour plonger

Le Legend Zen s’adresse à ceux qui veulent une vraie semaine de plongée sans renoncer à l’espace autour. Sa coque en bois protégée par une finition en fibre de verre, ses cabines sur deux niveaux et ses zones de repos donnent davantage la sensation d’un bateau de croisière que d’un simple support de plongée. Le choix se fait surtout pour l’accès à plusieurs routes des Maldives : grands pélagiques sur Best of Maldives, mantas et requins-baleines vers Baa et Ari, requins de passe dans le sud ou récifs du nord. Le soir, le jacuzzi et le spa comptent. Mais la raison de monter à bord reste sous la ligne de flottaison : les plongées sont organisées autour des passes, des thilas et des stations de nettoyage, avec des annexes dédiées aux plongeurs.

Depuis le quai, le Legend Zen présente une coque en bois protégée par une finition fibre de verre et une silhouette de grand bateau de croisière. À bord, les espaces intérieurs climatisés alternent avec des zones ouvertes où l’on peut s’asseoir entre deux mises à l’eau. La circulation est plus confortable que sur un petit safari : le salon, la terrasse et le pont de plongée ont chacun leur usage, et le matériel ne devrait pas envahir les endroits où l’on mange ou se repose. La finition récente donne un ensemble propre et contemporain, sans chercher à faire oublier qu’un bateau vit au rythme de la mer. On y monte pour plonger, mais on n’a pas l’impression de passer la semaine dans un vestiaire flottant.

Le Legend Zen est assez structuré pour que chacun sache où poser son sac, son appareil et sa serviette, mais les journées restent centrées sur les mêmes rendez-vous : briefing, mise à l’eau, retour au bateau, repas, puis départ vers le site suivant. L’équipage parle anglais et prend en charge une partie très concrète de la vie à bord, notamment le nettoyage du matériel en fin de séjour et l’aide au rangement. Les passagers se retrouvent surtout au salon, au bar, autour des repas ou sur le pont après une plongée riche en requins. Le bateau accueille aussi les non-plongeurs et les pratiquants de PMT ; il peut donc convenir à un groupe où tout le monde ne plonge pas. Le soir, le jacuzzi, les échanges de la journée et la préparation du lendemain remplacent rarement la mer très longtemps.

Les itinéraires relevés durent 8 jours et 7 nuits, au départ et au retour de Malé. Best of Maldives traverse Malé, Ari et Vaavu ; Hanifaru + North Ari relie Malé, Baa et Ari ; Deep South vise Addu, Fuvahmulah et Huvadhoo ; The Great North passe par Malé Nord, Lhaviyani, Raa et Baa. Sur la route de Malé, Barracuda Giri descend à -30 m autour de trois pinacles occupés par des bancs de barracudas. Banana Reef ajoute relief corallien, poissons bannière et requins de récif. À Mushimasmigili Marine Reserve, à -30 m, les requins gris patrouillent un récif isolé. Dhonkalo, à -25 m, se plonge en attente des mantas sur leur zone de nettoyage. Maamigili, à -30 m, et Maamigili Beiyru, à -30 m, sont recherchés pour les requins-baleines et les raies manta. Kudarah Thila, à -30 m, combine failles, surplombs et bancs de poissons. Guraidhoo Marine Reserve et Myaru Kandu Marine Reserve, à -30 m, concentrent la faune dans les passes. Foththeyo Kandu, à -40 m, ajoute des cavernes couvertes de coraux mous jaunes, avec thons et requins. Dhigalhi Haa Marine Reserve et Dhonfanu, à -30 m, sont des pinacles soumis à des courants variables. Dhigu Thila, à -30 m, est un thila étroit de plongée dérivante. Hanifaru Bay est le cas à part : la plongée bouteille y est interdite, et l’observation des mantas se fait en PMT.

Barracuda Giri →

Prof. maxi · 30 m

Banana Reef →

Mushimasmigili Marine Reserve →

Prof. maxi · 30 m

Dhonkalo →

Prof. maxi · 25 m

Maamigili →

Prof. maxi · 30 m

Maamigili Beiyru →

Prof. maxi · 30 m

Kudarah Thila →

Prof. maxi · 25 m

Guraidhoo Marine Reserve →

Myaru Kandu Marine Reserve →

Prof. maxi · 30 m

Foththeyo Kandu →

Prof. maxi · 40 m

Dhigalhi Haa Marine Reserve →

Prof. maxi · 30 m

Dhonfanu →

Prof. maxi · 30 m

Dhigu Thila →

Prof. maxi · 30 m

Hanifaru Bay →

Sur cette route, les rencontres se jouent autour des passes, des pinacles et des stations de nettoyage. Napoléons, fusiliers, thons, tortues de mer, raies aigle, barracudas et carangues reviennent sur de nombreux sites. Les requins gris de récif sont relevés sur huit sites, les raies manta sur sept, et les requins-baleines sur quatre ; cela décrit un potentiel de route, pas une promesse à chaque mise à l’eau. À Hanifaru Bay, les mantas peuvent se rassembler en grand nombre pour se nourrir, avec parfois des requins-baleines, mais l’observation se fait en PMT. Les passes de Myaru Kandu, Guraidhoo et Foththeyo Kandu attirent les requins grâce au courant, avec une possibilité de croiser des requins-marteaux à Myaru Kandu et Foththeyo Kandu. Le grouper et les anthias sont relevés à Barracuda Giri, l’anémone à Banana Reef, le corail mou et les gorgones à Dhigalhi Haa Marine Reserve. Maamigili abrite le gaterin et le poisson porc-épic ; Dhigu Thila est le seul site relevé pour la tortue imbriquée.

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Raie manta →

Mobula birostris

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Les briefings de plongée sont donnés avant chaque immersion par l’équipe de plongée. L’équipage parle anglais et est formé aux premiers secours. Des formations PADI, dont le Discover Scuba Diving, l’Open Water, l’Advanced Open Water et le cours nitrox, peuvent être proposées à bord. Le programme est donc accessible à des plongeurs déjà certifiés comme à des personnes qui débutent, dans les limites fixées par les guides et les conditions du jour. Les informations disponibles ne donnent ni le nombre de guides, ni le ratio par palanquée, ni le nombre de plongées minimum demandé. Côté sécurité, le bateau dispose d’oxygène, de trousses de premiers secours, de gilets, de canots de sauvetage, de fusées, d’une radio et de moyens de communication mobiles et satellites.

Le pont de plongée dispose d’une zone ombragée, d’une plateforme de mise à l’eau, de bacs de rinçage et d’annexes dédiées aux plongeurs. Huit annexes sont prévues pour les déplacements et les sorties sur les sites. Le matériel peut être loué à bord ; les adaptateurs DIN sont disponibles. Le nitrox est proposé, et l’équipement comprend aussi la possibilité de plonger en sidemount avec une seule bouteille ainsi qu’avec un recycleur. La fiche ne donne pas le volume ni le matériau des blocs, le type de compresseur, la marque du matériel de location, ni la présence d’une table photo dédiée. Le rinçage séparé des caméras est en revanche prévu, ce qui évite de mélanger détendeurs, combinaisons et matériel image. Une douche d’eau chaude est disponible au retour.

Entre deux plongées, le Legend Zen offre plusieurs façons de laisser le corps récupérer. L’espace de plongée ombragé permet de rester près du matériel sans cuire au soleil, tandis que la terrasse et le jacuzzi servent de refuge après le retour à bord. Le salon intérieur climatisé prend le relais quand la chaleur devient trop forte. Les temps de navigation se passent donc dehors, à l’ombre ou dans la climatisation, selon l’état de fatigue et la météo. Un espace photo et un rinçage séparé pour les caméras permettent aussi de traiter les images sans monopoliser le reste du bateau. Les kayaks, le stand up paddle et la pêche donnent une autre option lorsqu’une après-midi n’est pas consacrée à la plongée.

Une journée type commence par une première plongée matinale, puis le petit déjeuner arrive après le retour et le rinçage du matériel. Les plongées suivantes s’insèrent entre les repas et les déplacements vers l’atoll suivant : une immersion le matin, une autre en fin de matinée, puis une plongée l’après-midi lorsque la navigation le permet. Les itinéraires annoncés totalisent 17 plongées, dont une ou deux de nuit. La dernière immersion de la journée peut donc se faire après le coucher du soleil, quand les éclairages du bateau prennent le relais et que le récif change de visage. Entre deux sorties, le bateau navigue, les blocs sont préparés, les appareils photo passent au rinçage séparé et les plongeurs trouvent l’ombre ou la climatisation. Le dîner clôt souvent la journée, sauf lorsque le barbecue sur la plage ou une plongée de nuit décale le rythme.

Les repas sont servis en pension complète, avec une cuisine qui mélange plats locaux et cuisine occidentale. Le buffet permet de manger simplement entre deux plongées, sans attendre un long service alors que le prochain briefing approche. Le chef peut préparer des options végétariennes, véganes et d’autres régimes particuliers si les besoins sont signalés avant le départ. Des collations restent disponibles dans la journée, tandis que les dîners peuvent se tenir à l’extérieur ou autour d’un barbecue sur la plage. Le vin est prévu au dîner, les boissons non alcoolisées sont disponibles, et le bar complète les repas. Sur une croisière à quatre plongées par jour, cette régularité compte plus qu’une carte compliquée : il faut pouvoir manger, boire et repartir sans alourdir la journée.

La nuit, le choix de la cabine change surtout le rapport au bateau et à la mer. Les Double et Twin Cabins, Junior Suite et Single Cabin se trouvent sur le pont inférieur ; les Seaview Cabins et Seaview Suite sont sur le pont supérieur. Toutes disposent de la climatisation et d’une salle de bain privée avec douche chaude. Les cabines vue mer apportent davantage de lumière et certaines cabines possèdent un balcon. La fenêtre reste une fenêtre standard, pas une grande ouverture panoramique. Après une journée de courant et de remontées sur le dhoni, on apprécie surtout de pouvoir fermer la porte, rincer le sel sous une douche chaude et dormir dans un espace qui reste à soi.

Les croisières relevées partent de Malé et y reviennent, sur des séjours de 8 jours et 7 nuits. À l’arrivée à l’aéroport international de Velana, l’équipe accueille les passagers et les conduit jusqu’au dhoni qui assure le transfert vers le Legend Zen ; ce transfert est inclus. Au retour, le bateau organise le transfert vers l’aéroport. Arriver la veille reste le choix le plus sûr pour éviter de transformer un retard aérien en course contre l’embarquement.

La flotte Maldives Legend n’utilise pas de bouteilles d’eau en plastique à usage unique à bord. Des stations d’eau permettent de remplir une gourde réutilisable pendant la croisière. Les autres actions concrètes propres au Legend Zen concernant l’énergie, les eaux usées, le mouillage ou la participation à un programme de conservation ne sont pas détaillées.