Maldives Legend Odyssey, un bateau récent tourné vers la plongée

L’Odyssey est fait pour ceux qui veulent passer une semaine aux Maldives sans perdre de vue la raison du voyage : plonger. Son format reste assez contenu pour que le bateau, les guides et les habitudes du bord deviennent vite familiers, tout en offrant un salon, une terrasse et un jacuzzi pour les heures de surface. La route Best of Maldives cherche la variété : passes à requins, thilas, récifs coralliens, raies manta et recherche du requin-baleine. Le programme va jusqu’à 17 plongées, avec des plongées de nuit prévues selon la croisière. Ce n’est pas le bateau à choisir pour rester à l’écart du groupe. C’est celui qui convient à un plongeur qui veut multiplier les mises à l’eau, retrouver son matériel au même endroit et profiter d’un équipage présent du transfert à l’aéroport jusqu’au dernier rinçage.

Depuis le quai, l’Odyssey présente une silhouette de bateau de croisière moderne, avec une coque en fibre et des aménagements pensés pour vivre dehors entre deux immersions. Une fois à bord, le salon et la salle de restaurant donnent un vrai point de repli quand le soleil tape, tandis que la terrasse et le pont d’observation ouvrent la vue sur les atolls. La circulation est simple : cabine, espace commun, pont extérieur, puis annexe pour rejoindre le site. Le bateau a été construit récemment et son intérieur contemporain évite l’impression de vieux navire rafistolé. On y vient avec un groupe de plongeurs, mais le confort ne s’arrête pas au pont de mise à l’eau. Le jacuzzi ajoute un endroit où s’asseoir sans remettre immédiatement une serviette sur le dos.

L’ambiance tient moins au décor qu’au fait que tout le monde se retrouve autour de la même routine : briefing, mise à l’eau, retour sur l’annexe, rinçage, repas, puis nouvelle préparation. Avec une capacité limitée à 22 passagers, les visages deviennent vite familiers et les discussions passent naturellement des conditions du site aux images prises sous l’eau. L’équipage accompagne les arrivées, fait visiter le bateau, organise les transferts et aide au nettoyage et au rangement du matériel en fin de séjour. Le soir, le groupe se retrouve au bar, au salon ou dehors, parfois avant un dîner sur la plage. Les guides adaptent l’expérience aux plongeurs présents, tandis que les accompagnants peuvent profiter du snorkeling, des îles et de la vie sur le pont.

Les fiches de cette programmation couvrent les passes et thilas de la zone de Malé, avec une route Best of Maldives entre Malé et Malé sur 8 jours et 7 nuits ; d’autres départs de la flotte suivent aussi Baa, Ari, Vaavu ou les atolls du Grand Nord. À Barracuda Giri, trois pinacles rassemblent barracudas et bancs de fusiliers, jusqu’à -30m. Banana Reef mise sur le relief coloré, les requins de récif et les raies aigle. Mushimasmigili Marine Reserve est un récif isolé patrouillé par les requins gris, jusqu’à -30m. Dhonkalo est un récif peu profond où l’on attend les raies manta à leur station de nettoyage, jusqu’à -25m. Maamigili et Maamigili Beiyru cherchent requins-baleines et mantas dans le bleu, jusqu’à -30m. Kudarah Thila, Guraidhoo, Myaru Kandu, Dhigalhi Haa, Dhonfanu et Dhigu Thila ajoutent pinacles, passes, courants et pélagiques, généralement jusqu’à -30m. Fushifaru Thila atteint -35m, et Foththeyo Kandu -40m, avec cavernes, coraux mous et requins.

Thilas →

Prof. maxi · 15 m

Barracuda Giri →

Prof. maxi · 30 m

Banana Reef →

Mushimasmigili Marine Reserve →

Prof. maxi · 30 m

Dhonkalo →

Prof. maxi · 25 m

Maamigili →

Prof. maxi · 30 m

Maamigili Beiyru →

Prof. maxi · 30 m

Kudarah Thila →

Prof. maxi · 25 m

Dhonfanu →

Prof. maxi · 30 m

Dhigu Thila →

Prof. maxi · 30 m

Foththeyo Kandu →

Prof. maxi · 40 m

Sur cette route, le spectacle vient d’abord des bancs : fusiliers, carangues, thons et barracudas traversent les passes et les pinacles, tandis que les napoléons et les tortues occupent les récifs. Les requins gris de récif sont relevés sur 9 sites, les raies manta sur 7, les raies aigle sur 8 et les requins-baleines sur 3. Les requins à pointes blanches apparaissent sur plusieurs sites, notamment autour des reliefs et des canaux où le courant concentre les poissons. À Dhonkalo, les mantas viennent pour leur nettoyage quotidien ; à Maamigili et Maamigili Beiyru, le courant et le grand bleu offrent une possibilité de rencontrer raies manta et requins-baleines. Myaru Kandu peut réserver des requins marteaux. Foththeyo Kandu ajoute thons, requins marteaux, requins gris, pointes blanches et raies mobula. Pour des rencontres plus précises, Barracuda Giri abrite aussi des groupers et des anthias, Banana Reef une anémone, et Dhigu Thila la tortue imbriquée.

Raie manta →

Mobula birostris

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Les briefings sont donnés avant chaque plongée par l’équipe de plongée, puis les palanquées rejoignent le site avec les annexes. L’équipage parle anglais. L’encadrement est présenté comme adapté aux plongeurs expérimentés comme aux débutants, mais aucun nombre de guides, ratio par palanquée, qualification précise ou nombre minimal de plongées n’est établi pour l’Odyssey. Des formations PADI, dont Discover Scuba Diving, Open Water, Advanced Open Water et nitrox, peuvent être proposées à bord selon l’organisation de la croisière. La sécurité repose notamment sur l’oxygène, les gilets et canots de sauvetage, la radio VHF/DSC/SSB, le GPS, le radar, le sonar, la radiobalise et un équipage formé aux premiers secours. Les conditions de courant peuvent conduire l’équipe à modifier l’itinéraire.

Le pont de plongée est organisé autour de bacs de rinçage, dont un rinçage séparé pour les caméras, de douches extérieures et d’annexes dédiées aux plongeurs. La mise à l’eau et la récupération se font depuis ces annexes, qui permettent de rejoindre les sites et de revenir au bateau sans lui faire chercher chaque plongeur au-dessus du récif. Le nitrox est disponible gratuitement et les adaptateurs DIN sont prévus. La plongée technique et le recycleur sont acceptés, ce qui élargit le public au-delà de la plongée loisir classique. Du matériel de location peut être proposé à bord, sans détail fourni ici sur les volumes de blocs, leur matériau, le compresseur, les marques ou la présence de parachutes individuels. Le bateau dispose aussi d’une station de recharge et d’un espace photo.

Entre deux plongées, le choix se fait entre l’ombre du salon et les espaces extérieurs. La terrasse et le pont d’observation servent à regarder défiler les îles pendant les traversées entre atolls, tandis que le jacuzzi offre une pause sans quitter le bateau. Ceux qui préfèrent rester actifs peuvent prendre un kayak, faire du snorkeling, pêcher ou utiliser un jet-ski lorsqu’une sortie est prévue. L’espace photo et le rinçage séparé pour les caméras donnent aussi une occupation très concrète aux photographes : vérifier un caisson, sécher une pièce, préparer la plongée suivante. Les non-plongeurs ne sont pas condamnés à attendre le retour des palanquées ; ils peuvent participer aux activités de surface et aux sorties prévues sur la route.

Une journée de plongée commence tôt, souvent avec une première mise à l’eau vers six heures trente ou sept heures, puis le petit déjeuner au retour. Une deuxième plongée arrive en milieu de matinée, après le déplacement vers l’atoll ou le site suivant. Le déjeuner se prend ensuite avant une troisième immersion dans l’après-midi. Selon la route, une quatrième mise à l’eau peut avoir lieu le soir, en plongée de nuit, après une traversée ou une pause à bord. Le rythme publié prévoit ainsi jusqu’à quatre plongées certaines journées, sans transformer chaque journée en copie conforme. Entre les immersions, le bateau navigue, les blocs sont préparés, les appareils photo passent au rinçage et chacun trouve un coin d’ombre ou de soleil. Le dîner clôt généralement la journée, sauf lorsque la plongée de nuit décale le repas.

Les repas sont servis en pension complète, principalement sous forme de buffet, avec une cuisine qui mélange plats locaux et cuisine occidentale. Les options végétariennes et véganes sont prévues, et les demandes alimentaires particulières peuvent être prises en compte si elles sont signalées avant le départ. Le petit déjeuner arrive après la première plongée sur les journées de programme, puis le déjeuner se cale entre les immersions de la matinée et de l’après-midi. Le dîner suit la dernière activité, parfois après une plongée de nuit. Des collations restent disponibles toute la journée, avec thé et café, eau potable, bières, vin et bar à bord. Un barbecue sur la plage déserte remplace aussi le repas ordinaire lors de certaines soirées : les plongeurs quittent alors le bateau pour manger les pieds dans le sable.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées avec salle de bain privée, douche à eau chaude et toilettes. Les catégories couvrent les cabines familiales, les standards du pont inférieur, la cabine du tour leader et les cabines Seaview du pont supérieur. Les fenêtres restent de type standard : la lumière et la vue dépendent donc de la cabine choisie, pas d’une grande baie vitrée généralisée. Après une plongée de nuit ou une journée dans le courant, l’intérêt est surtout de pouvoir se doucher sans quitter sa cabine et de retrouver un espace rangé par le ménage quotidien. Le salon climatisé permet aussi de sortir de sa couchette sans rester dehors. Pour les plongeurs qui dorment léger, aucun niveau sonore précis n’est établi ici : la cabine choisie et la position à bord comptent.

Les départs et les retours relevés se font à Malé, avec accueil à l’aéroport international de Velana. L’équipe organise le transfert depuis l’aéroport et le dhoni rejoint directement le bateau ; ce transfert est inclus. Le check-in standard est prévu à 14 heures et le check-out à 10 heures. Arriver la veille reste le choix le plus sûr pour absorber un retard de vol et embarquer sans courir.

Le bateau ne fournit pas de bouteilles d’eau en plastique à usage unique : l’eau potable est disponible dans des stations de remplissage, et les passagers sont invités à utiliser une gourde réutilisable. Cette mesure réduit les déchets plastiques produits pendant la croisière. Aucun élément vérifiable n’est fourni ici sur le traitement des eaux usées, la gestion de l’énergie, le mouillage ou une participation directe à un programme de conservation.