Pearl 111, le voilier maldivien à taille humaine

Pearl 111 s’adresse à ceux qui préfèrent un vrai bateau de voyage à un hôtel flottant. Son intérêt tient d’abord à son format : 14 passagers au maximum, un équipage que l’on identifie vite, et une route centrée sur les récifs de l’atoll d’Ari. Le voilier en bois à trois mâts donne une présence différente aux traversées, tandis que l’organisation reste clairement pensée pour la plongée, avec pont dédié, annexe et deux à trois immersions par jour. Sous l’eau, le programme rassemble des thilas connus pour leurs requins de récif, leurs bancs de poissons, leurs raies et leurs tortues. Au retour, le bateau ouvre aussi sur autre chose : filet de proue au-dessus de l’eau, pêche traditionnelle, kayak, excursions et dîner barbecue sur une plage déserte selon le programme. Le bon choix pour qui veut plonger sérieusement sans passer la semaine dans un grand navire anonyme.

Pearl 111 est un voilier en bois construit en 1998 et rénové en 2018. Ces deux dates racontent bien son caractère : ce n’est pas une coque neuve sortie d’un chantier, mais un bateau ancien remis au goût du jour pour vivre en mer avec des plongeurs. La silhouette de schooner à trois mâts donne une arrivée à bord plus singulière qu’un bateau de croisière standard. Une fois le pied posé sur le pont, tout est organisé autour d’une petite communauté de voyageurs : les espaces communs servent aussi bien aux repas qu’aux retours de plongée et aux longues traversées entre les atolls. La circulation reste celle d’un bateau de 30 mètres, pas celle d’un hôtel. On retrouve le pont de plongée, les espaces de repos et le filet de proue, avec des cabines regroupées sur le pont inférieur. Le bois et la voile donnent le décor ; la rénovation apporte le confort nécessaire à une semaine de plongée.

À 14 passagers au maximum, le groupe devient vite lisible. Après quelques jours, les mêmes personnes se retrouvent au briefing, sur l’annexe, à table et au retour de plongée ; l’ambiance se construit par répétition, pas par animation forcée. Les cinq membres d’équipage ont chacun une place concrète dans cette mécanique. Le capitaine tient la route et la sécurité, Ali seconde la navigation et les opérations, Mithun cuisine, Prince s’occupe du bar et Johny accompagne les activités de snorkeling et le service. Cela donne un bord où l’équipage reste présent sans prendre toute la place. Les retours de plongée se prolongent autour des repas, des boissons et des récits de la journée. Le soir, le bateau ralentit : dîner, échanges sur les rencontres du jour, parfois une sortie sur une plage. Pearl 111 convient à ceux qui aiment être entourés sans être noyés dans un grand groupe.

La route couvre l’atoll d’Ari sur 8 jours et 7 nuits, avec départ et retour au Port of South Ari. Hafza Thila est un pinacle où l’on vient chercher des requins gris de récif et de grands bancs de poissons, jusqu’à -35 m. Maya Thila propose une immersion nocturne : à la lampe, requins à pointes blanches, raies pastenagues et tortues prennent le relais du récif de jour. Kudarah Thila descend jusqu’à -25 m et disparaît parfois derrière une école de vivaneaux à rayures bleues ; barracudas, napoléons et raies aigles complètent le tableau. Fish Head est un atoll effondré dont le thila atteint -50 m, avec requins gris, raies, barracudas et champs d’anémones. Broken Rock est un récif isolé couvert de gorgones et de coraux, fréquenté notamment pour ses tortues et ses raies aigles. Ellaidhoo Hausriff, jusqu’à -32 m, associe récif maison et épave accessible. Enfin, Hammerhead Shark Point est une plongée profonde du matin, jusqu’à -30 m, tournée vers les requins marteaux.

Hafza Thila →

Prof. maxi · 35 m

Maya Thila →

Kudarah Thila →

Prof. maxi · 25 m

Fish Head →

Prof. maxi · 50 m

Broken Rock →

Ellaidhoo Hausriff →

Prof. maxi · 32 m

Hammerhead Shark Point →

Prof. maxi · 30 m

Sur cette route, les rencontres se construisent autour des récifs et des thilas. Barracudas, fusiliers, requins corail, tortues de mer et raies aigles reviennent sur plusieurs sites ; napoléons, murènes, mérous, poissons-perroquets et rascasses volantes complètent souvent le paysage. Les requins gris de récif et les thons sont également relevés à plusieurs endroits, sans que leur présence soit garantie à chaque plongée. Certains animaux donnent une raison précise de choisir un site. Kudarah Thila est le seul endroit relevé pour le requin océanique et le frogfish. Broken Rock concentre des gorgones, des balistes, des poissons chauves-souris et des poissons-globes. Fish Head est le site associé au baliste titan, au labre, au poisson de verre et au poisson-clown. Maya Thila se distingue par le corail dur et sa plongée de nuit. À Ellaidhoo Hausriff, le poisson-papillon s’ajoute aux requins, raies et tortues du récif maison.

Raie pastenague →

Dasyatidae — Dasyatis, Hypanus, Pastinachus, Himantura, Taeniura

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Poisson-globe →

Tetraodontidae

Poisson-clown →

Amphiprion ocellaris

L’encadrement prévoit un guide pour six à sept plongeurs. L’équipage de plongée travaille en anglais et organise les sorties depuis le pont dédié et l’annexe. Le niveau demandé est l’Advanced Open Water Diver ou un équivalent, avec un minimum de 40 plongées : Pearl 111 ne vise donc pas les premières immersions ni les plongeurs qui découvrent encore leur autonomie. Les plongées sont guidées, avec deux à trois sorties par jour selon le programme et deux plongées le dernier jour. Ce format permet de répartir les palanquées sans transformer chaque mise à l’eau en départ de groupe massif. Les briefings, les procédures de rappel et le détail des moyens médicaux embarqués ne sont pas décrits. La navigation et la sécurité du bateau sont annoncées comme complètes, mais aucun équipement précis de secours ne doit être ajouté au-delà de ce qui est indiqué.

Le pont de plongée est conçu pour travailler directement avec l’annexe. Les blocs de 12 litres et les plombs sont inclus ; le matériel de location et le nitrox sont proposés avec supplément. Les gonflages sont assurés par deux compresseurs Bauer, un Mariner 360 et un K16. Le nitrox est produit par un système à membrane Nitrox L&W. Le bateau dispose d’un espace de rangement personnel, de stations de charge, de bacs de rinçage et d’un pont de plongée dédié. Une seule annexe sert aux plongées : un pneumatique en fibre de verre de 8,25 mètres équipé d’un moteur Yamaha de 115 chevaux. Elle transporte les plongeurs vers les sites et permet de se mettre à l’eau loin du bateau lorsque le relief ou la mer l’impose. Le type de métal des blocs, les raccords DIN ou étrier et les marques du matériel de location ne sont pas indiqués. La plongée technique n’est pas prévue.

Entre deux plongées, le meilleur endroit est souvent le filet de proue, tendu au-dessus de l’eau. On peut y lire, s’allonger ou regarder défiler les lagons pendant les traversées. Le pont sert aussi de poste d’observation au coucher du soleil, avec un verre au bar ou simplement le temps de laisser sécher la combinaison. Quand le programme s’y prête, les passagers sortent en kayak ou en paddle, vont pêcher avec les méthodes locales, visitent une île, un banc de sable ou une plage isolée. Le bateau peut alors devenir une base légère plutôt qu’un simple moyen de rejoindre le site suivant. Les non-plongeurs ont de quoi remplir leur journée avec le snorkeling, les activités nautiques et les excursions. Un barbecue sur une plage déserte fait partie des moments proposés selon l’itinéraire.

La journée commence par la préparation du matériel et le briefing avant la première mise à l’eau. L’annexe emmène les palanquées sur le site, puis revient chercher les plongeurs avant le retour au bateau. Une deuxième plongée prend place plus tard, avec une troisième selon le programme et les conditions ; le dernier jour, le programme prévoit deux plongées. Entre les sorties, on mange, on rince le matériel, on s’allonge sur le filet de proue ou on reste à l’ombre pendant que Pearl 111 navigue vers le site suivant. Une immersion nocturne peut être programmée à Maya Thila, avec le récif réduit au faisceau des lampes et les animaux de nuit en mouvement. Les heures exactes ne sont pas imposées ici : l’ordre, lui, est celui d’une vraie journée de croisière plongée, faite de briefings, de mises à l’eau, de récupération et de repas pris entre deux immersions.

Mithun tient la cuisine et compose des repas qui mélangent recettes maldiviennes et cuisine internationale. Les produits locaux ont leur place à table, et la pêche du jour peut être préparée à bord lorsqu’une sortie de pêche apporte quelque chose dans les filets. La pension complète comprend les repas, avec thé, café, encas et eau potable. La table compte particulièrement sur une croisière de plongée : après une immersion, il faut manger vraiment, pas seulement attraper quelque chose au bar avant de repartir. Les repas s’intercalent donc entre les sorties et prolongent les retours de palanquée, tandis que le dîner rassemble tout le monde après la dernière activité. Les régimes végétariens et les demandes alimentaires particulières peuvent être pris en compte lorsqu’ils sont signalés à l’avance. La cuisine n’est pas un décor de brochure : elle devient le point fixe de journées découpées par les mises à l’eau.

Les nuits se passent dans des cabines du pont inférieur, en configuration double ou triple. Elles sont climatisées et disposent toutes d’une salle de bains privée avec douche et toilettes. Les cabines triples associent un lit double et un lit simple, avec possibilité d’aménagement en lits jumeaux selon la configuration prévue. Ce ne sont pas des suites : l’intérêt est de retrouver une pièce fraîche, calme et isolée du pont après une journée salée et humide. La vie se poursuit surtout dehors, mais la cabine permet de fermer la porte, de faire sécher ce qui doit l’être et de récupérer entre deux plongées. Les prises sont en 220 V avec adaptateurs internationaux. La connexion Wi-Fi existe à bord, sauf pendant les traversées entre atolls, lorsque le réseau disparaît. La nuit, le bateau reste un bateau : les bruits de la vie à bord et de la mer font partie du voyage, davantage qu’un silence d’hôtel.

Les départs relevés suivent une boucle de 8 jours et 7 nuits entre le Port of South Ari et le Port of South Ari. L’accès depuis l’aéroport de Malé est organisé par transfert jusqu’au bateau ; lorsque l’embarquement se fait à Dhangethi, le trajet s’effectue en speedboat. Le transfert retour rejoint également Malé depuis le point de débarquement. Il est préférable d’arriver à Malé la veille, plutôt que de faire dépendre l’embarquement d’une arrivée internationale le même jour.

Pearl 111 suit une démarche zéro plastique et privilégie les repas préparés à bord avec des produits locaux. La sensibilisation à la conservation marine est menée avec l’intervention d’un biologiste. Ces engagements donnent une ligne de conduite au voyage, mais aucun dispositif précis concernant l’énergie, les eaux usées ou le mouillage n’est détaillé.