Fushifaru Thila : réserve marine et mantas des Maldives

Fushifaru Thila est un pinacle sous-marin allongé, mesurant environ 150 mètres de long sur 70 mètres de large à son point le plus étendu. Il se dresse au cœur du chenal de Fushifaru, une position qui influence directement les conditions de plongée. Le sommet du récif se situe autour de 10 mètres de profondeur, tandis que ses extrémités descendent en pente douce vers le fond sableux du chenal. L'extrémité nord-est du thila rejoint le tombant de l'atoll, qui s'enfonce jusqu'à 27-35 mètres.

L'approche habituelle pour plonger sur Fushifaru Thila consiste à se laisser tomber sur le coin du récif exposé au courant et à dériver le long de la structure. Cette méthode permet d'explorer le thila en profitant du flux, qui peut varier de modéré à fort selon les marées. La topographie complexe du site, avec ses pentes et ses replats coralliens, offre de multiples abris et zones d'alimentation pour une faune récifale dense, rendant chaque section du récif active.

Le site est particulièrement réputé pour ses deux stations de nettoyage à raies manta (Manta birostris), situées sur le sommet du récif. Vous vous positionnez discrètement à proximité de ces zones, observant ces géants des mers évoluer en cercles lents. Les petits poissons nettoyeurs s'activent alors pour les débarrasser de leurs parasites. C'est un spectacle qui demande patience et respect, mais qui est souvent récompensé par des passages rapprochés, offrant une perspective unique sur ces animaux.

Au-delà des mantas, Fushifaru Thila est un écosystème florissant. Les courants qui balayent le thila apportent une nourriture abondante, créant un bouillon de vie où chaque recoin est animé. Vous croiserez une multitude de poissons de récif évoluant dans les anfractuosités du corail, des petits bancs se déplaçant en synchronisation aux poissons solitaires qui patrouillent leur territoire. La diversité est constante, des fusiliers aux carangues, en passant par les balistes.

La faune pélagique est également bien représentée. Il n'est pas rare d'y rencontrer des requins à pointes blanches (Triaenodon obesus) et des requins gris de récif (Carcharhinus amblyrhynchos) patrouillant les abords du thila. Des tortues marines (Chelonia mydas, Eretmochelys imbricata) sont des résidentes régulières, se nourrissant sur le récif ou se reposant dans les anfractuosités. Les raies pastenagues (Dasyatis pastinaca) et les raies aigles (Aetobatus narinari) sont aussi des visiteurs fréquents, glissant le long des pentes.

La plongée sur Fushifaru Thila est une immersion dans un environnement dynamique. La visibilité peut être excellente, mais elle est parfois réduite par la présence de plancton, surtout pendant les périodes de forte activité des mantas. Cette richesse en plancton, bien que pouvant affecter la clarté de l'eau, est précisément ce qui attire les mantas et nourrit l'ensemble de l'écosystème, rendant le site si vivant.

Ce thila est une réserve marine protégée, ce qui contribue à la préservation de sa biodiversité. La meilleure période pour observer les raies manta s'étend de mai à novembre, avec des pics d'activité également signalés de septembre à février. Cependant, le site reste actif toute l'année, offrant toujours une plongée riche en rencontres et en observations, même en dehors des périodes de forte affluence des mantas.