Sea Pearl, la goélette qui a vécu

Le Sea Pearl ne cherche pas à imiter un yacht moderne. Il emmène avec lui une vraie vie d’avant : construit aux Pays-Bas comme bateau de pêche à voile, il a navigué dans la flotte néerlandaise au hareng avant de devenir une goélette de croisière aux Seychelles. C’est ce passé qui fait son intérêt. On vient ici pour plonger dans les îles granitiques, mais aussi pour vivre sur un bateau qui garde quelque chose d’un caboteur de travail. La croisière reste confortable, avec la climatisation, la pension complète et une annexe dédiée aux plongeurs. En revanche, le Sea Pearl ne promet ni grands salons ni cabines avec salle de bain privée. Il correspond à celui qui préfère une coque chargée d’histoire à un bateau neuf sans mémoire, et qui accepte que le caractère passe avant le vernis.

Depuis le quai, le Sea Pearl a la présence d’un bateau de travail devenu navire de voyage sans perdre ses anciennes lignes. La coque, le gréement et les aménagements racontent davantage une histoire maritime qu’une recherche de modernité. À bord, la circulation est directe : les espaces communs servent réellement à vivre entre deux mises à l’eau, et le pont arrière couvert devient le point de passage naturel après la plongée. Le moteur Cummins se fait entendre lorsque le bateau avance au moteur ; la vitesse reste celle d’une goélette conçue pour prendre son temps. Le bateau n’est pas immense, ce qui rapproche rapidement les passagers et l’équipage. Au bout de quelques jours, chacun sait où poser son sac, où attendre l’annexe et avec qui il partagera le prochain repas.

Le Sea Pearl rassemble au maximum un petit groupe, et son format rend difficile l’anonymat. Les mêmes visages se retrouvent au petit déjeuner, sur le pont arrière, dans l’annexe et autour de la table ; les habitudes apparaissent vite, sans qu’il soit nécessaire de les organiser. L’équipage local et international tient la journée ensemble : le capitaine mène le bateau, le mécanicien veille à sa marche, les stewards font tourner les repas et les espaces communs, tandis que l’instructeur accompagne les plongeurs. L’anglais et le français sont parlés à bord. Le contraste entre le bateau ancien et la qualité humaine de l’accueil ressort nettement : la coque porte son âge, mais l’équipage et la cuisine compensent par une présence constante. Le soir, le salon, le pont couvert et le bar deviennent naturellement les lieux où l’on revient parler de la dernière mise à l’eau.

La croisière de plongée relie Praslin à Praslin sur sept jours et six nuits, en cherchant les sites des îles intérieures des Seychelles. Le décor sous-marin repose sur les gros blocs de granite qui forment des passages, des failles et des grottes, mais aussi sur des récifs coralliens et des épaves. Les sites facilement accessibles depuis cette zone peuvent convenir à l’instruction comme à la plongée des niveaux confirmés, et les conditions permettent parfois d’aller vers des sites plus exposés au large lorsque la mer offre assez d’abri. Aucun nom de site ni profondeur vérifiée n’est disponible pour cet itinéraire : il serait malhonnête d’inventer une liste de spots ou un chiffre de profondeur. Le Sea Pearl reste donc intéressant pour sa mobilité entre les îles, son annexe et son accès à des reliefs granitiques variés, plutôt que pour une promesse de site précis.

Sous l’eau, les reliefs granitiques donnent une plongée très lisible : les poissons tropicaux occupent les blocs, les passages et les récifs, tandis que les tortues et les raies peuvent apparaître dans le paysage. Les requins, barracudas, carangues et thons appartiennent aux rencontres recherchées sur les sites des Seychelles, avec une chance plus réelle lorsque la plongée rejoint des zones ouvertes où les espèces pélagiques circulent. Les épaves et les récifs ajoutent d’autres abris à la scène. Cette route n’est pas associée ici à une espèce propre à un site nommé, ni à une station de nettoyage ou à une saison précise ; aucune rencontre ne doit donc être présentée comme acquise. Ce qui fait le spectacle, c’est le contraste entre les masses de granite, les bancs de poissons et le passage possible d’un animal plus grand dans le bleu.

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Un instructeur de plongée PADI accompagne la croisière. Le Sea Pearl est reconnu comme centre de plongée PADI et peut accueillir des plongeurs expérimentés comme des débutants, avec des baptêmes d’introduction et des formations PADI Open Water Diver ou Advanced Open Water Diver. Les formations Open Water et Advanced se préparent avant le départ, notamment pour les plongeurs arrivant avec une validation théorique ou une formation commencée en ligne. L’instructeur adapte donc l’encadrement aux personnes inscrites, mais le nombre de plongeurs par palanquée, le ratio exact et le nombre minimal de plongées demandées ne sont pas établis ici. Les briefings précèdent les mises à l’eau et l’annexe assure les transferts entre le bateau et les sites. L’oxygène, les trousses de premiers secours et un équipage formé aux premiers secours sont présents à bord.

Le Sea Pearl est équipé pour la plongée sans transformer son pont en atelier technique. Une annexe accompagne les plongeurs et permet de rejoindre les sites puis de revenir au bateau sans lui demander de s’approcher partout de la roche. Les blocs et les ceintures sont proposés pour la plongée, et du matériel complet peut être loué à bord ; les adaptateurs DIN sont disponibles. Les bacs de rinçage évitent de mélanger le matériel de plongée avec l’eau de mer, et une douche extérieure permet de se rincer au retour. L’oxygène et les trousses de premiers secours font partie de l’équipement de sécurité du navire. Le nitrox n’est pas indiqué comme disponible. Les détails de volume et de matériau des blocs, le gonflage, les parachutes et l’existence d’une table photo ne sont pas documentés : il ne faut pas les supposer.

Entre deux plongées, le Sea Pearl offre plusieurs façons de sortir du rythme du matériel. Le pont arrière couvert sert d’abri quand le soleil tape ou quand les combinaisons sèchent. Le pont supérieur et le filet à l’avant permettent de s’allonger face au vent, avec cette sensation particulière de ne plus être dans une cabine mais au-dessus de l’eau. Quand le bateau navigue, le temps se passe à regarder les îles approcher plutôt qu’à chercher une animation permanente. Les non-plongeurs peuvent partir en kayak, en stand up paddle ou en excursion à terre ; le matériel de snorkeling est également disponible. Un barbecue sur la plage fait partie des moments prévus à terre. Ceux qui préfèrent rester à bord disposent d’un salon intérieur climatisé, de musique et de films.

Une journée à bord se construit autour des plongées, même si les horaires exacts ne sont pas fixés ici. Le premier briefing vient avant la mise à l’eau ; l’annexe conduit ensuite les plongeurs vers le site et revient les chercher à leur sortie. Entre les immersions, on remonte sur le pont arrière couvert, on rince le matériel, on mange, puis on laisse la peau sécher avant de recommencer. Les repas et la collation de l’après-midi s’intercalent dans ce rythme sans imposer une cérémonie. Les temps de navigation servent à changer d’île ou à rejoindre un site plus éloigné, pendant que les non-plongeurs partent en kayak, font du snorkeling ou descendent à terre. La plongée de nuit n’est pas annoncée comme une activité systématique ; mieux vaut ne pas la compter dans le programme. Le soir, le bateau ralentit enfin et le groupe se retrouve au salon ou sur le pont.

La table est un vrai temps de récupération sur une croisière où les plongées reviennent régulièrement dans la journée. Le Sea Pearl fonctionne en pension complète, avec trois repas, de l’eau, du thé et du café, puis une collation dans l’après-midi. La cuisine mêle recettes occidentales et cuisine créole locale, avec des options végétariennes et véganes. Le buffet permet de manger sans cérémonie, ce qui convient mieux à un groupe qui revient de l’eau affamé, encore humide et parfois couvert de sel. La bière et le vin sont disponibles à bord, comme les autres boissons du bar. Ici, la cuisine compte autant pour ce qu’elle sert que pour ce qu’elle évite : personne ne doit organiser ses repas à terre entre deux plongées.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées installées sur le pont inférieur. Les catégories Triple Cabin A, Double Cabin A et Twin Cabin B couvrent les configurations à deux ou trois personnes ; les cabines triples associent un lit double et un lit simple. Chaque cabine dispose d’un hublot et d’un lavabo, mais les salles de bain sont communes. Cela change la manière d’habiter le bateau : on y revient surtout pour dormir, se doucher et faire sécher ce qui doit l’être, pas pour s’isoler dans une suite. La climatisation coupe la chaleur des Seychelles, tandis que le bruit du bateau et du moteur rappelle que la couchette se trouve au milieu d’un navire en navigation. Les prises électriques sont disponibles dans les cabines et les salons. Il n’y a pas de minibar, de shampoing ni de sèche-cheveux.

La croisière part de Praslin et y revient, sur une route annoncée comme Praslin–Praslin. Les transferts depuis l’aéroport ou l’hôtel sont proposés en option et ne font pas partie des prestations incluses. Les modalités précises de rendez-vous et d’embarquement sont communiquées avant le départ. Une arrivée la veille à Praslin reste le choix le plus sûr pour ne pas faire dépendre l’embarquement d’une correspondance le même jour.