Papouasie-Nouvelle-Guinée : trois rivages, une plongée plurielle

La Papouasie-Nouvelle-Guinée est un pays de plongée éclaté entre façade continentale, baies insulaires et archipels, plutôt qu’une destination concentrée autour d’une seule station. Milne Bay, Port Moresby et Kimbe Bay partagent une forte biodiversité récifale, des courants variables et des sorties dominées par le bateau, avec une place possible pour la croisière. Le requin-marteau traverse cette géographie commune. Ce qui distingue le pays tient aussi au contraste entre des pôles touristiques isolés et une infrastructure limitée, qui maintient un contact direct avec les villages et les cultures locales.

Milne Bay appartient à une province maritime tournée vers Alotau, les archipels et la culture Massim. C’est le choix naturel d’un séjour centré sur les îles, les villages côtiers et une plongée qui peut aller du récif aux sites de sable noir comme Dinah’s Beach. Tawali donne accès à des repères tels que Sponge Heaven ou Deacon’s Reef. Port Moresby forme un ensemble différent : la capitale, ses institutions et sa côte offrent une approche plus urbaine, avec le National Museum and Art Gallery à proximité. Nadine’s Passage ancre cette zone dans la plongée, tandis que les visites culturelles prolongent le séjour à terre. Kimbe Bay se trouve sur la péninsule de Willaumez, à West New Britain. Walindi ouvre un environnement insulaire associé aux monts sous-marins et aux récifs de la baie. Agu Reef ou Christine’s Reef correspondent à un voyage plus isolé, souvent pensé autour d’un resort ou d’une croisière.

De janvier à avril, le calendrier favorise la façade sud-est : Milne Bay et Port Moresby sont alors les deux options cohérentes. La fenêtre se referme de mai à septembre, période durant laquelle aucune de ces zones n’apparaît dans le calendrier de plongée retenu. En octobre, c’est Kimbe Bay qui s’ouvre sur la mer de Bismarck. Novembre et décembre sont les mois les plus souples pour construire un itinéraire, puisque Kimbe Bay rejoint alors Milne Bay et Port Moresby. En pratique, la côte que vous choisissez dépend donc moins d’un classement général que du mois de départ : la fenêtre de Kimbe Bay commence en octobre et s’arrête en décembre, tandis que celle de Milne Bay et de Port Moresby va de novembre à avril. La saison des pluies et la mousson donnent leur contexte à cette alternance saisonnière, mais le point décisif pour organiser la plongée reste le chevauchement limité de ces périodes.

Le requin-marteau constitue le fil rouge de la plongée en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Pour le reste, la faune change nettement selon la région choisie, ce qui peut orienter un voyage aussi fortement que la saison. Milne Bay concentre les rencontres qui font la réputation des plongées naturalistes : raie manta, requin-baleine, poulpe mime, rhinopias, hippocampes pygmées et poisson-fantôme chevelu. Les comatules et les danseuses espagnoles complètent cette palette très particulière. Port Moresby offre un autre visage, entre coraux durs et mous, napoléon, poissons-anges, poissons-papillons, raies aigles et raies mobulas. Les poissons pélagiques y côtoient les gorgones éventails et le corail Tubastraea. Kimbe Bay s’oriente davantage vers les récifs de la mer de Bismarck : requin de récif, thon à dents de chien, carangue à gros yeux, anguilles de jardin, poissons-clowns et poissons-faucons à long nez y donnent une identité différente.

Les trois zones ne forment pas un circuit terrestre continu. Milne Bay et Port Moresby sont séparées de 391 kilomètres, tandis que Kimbe Bay se situe à environ 550 kilomètres de chacune : ces distances prennent une tout autre dimension dans un pays sans réseau ferroviaire et aux routes irrégulières. Les liaisons utiles passent par l’avion. Port Moresby rejoint Alotau ou Hoskins en environ une heure, mais les retards imposent de conserver une marge avant une croisière ou une première sortie. Depuis Hoskins, les transferts vers Walindi et Kimbe Bay se font avec le resort ; dans Milne Bay, les bateaux locaux prennent le relais pour les îles. Sur deux semaines, Port Moresby peut se combiner avec une seule grande zone de plongée, Milne Bay ou Kimbe Bay. Ajouter plusieurs provinces transforme rapidement le voyage en succession de vols et de transferts, au détriment des jours réellement disponibles sous l’eau.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée se découvre par contrastes culturels. À Port Moresby, le Papua New Guinea National Museum and Art Gallery rassemble masques, sculptures du Sepik et objets des Highlands, près du Parlement national inspiré des maisons des esprits du Sepik. Le soir, les Gateway Night Markets réunissent nourriture, artisanat et musique au Gateway Hotel. À Alotau, le Massim Cultural Centre éclaire les traditions maritimes locales, tandis que l’Alotau Market expose poissons, légumes, racines et artisanat. L’Alotau War Memorial Park rappelle la bataille de 1942. À East New Britain, le Kokopo War Museum, le bunker de l’amiral Yamamoto, le Japanese Underground Hospital et le Bitapaka War Cemetery donnent une profondeur historique aux environs de Rabaul et Kokopo. Dans l’assiette, le mumu associe porc, taro, patate douce et légumes cuits dans un four de pierres chaudes. Le kokoda, poisson cru au citron vert et au lait de coco, se rencontre surtout à Port Moresby et dans les centres côtiers. Le kaukau accompagne les repas, le poisson frit se trouve à Milne Bay et Port Moresby, et le café des Highlands se déguste dans les villes et les lodges. À Alotau comme à Kokopo, les dîners des lodges sont souvent servis tôt, sous forme de buffet ou de menu fixe.

Dans les trois régions, le Nitrox prend son sens lors de journées à immersions répétées sur récifs et pinacles à profondeur modérée. Il faut surtout considérer la qualité du trim : sur les récifs vivants de Kimbe Bay, Milne Bay ou Port Moresby, une assiette instable augmente le risque de contact avec le substrat. Les briefings méritent une attention particulière lorsque le courant varie. Le choix d’un opérateur qui explique le positionnement depuis le bateau, le contrôle de flottabilité et la conduite à tenir dans une plongée dans le courant est pertinent ici. Un courant descendant exige notamment de comprendre le relief avant la mise à l’eau, plutôt que de corriger tardivement une trajectoire. Enfin, les correspondances aériennes et les transferts en bateau justifient de préserver une vraie marge autour des plongées, y compris pour le palier de sécurité et le dernier jour.