Cheng Ho, la phinisi di legno per esplorare Raja Ampat

La Cheng Ho si sceglie per vivere Raja Ampat da una vera phinisi indonesiana, non da una nave anonima adattata al turismo. Lo scafo in ironwood, la navigazione tra isole e canali e il ponte di immersione al centro della giornata danno alla crociera un carattere preciso: si sale per passare quasi tutto il tempo tra barriera, pareti, correnti e banchi di pesce. La rotta tocca siti come Cape Kri, Blue Magic, Manta Sandy e Melissa's Garden, dove la varietà non dipende da un solo animale ma dal tipo di immersione. È una scelta adatta a chi vuole molte immersioni e accetta che il comfort serva soprattutto a recuperare bene tra una discesa e l'altra.

Dal molo la Cheng Ho conserva l'aspetto di una phinisi tradizionale: il legno non è un rivestimento decorativo, è parte della sua identità. Una volta a bordo, gli spazi si dividono tra salone interno climatizzato, salone all'aperto, bar, ponte sole e area immersioni. Non è una nave pensata per isolarsi in cabina; il punto della vita di bordo è spostarsi tra il tavolo, il ponte e il gommone, spesso con l'attrezzatura già pronta per la discesa successiva. La costruzione del 1996 la distingue dalle unità più recenti e standardizzate della flotta: qui il fascino sta nella marineria indonesiana e nel rapporto diretto con il mare, mentre i servizi moderni tengono la giornata semplice. Wi-Fi non disponibile.

A bordo si forma rapidamente un gruppo ristretto: si condividono i briefing, il tavolo, il gommone e i racconti dell'ultima immersione. L'equipaggio parla inglese e il suo lavoro si vede soprattutto nei passaggi ripetuti della giornata: preparare il ponte, servire i pasti, aiutare con l'attrezzatura e rimettere ordine mentre i subacquei recuperano. Le esperienze riportate a bordo descrivono cabine pulite e spaziose, pasti apprezzati e un servizio molto presente; le guide vengono percepite come professionali e conoscitrici delle zone visitate. La sera non serve un programma artificiale: bastano le fotografie, il bar, una conversazione sulle mante viste o sul pesce piccolo cercato per tutta l'immersione.

La rotta Raja Ampat parte e termina a Sorong e viene proposta in crociere di 7 giorni e 6 notti oppure 8 giorni e 7 notti. A Manta Sandy si cerca la stazione di pulizia frequentata dalle mante. Mike's Point combina un grande plateau a 10 metri, banchi di pesce e pareti coralline; la profondità massima indicata è di -40 m. Cape Kri è una barriera dinamica con grandi banchi, carangidi, napoleoni e squali di reef. A Melissa's Garden i coralli molli e le distese di corallo a corna di cervo arrivano fino a una profondità massima indicata di -35 m. Blue Magic riunisce banchi di pesce, wobbegong, carangidi giganti e mante oceaniche; Sardines è un pinnacolo dove correnti ricche di nutrienti concentrano pesci e predatori. Sorido Wall è una parete corallina con fucilieri e squali di barriera, mentre Friwenbonda aggiunge macro, nudibranchi e cavallucci marini pigmei. South Kri sfrutta la corrente per cercare macro e banchi. Ransiwor è un reef digradante, con profondità massima indicata di -30 m, tartarughe e fusilieri. Cape Mansuar porta lungo una pendenza fino alle correnti aperte dove possono passare le mobule. Cross Over, Yenbuba Jetty, Sawandarek completano la rotta con coralli molli, pilastri ricchi di vita, tartarughe e grandi carangidi; Yenbuba Jetty arriva a -30 m.

Manta Sandy →

Mike's Point →

Prof. max. · 40 m

Cape Kri →

Melissa's Garden →

Prof. max. · 35 m

Blue Magic →

Sardines →

Sorido Wall →

Friwenbonda →

South Kri →

Ransiwor →

Prof. max. · 30 m

Cape Mansuar →

Cross Over →

Yenbuba Jetty →

Prof. max. · 30 m

Sawandarek →

Su questa rotta il paesaggio cambia, ma alcuni incontri tornano spesso: barracuda e squali di reef sono segnalati in sette siti, così come i nudibranchi; carangidi e fucilieri compaiono in sei. Napoleoni, squali pinna nera, tartarughe, gaterini e pesci pappagallo gobbi appartengono alla fauna ricorrente, mentre coralli molli e cavallucci marini pigmei richiedono più attenzione. Il punto non è inseguire una lista, ma leggere il sito: la corrente concentra i pesci, una parete offre rifugio alla vita piccola e una stazione di pulizia porta le mante nello stesso tratto di reef. A Cape Kri può comparire il grande cernione; Blue Magic è il sito indicato per squalo oceanico e tonni. Ransiwor è il luogo da cercare per polpi, pesci balestra titano e idoli moreschi. South Kri offre carangidi dagli occhi grandi, granchi e gamberetti, mentre Yenbuba Jetty è segnalato per anthias e castagnole. Sorido Wall è il punto indicato per i pesci chirurgo.

Manta →

Mobula birostris

La lingua dell'equipaggio è l'inglese e a bordo è previsto un dive guide. Per partecipare serve un brevetto OWD o equivalente e un minimo di 20 immersioni registrate: non è quindi una crociera pensata per chi entra in acqua per la prima volta. I briefing organizzano la discesa prima che il gruppo salga sul tender; ogni subacqueo deve usare il proprio computer. La barca non consente immersioni in decompressione né immersioni in solitaria. L'ossigeno e il sistema di localizzazione ENOS fanno parte dell'equipaggiamento di sicurezza disponibile a bordo, mentre corsi subacquei non sono indicati tra le attività della Cheng Ho.

Il ponte immersioni dispone di compressori, docce calde al rientro, tubi per il risciacquo, tavolo per fotocamere, stazione fotografica e punti di ricarica. Le bombole da 12 litri e i pesi sono previsti; le bombole da 15 litri e il noleggio dell'attrezzatura sono disponibili con supplemento. Sono presenti adattatori DIN. Il nitrox viene prodotto con membrana ed è disponibile come EAN32 con supplemento. Le immersioni si svolgono dal tender Speed boat Yamaha Enduro, che porta i gruppi sui siti e li recupera dopo la discesa. Il sistema ENOS è disponibile a noleggio. La Cheng Ho non è adatta al tech diving.

Tra due immersioni ci si divide tra il ponte sole con lettini, il salone all'aperto e quello interno climatizzato. Il bar e le aree lounge permettono di aspettare il briefing successivo senza restare chiusi in cabina, mentre il tempo di navigazione si può passare guardando le isole o sistemando le fotografie alla camera station. Per chi non si immerge sono disponibili snorkeling, SUP ed escursioni a terra. La Cheng Ho funziona quindi anche per un compagno non subacqueo, ma il suo ritmo resta quello della crociera diving: il gommone rientra, si risciacqua l'attrezzatura, si beve qualcosa e presto si ricomincia.

La giornata segue il ciclo del diving, non un orario fisso dichiarato. Prima viene il briefing, poi il gruppo sale sul tender con l'attrezzatura pronta e raggiunge il sito; al rientro arrivano risciacquo, doccia calda, cibo e tempo per recuperare. Il programma consente fino a quattro immersioni al giorno, mentre nell'ultima giornata ne sono previste due. Tra una discesa e l'altra si resta sul ponte sole, nei saloni o alla stazione fotografica, con la barca che può navigare verso il sito successivo. Il primo giorno comprende l'imbarco, l'incontro con l'equipaggio e il briefing, con una o due immersioni previste. Non sono indicati orari di sveglia né immersioni notturne: il ritmo reale dipende dalla rotta, dalle condizioni e dall'organizzazione dei gruppi.

La cucina alterna piatti occidentali e ricette locali, serviti a buffet. La formula è adatta al ritmo di una crociera subacquea: i pasti si inseriscono tra le immersioni, mentre snack, tè, caffè e acqua minerale restano disponibili durante la giornata. Le restrizioni alimentari possono essere considerate. Sono disponibili anche bevande analcoliche fredde e calde, birra e altri alcolici; le bevande alcoliche e il servizio lavanderia non rientrano nella quota di bordo. La tavola non è un intervallo secondario: con fino a quattro immersioni al giorno, mangiare senza aspettare troppo e poter tornare rapidamente sul ponte fa parte del modo in cui si recuperano energie.

Le notti si passano in cabine climatizzate, tutte con bagno privato, lavabo e doccia calda e fredda. Sono disponibili sistemazioni twin, double e single distribuite sui diversi ponti; alcune cabine hanno anche spazio chiudibile per gli oggetti, asciugacapelli, accappatoio e asciugamani. La cabina serve soprattutto a dormire e a rimettere in ordine l'attrezzatura dopo una giornata piena: il resto del tempo invita a stare nei saloni o sul ponte, dove l'aria passa e la navigazione resta parte dell'esperienza. Le prese sono standard a due poli e funzionano a 220 volt nelle cabine, nei saloni, nella zona pranzo e sul ponte immersioni. Per fotocamere e computer c'è una stazione di ricarica dedicata.

Le crociere Raja Ampat della Cheng Ho partono e terminano a Sorong. Il trasferimento da e per l'aeroporto di Sorong è organizzato, ma viene conteggiato come supplemento obbligatorio insieme all'ingresso nell'area. Per ridurre il rischio di perdere l'imbarco dopo un volo internazionale o domestico, è prudente arrivare a Sorong la sera prima.