Manta Queen 1: una barca da immersioni, senza fronzoli

La Manta Queen 1 è per chi sceglie una crociera prima di tutto per immergersi. Non cerca il lusso di una nave da resort: cerca una barca costruita intorno al ponte di immersione, a un programma fitto e a una rotta che cambia faccia sott'acqua da un sito all'altro. In pochi giorni si passa da un relitto popolato da banchi di pesce a pareti coralline, pinnacoli calcarei e reef artificiali. Più a nord, Koh Bon aggiunge la possibilità di mante e grandi animali pelagici. La scelta ha senso per chi vuole sfruttare ogni tuffo e preferisce una barca pratica, con un equipaggio che parla cinque lingue, a una cabina più grande o a spazi da crociera. Le valutazioni raccontano bene questo equilibrio: l'equipaggio, il cibo e le immersioni sono giudicati meglio della barca stessa. Qui si viene per il mare e per il lavoro ben fatto intorno a quel mare.

La Manta Queen 1 ha uno scafo in legno e un aspetto da barca da lavoro più che da albergo galleggiante. Una volta a bordo, il carattere si capisce dal modo in cui gli spazi sono distribuiti: il salone climatizzato serve per stare insieme, mentre la terrazza e il ponte d'osservazione lasciano spazio all'aria aperta tra un'immersione e l'altra. La barca è stata progettata per la subacquea, quindi l'attrezzatura non deve attraversare corridoi stretti per arrivare in acqua. Il legno, il motore e il movimento della vita di bordo si sentono più di quanto accadrebbe su una nave recente e silenziosa. È parte del compromesso: gli spazi non hanno l'ampiezza di un resort, ma il viaggio resta concentrato sui siti e sul gruppo. Internet gratuito e connessione Wi-Fi aiutano a restare in contatto, anche se in mare il segnale non è sempre costante.

A bordo si forma rapidamente un gruppo legato più ai tuffi che alla formalità. Il primo giorno si impara chi preferisce il relitto, chi cerca i nudibranchi e chi resta ore con la macchina fotografica davanti a un corallo molle. L'equipaggio tiene insieme questa piccola comunità con briefing, preparazione dell'attrezzatura, pasti e recuperi dal mare; il subacqueo non deve trasformare ogni intervallo in un trasloco di bombole e pesi. La Manta Queen 1 può accogliere fino a 20 persone, mentre la scheda tecnica indica un massimo di 24 passeggeri: il numero effettivo dipende dalla partenza. La sera il salone climatizzato, la zona pranzo all'aperto e il ponte superiore offrono modi diversi di stare insieme. Le valutazioni premiano soprattutto l'equipaggio, che supera nettamente il giudizio sulla barca: è il contrappeso concreto a uno scafo vissuto.

Gli itinerari registrati durano 4 giorni e 3 notti tra Koh Phi Phi, King Cruiser Wreck e Phuket Shark Point, oppure 5 giorni e 4 notti nel Mare delle Andamane settentrionale, tra Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock e Boonsung Wreck. Le schede della rotta includono anche siti tra Koh Lanta, Koh Phi Phi, Phuket e Koh Tao. Kled Geaw Wreck scende a -27 m e porta tra banchi di pesce; Sattakut Wreck raggiunge -30 m, mentre Boonsung Wreck arriva a -18 m ed è un relitto circondato da una massa compatta di pesce. Le pareti di Maya Corner/Maya Wall arrivano a -20 m e quelle di Viking a -25 m. Hin Klang, accessibile a tutti, raggiunge -15 m tra coralli duri e molli; Laem Thong House Reef, anch'esso a -18 m, segue una parete corallina lunga 1,5 km. Koh Phi Phi Don arriva a -30 m, Hin Klai a -25 m e Hin Klai offre coralli molli, pesci ago e possibili squali di barriera. A Racha Noi si alternano baie riparate e immersioni più impegnative. Koh Bon completa la rotta con pinnacoli dove possono comparire le mante.

King Cruiser Wreck →

Prof. max. · 35 m

Shark Point →

Prof. max. · 25 m

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. max. · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. max. · 35 m

Boonsung Wreck →

Prof. max. · 18 m

Kled Geaw Wreck →

Prof. max. · 27 m

Sattakut Wreck →

Prof. max. · 30 m

Maya Corner/Maya Wall →

Prof. max. · 20 m

Viking →

Prof. max. · 25 m

Hin Klang →

Prof. max. · 15 m

Laem Thong House Reef →

Prof. max. · 18 m

Koh Phi Phi Don →

Prof. max. · 30 m

Hin Klai →

Prof. max. · 25 m

Racha Noi →

Su questa rotta il paesaggio vivente è fatto di nudibranchi, murene, dentici, seppie, barracuda, fusilieri, pesci scorpione, rascasse volanti, razze e cavallucci marini. I nudibranchi sono rilevati in otto siti, le murene e i dentici in sette: non sono incontri legati a una sola immersione, ma presenze che danno continuità a una settimana molto varia. Sui reef di Hin Klang i coralli duri e molli ospitano pesci pappagallo, pesci farfalla e anemoni; a Nui Rocks si cercano anche cavallucci marini, pesci fantasma e tartarughe verdi. I banchi di barracuda e fusilieri cambiano la luce davanti alla maschera prima ancora che si distingua il fondo. Koh Bon è il punto da scegliere per gli animali grandi: qui sono segnalati mante, squali balena, tonni, gobidi, napoleoni e gamberetti pulitori. A Racha Noi possono comparire mante, squali grigi di barriera e anguille-giardino. Viking è il sito indicato per gorgonie e balistidi; Laem Thong House Reef per le castagnole.

Manta →

Mobula birostris

La gestione delle immersioni è affidata a uno staff subacqueo di cinque persone e a sei membri dell'equipaggio di bordo. Le lingue disponibili sono inglese, olandese, tedesco, spagnolo e italiano. I gruppi di immersione sono piccoli, con un riferimento indicato in quattro subacquei, e le guide PADI seguono briefing e preparazione prima dell'ingresso in acqua. A bordo si svolgono corsi PADI, tra cui Open Water, Advanced Open Water, Rescue, Emergency First Response, Enriched Air Nitrox, Deep, Wreck e fotografia digitale. Il programma può quindi servire sia a chi vuole completare una specialità sia a chi parte già formato e vuole solo immergersi. Per chi non ha ancora il brevetto, il corso Open Water richiede tre giorni e porta a una profondità massima di 18 metri; il corso Scuba Diver porta a 12 metri sotto supervisione professionale. Ossigeno, kit di primo soccorso, estintori e personale formato al primo soccorso fanno parte dell'attrezzatura di sicurezza.

Il ponte di immersione ha una piattaforma, vasche di risciacquo, docce esterne e una zona ombreggiata. Le bombole standard sono in alluminio da 12 litri, con valvole DIN e INT; sono disponibili anche bombole da 15 litri e configurazioni doppie da 12 o 15 litri con supplemento. Il nitrox è disponibile per le bombole da 12 e 15 litri, ma resta un extra; chi lo usa deve analizzare la miscela e impostare correttamente il computer. Gli adattatori DIN sono presenti a bordo. Il noleggio comprende attrezzatura Scuba Pro, tra cui GAV, erogatore e octopus; si possono noleggiare anche computer, maschere graduate e mute più lunghe. Le mute standard sono corte da 3 mm e le pinne hanno tallone chiuso. Le fotocamere hanno una vasca di risciacquo separata e uno spazio dedicato. Un solo gommone d'appoggio Yamaha da 40 HP serve per raggiungere i punti d'immersione e recuperare i subacquei.

Tra un'immersione e l'altra ci si sposta tra il salone climatizzato, la zona d'immersione ombreggiata, la terrazza e il ponte d'osservazione. L'ombra conta: dopo il rientro dal mare permette di togliere la muta, bere qualcosa e lasciare che l'attrezzatura venga preparata per il tuffo successivo senza restare esposti al sole per ore. Chi preferisce stare all'aperto trova un punto relax e la possibilità di mangiare fuori. C'è anche uno spazio dedicato alla fotografia, con un risciacquo separato per le fotocamere: un dettaglio utile quando si scattano immagini a ogni immersione e non si vuole mettere la custodia nella stessa vasca dell'attrezzatura generale. Nei momenti di navigazione si può salire a guardare la rotta o restare nel salone con i contenuti audio e video. La barca accoglie anche non subacquei interessati allo snorkeling.

La giornata segue il ritmo delle immersioni, non quello di un albergo. Prima si prepara l'attrezzatura e arriva il briefing; poi si entra in acqua, si rientra per bere, mangiare qualcosa e lasciare che il ponte venga riordinato prima del tuffo successivo. I pasti a buffet si inseriscono tra le immersioni, insieme a frutta e spuntini. Quando la barca naviga verso il sito seguente, il tempo passa sul ponte d'osservazione, nella zona ombreggiata o nel salone climatizzato. Il programma è definito come carico: chi parte deve aspettarsi molte immersioni e poco tempo vuoto, non una lunga pausa a ogni tappa. La torcia è disponibile per il noleggio e la barca è attrezzata per le immersioni notturne, ma gli orari precisi e il numero dei tuffi dipendono dall'itinerario e dalle condizioni del mare. Dopo l'ultima attività, la giornata si chiude con la cena e il ritorno alla cabina.

La cucina arriva in forma di buffet, con piatti locali e occidentali. Sono previste opzioni vegetariane e vegane, e tra i pasti ci sono frutta e spuntini distribuiti durante la giornata. In una crociera con molte immersioni questa non è una nota secondaria: il cibo deve arrivare senza rallentare il gruppo, essere abbastanza semplice da mangiare tra un briefing e l'altro e sostenere chi entra in acqua più volte. La tavola diventa quindi una pausa breve e concreta, non un lungo servizio da ristorante. I pasti principali fanno parte della pensione completa; acqua potabile, tè, caffè e bevande non alcoliche sono disponibili a bordo. Il punto forte riconosciuto dai viaggiatori è proprio la cucina, valutata più della barca e quasi al livello delle immersioni. È un buon motivo per scegliere questa barca quando il programma subacqueo viene prima dell'arredamento.

Le notti si passano in cabine climatizzate sul ponte inferiore, con finestre standard. Le categorie sono tre: cabina matrimoniale con bagno privato, twin con letti a castello e bagno privato, oppure twin con letti a castello senza bagno privato. Le dimensioni reali non sono quelle di una camera d'hotel, soprattutto quando due subacquei devono sistemare borse e attrezzatura personale. Il vantaggio dell'aria condizionata si sente dopo una giornata di immersioni ripetute; il rovescio è che il motore e la vita della barca fanno parte della notte, in misura diversa secondo la cabina e il momento della navigazione. Le cabine sono non fumatori e vengono fornite di asciugamani e prodotti da bagno. Chi sceglie la sistemazione senza bagno privato condivide i servizi della barca, mentre le cabine en-suite permettono di rientrare direttamente dalla doccia alla cuccetta.

Le partenze e i rientri registrati sono a Phuket per l'itinerario di Koh Phi Phi, King Cruiser Wreck e Phuket Shark Point, oppure a Khao Lak per la rotta dell'Andamane settentrionale. I trasferimenti da aeroporto e hotel sono indicati tra i servizi inclusi; per la rotta da Khao Lak il trasferimento gratuito è previsto nell'area di Khao Lak. Conviene arrivare la sera prima, così un ritardo del volo non mette a rischio l'imbarco.