White Rock, Koh Tao: il poliedrico reef del lato ovest

White Rock, situato lungo la costa occidentale di Koh Tao, a poca distanza da Sairee Beach, è uno dei sistemi di reef più estesi e iconici dell'isola. La topografia sottomarina è dominata da due grandi formazioni granitiche principali che si innalzano dal fondale, con un'impressionante estensione di giardini di corallo che si sviluppa tra esse. Queste strutture creano un ambiente complesso e variegato, perfetto per lunghe esplorazioni, sia di giorno che di notte.

Il sito si estende tra una profondità di circa 5 metri fino a 28 metri, consentendo immersioni multilivello. Una parte del sito presenta un pinnacolo che si eleva fino a un metro dalla superficie a nord, mentre un altro si trova più a sud a maggiore profondità. Tra queste formazioni rocciose si estende una delle più ampie distese di corallo a corna di cervo (Acropora) della Thailandia, offrendo rifugio e nutrimento a una vasta gamma di specie marine.

La fauna bentonica è di notevole interesse, con una presenza costante di nudibranchi e crostacei come granchi, gamberetti e cicale di mare, che si possono osservare negli anfratti o tra le ramificazioni coralline. Le radici sabbiose ospitano spesso le simpatiche anguille giardiniere (Heteroconger hassi), mentre tra le rocce non è raro incontrare murene (Muraenidae), sempre in cerca di nascondigli.

Il reef è costantemente pattugliato da scuole di barracuda (Sphyraena), sia Great barracuda (Sphyraena barracuda) che Chevron barracuda (Sphyraena genie), spesso in caccia di piccoli pesci di barriera. Troverete anche banchi di carangidi (Carangidae) e pesci farfalla (Chaetodontidae) che si muovono sincronizzati. Le tartarughe marine, in particolare le tartarughe verdi (Chelonia mydas), sono residenti abituali e vengono avvistate regolarmente mentre si nutrono tra i coralli o si riposano sul fondale. Non è raro imbattersi anche in baliste titano (Balistoides viridescens), a volte protettive del loro territorio, e in varie specie di razze, come le razze pastinaca a punti blu (Taeniura lymma) che si mimetizzano sulla sabbia.

Uno degli incontri più emozionanti, anche se non garantito, è quello con il piccolo squalo di barriera a pinna nera (Carcharhinus melanopterus), spesso avvistato nelle acque meno profonde. Durante la stagione opportuna, si possono anche avere incontri con il maestoso squalo balena (Rhincodon typus), che occasionalmente transita in quest'area, in particolare nei mesi di marzo e maggio.

Le immersioni notturne a White Rock rivelano una dimensione completamente diversa del sito, trasformandolo in un terreno di caccia per molte creature che durante il giorno sono schive. I barracuda diventano più attivi, e le razze notturne pastinche cercano cibo nella sabbia. Crostacei di ogni tipo emergono dai loro rifugi, e con un po' di fortuna si possono osservare polpi (Octopus) e pesci pappagallo (Scaridae) addormentati.

Il sito è così vasto e ricco da richiedere più immersioni per essere esplorato a fondo, con ogni sezione che offre prospettive e incontri diversi. La sua conformazione, che alterna zone poco profonde con giardini di corallo vibranti a passaggi più profondi e formazioni rocciose complesse, garantisce che ogni volta si possa scoprire qualcosa di nuovo.