Emperor Asmaa, una piccola barca per immergersi sul serio

Emperor Asmaa si sceglie per stare vicino all'acqua e al gruppo, non per cercare una nave da resort. Le crociere del Grande Sud offrono 21 immersioni in una settimana: è il genere di programma che ripaga il viaggio quando la priorità è sfruttare ogni giornata sott'acqua. Il percorso passa da reef poco profondi, pareti, pinnacoli e altopiani corallini del Mar Rosso, con la possibilità di cercare delfini, tartarughe e grandi pelagici. Il Nitrox gratuito aiuta a gestire un programma fitto senza aggiungere complicazioni. La barca resta una scelta più raccolta rispetto alle unità grandi: si ritrovano presto le stesse persone sul ponte, nel salone e a tavola. Chi vuole molto spazio personale o finiture da hotel galleggiante dovrebbe guardare altrove. Chi cerca immersioni numerose, logistica semplice e un equipaggio presente trova qui il punto forte.

All'arrivo non si sale su una barca nuova: Emperor Asmaa è stata costruita nel 2003 e ristrutturata nel 2015. La differenza si sente nel carattere, non in una promessa di lusso: gli ambienti sono pensati per passare rapidamente dalla cabina al ponte, dal briefing alla scaletta. Il salone e la zona pranzo sono climatizzati, con divani, televisore, bar e caffè; sopra, sedute all'aperto permettono di restare fuori quando non si è in acqua. La sua dimensione raccolta crea il tipo di convivenza in cui equipaggio e subacquei si riconoscono già dopo poco. Non è il posto per nascondersi in una grande nave. È una base pratica per una settimana concentrata sui reef del Mar Rosso, con il vantaggio concreto di non dover attraversare corridoi interminabili ogni volta che arriva un briefing.

Emperor Asmaa punta sulla vicinanza. Con un numero contenuto di subacquei, il gruppo si forma sul ponte mentre si preparano le bombole e si scioglie la sera davanti a una cena condivisa. L'equipaggio non resta sullo sfondo: aiuta nella preparazione, segue i passaggi tra briefing e acqua e interviene quando serve, senza trasformare ogni gesto in una procedura vistosa. Le persone tornate a bordo descrivono un servizio disponibile, sorrisi e una volontà concreta di far funzionare bene la settimana. È qui che la barca guadagna rispetto a una nave più grande: meno distanza tra chi guida la crociera e chi sta cercando la propria attrezzatura. Dopo l'ultima immersione, il salone, il bar e le sedute esterne diventano il punto d'incontro. Non ci si imbarca per una vita notturna elaborata; ci si imbarca per parlare della giornata appena finita.

Le rotte registrate sono Reefs and Wrecks e Famous Five Cruise, entrambe con partenza e rientro a Hurghada e durata di 8 giorni e 7 notti. Shaab Ruhr Umm Gamar porta su un vasto altopiano corallino, tra giardini e antichi relitti, fino a -40m: qui si cercano squali grigi di barriera, tonni, carangidi, tartarughe e grandi cernie. El Fanadir combina una parete piena di cavità con un plateau che si estende da 12 a 26 metri; la profondità massima indicata è -40m, e tra le fessure si possono incontrare murene e pesci scorpione. Shaab Sabina è più raccolto, con un labirinto di coralli molli e duri fino a -14m. Shaab El Erg offre fondali protetti dove possono passare i delfini. A El Fanous West i giardini degradano verso una laguna riparata fino a -15m; El Fanous East aggiunge pinnacoli e fondali dolcemente inclinati fino a -18m. Sono siti diversi per ritmo e profondità, non una sequenza di reef intercambiabili.

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. max. · 40 m

El Fanadir →

Prof. max. · 40 m

Shaab Sabina →

Prof. max. · 14 m

Shaab El Erg →

El Fanous →

Prof. max. · 27 m

Tartarughe, delfini, anthias, murene giganti, pesci scorpione, pesci farfalla e pesci pappagallo compaiono in più punti della rotta, quindi sono gli incontri da aspettarsi lungo molte giornate senza trasformarli in una promessa. Shaab El Erg è il sito preciso per cercare il barracuda, insieme ai delfini che possono attraversare il reef protetto. Shaab Ruhr Umm Gamar concentra gli incontri più grandi dell'itinerario: qui sono stati rilevati cernie, cernie giganti, napoleoni, squali di barriera, squali grigi di barriera, tonni e carangidi. A Shaab Sabina il motivo per entrare in acqua non è solo la fauna mobile: coralli duri, coralli molli e pesci damigella sono segnalati proprio qui. El Fanadir è il punto in cui cercare il gaterino, oltre alle murene e ai pesci scorpione che sfruttano parete e cavità. La corrente, la visibilità e il comportamento degli animali decidono quanto di tutto questo si lascia vedere.

A bordo operano due guide subacquee. L'equipaggio parla italiano, inglese, tedesco, francese, spagnolo e russo, così briefing e assistenza possono adattarsi a gruppi internazionali. Le immersioni iniziano con un check dive, richiesto a tutti prima delle attività normali; serve a verificare attrezzatura e familiarità con l'ambiente. Per le rotte Reefs and Wrecks non è indicato un numero minimo di immersioni registrate, ma bisogna saper completare ogni immersione con il proprio compagno o seguendo la guida. Correnti imprevedibili e talvolta forti possono rendere alcuni siti impegnativi. La profondità massima operativa con compagno di pari qualifica è 40 metri; immersioni con decompressione, in solitaria e tecniche sono vietate. A bordo si possono svolgere il corso PADI Advanced Open Water, il corso Nitrox, immersioni avventura e specialità, oltre a corsi di aggiornamento delle abilità.

Il ponte di immersione dispone di una piattaforma di 7 x 7 metri, area ombreggiata, vasche di risciacquo, stazioni di ricarica e spazio per la fotografia con tavolo dedicato. Le bombole standard sono da 12 litri in alluminio; quelle da 15 litri in acciaio si possono richiedere. Sono disponibili adattatori DIN. Il Nitrox gratuito arriva fino al 32% tramite sistema a membrana. Sottocoperta lavorano tre compressori Bauer. L'attrezzatura a noleggio comprende una gamma completa, da organizzare prima dell'arrivo; non sono indicate marche specifiche. Per ogni immersione sono richiesti computer e pallone di segnalazione, mentre per le immersioni notturne serve anche una torcia. Due gommoni Zodiac da 25 HP portano i subacquei sui siti e li supportano nelle entrate e nei recuperi. A bordo ci sono ossigeno, primo soccorso, defibrillatore automatico esterno e docce calde.

Tra due immersioni il posto più utile è il ponte di immersione ombreggiato: si può sciacquare la maschera, sistemare il computer, lasciare asciugare l'attrezzatura e aspettare il prossimo briefing senza sparpagliare tutto sul resto della barca. Quando non si è sul ponte operativo, il salone climatizzato offre divani, biblioteca e contenuti audio e video; fuori ci sono la terrazza, le sedie e le sdraio. Il Wi-Fi gratuito permette di controllare i messaggi quando il collegamento lo consente, ma non cambia la natura del viaggio. Il tempo di navigazione serve soprattutto a spostarsi tra i reef e a recuperare dopo l'immersione precedente. In una settimana così densa, la qualità dell'intervallo sta nella semplicità: doccia calda, asciugamano, qualcosa da mangiare e un posto all'ombra dove lasciare che il respiro torni normale.

La giornata segue la logica di una barca da immersione intensiva: prima del tuffo arrivano briefing, preparazione dell'attrezzatura e trasferimento con il gommone; al rientro si risciacqua, si sistema l'attrezzatura e si mangia qualcosa. Le immersioni si susseguono nell'arco della giornata, con i pasti completi e gli spuntini inseriti tra un'uscita e l'altra. Durante la navigazione verso il sito successivo il ponte diventa il luogo per asciugarsi, riposare o controllare fotografie e logbook. Il programma del Grande Sud arriva a 21 immersioni in una settimana, quindi il tempo libero non è il centro della crociera: è il recupero necessario per affrontare il briefing seguente con lucidità. La sera si cena, si commenta il reef appena lasciato e ci si prepara al giorno dopo. Le immersioni notturne e le attività speciali dipendono dal programma operativo della crociera.

La cucina alterna buffet, piatti occidentali e preparazioni locali, con opzioni vegetariane e vegane. Durante la giornata arrivano spuntini, utili quando tra un'immersione e l'altra resta poco tempo per mangiare senza appesantirsi. I pasti sono in pensione completa e includono anche un piatto speciale a cena. Le bevande non alcoliche, l'acqua, il tè e il caffè sono disponibili; a cena viene servito vino. Birra e altri vini sono presenti a bordo, mentre le bevande alcoliche diverse dal vino della cena seguono la formula prevista per gli extra. La tavola, su una crociera da 21 immersioni, non è una parentesi ornamentale: deve rimettere in piedi il subacqueo prima del briefing successivo. Qui il giudizio dei viaggiatori sul cibo è il più alto tra i criteri pubblicati, e coincide con una proposta concreta, non con un ristorante separato dalla vita di bordo.

Le notti si passano in cabine semplici, climatizzate e con bagno privato. Le cabine twin del ponte inferiore misurano circa 7-9 m² e hanno oblò e due letti singoli; sul ponte superiore ci sono altre cabine twin. Lo spazio basta per dormire e tenere l'attrezzatura personale in ordine, ma non lascia molto margine per vivere in cabina con due borse aperte. È una distinzione importante dopo una giornata di immersioni: qui la cabina serve soprattutto a recuperare energie. Le aree comuni offrono invece più respiro, con il salone interno, le sedute esterne e il ponte superiore con tavoli e sdraio. Gli asciugamani da cabina e da ponte sono disponibili. Per chi viaggia da solo è previsto l'abbinamento con una persona dello stesso sesso; se non è possibile, la cabina viene assegnata singolarmente senza supplemento.

Le crociere registrate partono da Hurghada e rientrano a Hurghada, con durata di 8 giorni e 7 notti. I trasferimenti da e per l'aeroporto e da e per l'hotel sono inclusi. Conviene arrivare la sera prima dell'imbarco, così un ritardo del viaggio non mette a rischio la partenza.