Emperor Asmaa, le bateau des plongeurs en petit comité

L’Emperor Asmaa ne cherche pas à jouer les grands hôtels flottants. C’est un bateau de plongée à taille humaine, pensé pour passer du lit au pont arrière sans perdre de temps, avec une équipe qui connaît le fonctionnement d’une semaine chargée. On vient ici pour enchaîner les récifs de la mer Rouge, profiter de vingt et une plongées et garder une vraie proximité avec l’équipage. Le bateau a vécu, mais cette simplicité a un avantage : tout est orienté vers la plongée, les repas et le repos entre deux mises à l’eau. Ceux qui veulent de l’espace et du mobilier dernier cri trouveront plus confortable ailleurs. Ceux qui préfèrent un groupe resserré, un pont de plongée fonctionnel et une organisation sans détour ont une bonne raison de monter à bord.

Depuis le quai, l’Asmaa ressemble à ce qu’il est : un bateau conçu pour emmener des plongeurs, pas un navire de plaisance maquillé. Sa silhouette compacte facilite les déplacements et rapproche tout le monde du pont de plongée. Une fois à bord, le salon et la salle à manger climatisés forment le cœur de la vie intérieure, tandis que la terrasse et le pont supérieur offrent l’air libre. La rénovation a remis le bateau en ordre sans effacer son histoire. On circule simplement, sans longs couloirs ni espaces qui restent anonymes. Les moteurs jumeaux Mercedes donnent au bateau une présence bien réelle quand il navigue. Ce n’est pas une unité neuve, et cela se sent davantage dans l’allure générale que dans l’organisation à bord. En échange, le bateau garde une atmosphère de groupe où l’on reconnaît vite les visages.

L’Asmaa crée vite une petite communauté. La capacité limitée rapproche les plongeurs, et le même groupe se retrouve au briefing, sur la plateforme, à table puis dans le salon. L’équipage est le vrai ressort du bateau : il aide à préparer le matériel, accompagne les retours à bord et veille à ce que les transitions restent fluides. Les voyageurs parlent surtout de cette disponibilité concrète, sans cérémonie inutile. Le bateau n’a pas le standing ni la fraîcheur d’une unité récente, mais l’équipage et la cuisine compensent largement ce que la coque ne peut plus offrir. Le soir, l’ambiance vient moins d’un programme d’animation que des histoires de plongée, des cartes mémoire à vider et des rencontres de la journée. C’est une vie simple, proche du métier.

Les sites de cette croisière vont du jardin de corail accessible au récif plus exposé. À Shaab Ruhr Umm Gamar, le récif ovale concentre épaves et rencontres pélagiques jusqu’à -40m : requin gris de récif, requins de récif, thons, carangues, napoléons et grands mérous peuvent y être recherchés. El Fanadir descend jusqu’à -40m et change de visage entre les cavernes du mur vertical et les massifs coralliens du plateau ; murènes, poissons-pierres et gaterins y occupent les reliefs. Shaab Sabina, limité à -14m, déroule un dédale de corail où l’on peut croiser tortues, raies et poissons-papillons. Shaab El Erg mise sur ses contours et ses passages, avec la possibilité de rencontrer dauphins, raies et barracudas. El Fanous East atteint -18m, entre jardins coralliens et pinacles, tandis qu’El Fanous West reste plus abrité et peu profond, jusqu’à -15m. Les départs relevés sont les routes Reefs and Wrecks et Famous Five Cruise, de Hurghada à Hurghada, sur huit jours et sept nuits.

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

El Fanadir →

Prof. maxi · 40 m

Shaab Sabina →

Prof. maxi · 14 m

Shaab El Erg →

El Fanous →

Prof. maxi · 27 m

La faune la plus régulière de cette route compose un paysage vivant plutôt qu’une simple liste : tortues de mer, dauphins, anthias, murènes géantes, poissons-scorpions, poissons-papillons et poissons-perroquets apparaissent sur plusieurs sites. Les rencontres précises donnent ensuite leur intérêt à chaque étape. Shaab Ruhr Umm Gamar est le site à viser pour les requins gris de récif, les autres requins de récif, les thons, les carangues, les napoléons, les mérous et les mérous géants. Shaab El Erg est le seul site relevé pour le barracuda, au milieu de ses passages et de ses contours complexes. Shaab Sabina apporte les coraux durs et mous ainsi que les demoiselles, tandis qu’El Fanadir est le rendez-vous du gaterin. À El Fanous East et West, les dauphins sont régulièrement observés, mais une rencontre reste une rencontre : la mer ne signe aucun contrat.

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Deux guides de plongée encadrent les sorties. Ils parlent anglais, allemand, français, espagnol, russe et italien, ce qui facilite les briefings et les échanges au retour. Le nombre de plongeurs par palanquée et le ratio guide-plongeurs ne sont pas imposés ici : l’organisation se fait selon l’expérience et les conditions du site. Chaque plongeur participe à une plongée de contrôle avant le programme normal. Les itinéraires Reefs and Wrecks et Famous Five Cruise ne demandent pas de minimum de plongées annoncé, mais il faut être Open Water ou équivalent et capable de plonger avec son binôme ou derrière le guide. Les courants peuvent être imprévisibles et forts ; un guide peut donc limiter une plongée si le niveau réel ne suit pas. Des formations PADI Advanced Open Water, Nitrox, spécialités et plongées d’aventure peuvent se faire à bord. L’oxygène, les premiers secours, un défibrillateur et les moyens de communication font partie du dispositif de sécurité.

Le pont de plongée est vaste pour cette unité et s’ouvre sur une plateforme de mise à l’eau. Les blocs aluminium de douze litres sont standards ; des blocs acier de quinze litres sont disponibles sur demande. Les adaptateurs DIN sont prévus, et le gonflage se fait avec les compresseurs du bord. Le Nitrox gratuit est produit par un système à membrane, jusqu’à trente-deux pour cent. L’équipement de location existe, mais il doit être réservé avant l’embarquement. Les plongeurs disposent de bacs de rinçage, d’un espace photo avec stations de recharge et table de travail, ainsi que de serviettes de pont. Deux Zodiacs assurent les déplacements vers les sites et permettent de récupérer les plongeurs sans ramener le bateau au-dessus de chaque point de sortie.

Entre deux plongées, le choix se fait entre l’ombre de l’espace de plongée, le salon climatisé et les ponts extérieurs. La terrasse et le pont supérieur servent à sécher une combinaison, lire quelques pages ou regarder le bateau changer de décor. Le salon intérieur ajoute une bibliothèque, des contenus audio et vidéo et un endroit plus frais lorsque le soleil devient lourd. Les photographes disposent d’un espace dédié, de stations de recharge et de bacs de rinçage pour éviter de laisser le matériel sensible au milieu des sacs. Le Wi-Fi permet de rester connecté, mais l’intérêt du bateau est ailleurs : poser le téléphone, garder les yeux sur le large et laisser l’intervalle entre deux plongées faire son travail.

Une journée se construit autour des plongées plutôt qu’autour d’horaires affichés. Le premier briefing ouvre la séquence, puis viennent la préparation sur le pont, la mise à l’eau depuis la plateforme ou le Zodiac, le retour, le rinçage et le repas. Les collations prennent place dans les intervalles, avant que chacun retrouve sa cabine climatisée, le salon ou le pont supérieur. La navigation s’insère entre les sites et déplace le bateau pendant que le matériel sèche et que les cartes mémoire se remplissent. Sur la semaine, le programme prévoit vingt et une plongées : assez pour donner au voyage une vraie densité sans transformer chaque moment en course contre la montre. Le soir, après la dernière sortie prévue par l’itinéraire, le dîner et le vin marquent la fin de la journée avant le retour au calme des cabines.

La table est un vrai point fort de l’Asmaa. Les repas sont servis en pension complète, sous forme de buffet, avec une cuisine qui alterne plats occidentaux et préparations locales. Les options végétariennes et véganes sont prévues, les boissons non alcoolisées, le thé, le café et l’eau potable accompagnent la journée, et des collations restent disponibles entre les plongées. Le dîner est le moment où le vin gratuit est servi. Sur une croisière à vingt et une plongées, ce fonctionnement compte davantage qu’une carte compliquée : il faut pouvoir manger sans attendre, reprendre des forces et retourner se préparer. La nourriture reçoit les meilleurs retours à bord, ce qui n’est pas un détail quand les repas deviennent les véritables pauses entre deux descentes.

Les nuits se passent dans une cabine twin du pont inférieur ou supérieur, avec climatisation, salle de bain privée et fenêtre standard. L’espace est celui d’un bateau de plongée : suffisant pour dormir, ranger l’essentiel et repartir au premier appel, pas pour étaler toute une valise. Après le dîner, le salon climatisé permet de rester au calme, mais le pont supérieur reste l’endroit naturel pour prendre l’air avant de rejoindre sa couchette. Le bruit des moteurs et de la vie du bord fait partie du décor, surtout lorsque le bateau se déplace. En contrepartie, la cabine n’est jamais loin du pont de plongée et les serviettes de cabine comme de pont sont fournies. Pour une semaine consacrée aux immersions, cette sobriété tient la route.

L’embarquement et le retour se font à Hurghada. Les transferts depuis l’aéroport et depuis l’hôtel sont inclus dans l’organisation du séjour. Arriver la veille reste le choix le plus prudent pour ne pas faire dépendre l’embarquement d’une arrivée aérienne retardée.