Emperor Elite, una grande barca del Mar Rosso costruita per immergersi

L'Emperor Elite è pensata per chi mette le immersioni davanti a tutto, ma non vuole passare una settimana su una barca sacrificata. Lo spazio sul ponte e nelle aree comuni rende più semplice vivere una crociera intensa, con l'attrezzatura sempre vicina e un posto dove sedersi senza intralciare chi sta preparando la discesa. La scelta ha senso soprattutto per chi cerca il Mar Rosso offshore: Elphinstone, i Brothers e Daedalus compaiono tra le rotte e portano pareti, corrente e fauna pelagica nello stesso viaggio. La barca non punta sull'intimità di un piccolo yacht. Offre invece una base ordinata per giornate concentrate sull'acqua, con guide, gommoni e una piattaforma progettata per il lavoro dei subacquei. È il tipo di imbarcazione da scegliere quando contano più il numero di siti raggiungibili e la logistica del ponte che il silenzio assoluto della cabina.

All'arrivo si trova una barca grande, con linee da liveaboard professionale e ambienti contemporanei. La costruzione risale al 2006, ma la ristrutturazione del 2015 la colloca in una fase diversa dalla vecchia flotta del Mar Rosso: salone e sala da pranzo sono climatizzati, le aree comuni hanno divani e il ponte superiore aggiunge spazio all'aperto. Il passaggio tra cabina, salone e ponte di immersione è quello che serve dopo una discesa: niente percorso complicato per raggiungere bombola e attrezzatura. Le finiture non cercano il lusso da hotel, ma la barca offre una sensazione di ampiezza difficile da ottenere su unità più piccole. Il bar sul ponte superiore e il coffee bar con espresso, latte e cappuccino danno un punto di ritrovo tra un briefing e la navigazione. La struttura è quella di una barca collaudata, aggiornata per ospitare subacquei che passano gran parte della giornata in movimento.

L'Emperor Elite porta a bordo fino a 26 persone, abbastanza per creare un gruppo internazionale ma senza trasformare ogni passaggio in una fila. Il personale parla inglese, tedesco, francese, spagnolo, russo e italiano. Nella giornata il ruolo dell'equipaggio si vede soprattutto durante la preparazione: il supporto sul ponte e sui gommoni riduce il lavoro ripetitivo quando si susseguono le immersioni. Chi è già stato a bordo descrive un'organizzazione fluida, disponibilità costante e un'accoglienza personale fin dal primo incontro. La valutazione dell'equipaggio, 9,3, è più alta di quella della barca: il punto forte sono quindi le persone che la fanno funzionare, non l'idea di una nave nuova. La sera il gruppo si ritrova nel salone, nella sala da pranzo o al bar del ponte superiore, tra cena, vino e commenti sull'ultima immersione. È una barca grande, ma la routine condivisa del ponte finisce per far incontrare tutti.

Le crociere registrate durano 8 giorni e 7 notti. South and St. Johns e Southern Solitude partono e rientrano a Marsa Ghalib; Safaga, Brothers & Elphinstone va da Marsa Ghalib a Hurghada; Reefs and Wrecks parte e rientra a Hurghada. Tra i siti della rotta, Elphinstone è il grande appuntamento per pareti fino a -60 metri e fauna pelagica, con squali oceanici, martelli e mante. Middle Reef e Abu Kafan, nella zona di Safaga, aggiungono paesaggi corallini e pareti, con grandi pesci, murene e razze a punti blu. Fanadir South scende fino a -30 metri su un reef digradante e fondo sabbioso frequentato dalle pastinache a coda di piuma. Gotha Abu Nugar South arriva a -9 metri, mentre Shaab Claude raggiunge -22 metri tra passaggi e grandi Porites. Shaab Ruhr Umm Gamar e El Fanadir arrivano a -40 metri; Shaab Sabina a -14 metri. South Laguna porta a -30 metri e al relitto poco profondo Kormoran. Shaab El Erg, Marsa Nakari South Reef, Gamul Soraya e Safaga Soraya completano il percorso con reef protetti, accessi facili, coralli e vita minuta.

Elphinstone →

Prof. max. · 60 m

Middle Reef →

Abu Kafan →

Fanadir South →

Prof. max. · 30 m

Gotha Abu Nugar South →

Prof. max. · 9 m

Shaab Claude →

Prof. max. · 22 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. max. · 40 m

El Fanadir →

Prof. max. · 40 m

Shaab Sabina →

Prof. max. · 14 m

South Laguna →

Prof. max. · 30 m

Shaab El Erg →

Gamul Soraya →

Safaga Soraya →

Prof. max. · 20 m

Murene, tartarughe, delfini, squali di reef, barracuda, anthias e pesci farfalla sono gli incontri più ricorrenti della rotta; si aggiungono anemoni, coralli molli e scorfani in diversi siti. A Elphinstone la parete porta la possibilità di incontrare manta, squalo martello, squalo oceanico pinna bianca, squalo pinna nera, squalo grigio, squalo seta e squalo balena. Il sito è anche l'unico della rotta in cui è segnalato il fusilier e, secondo le osservazioni registrate, lo squalo tigre. Shaab Ruhr Umm Gamar è il punto da cercare per cernie e cernie giganti, oltre a tonni, carangidi e tartarughe sull'altopiano corallino. South Laguna è l'unico sito in cui compare il pesce balestra nella lista specifica. Marsa Nakari South Reef aggiunge la possibilità di trovare gamberetti, nudibranchi, cavallucci fantasma e tartarughe. La stagione può cambiare il quadro: tra aprile e giugno si possono incontrare mante e occasionalmente squali balena, mentre in estate il Mar Rosso è noto per banchi di barracuda, carangidi e lutiani.

Manta →

Mobula birostris

Squalo balena →

Rhincodon typus

Squalo tigre →

Galeocerdo cuvier

A bordo operano due o tre guide subacquee. Le lingue di lavoro comprendono inglese, tedesco, francese, spagnolo, russo e italiano, così il briefing può essere seguito da un pubblico molto vario. Le guide organizzano i gruppi in base a certificazione, esperienza e condizioni del sito; i subacquei esperti possono immergersi in coppia senza guida quando il profilo lo consente. Il check dive è richiesto a tutti prima di iniziare il programma normale, anche ai subacquei con molta esperienza. Per le rotte che visitano i parchi marini come Brothers, Daedalus e Rocky sono richieste almeno 50 immersioni registrate; per i siti più impegnativi sono consigliati Advanced Open Water o Deep Diver. La profondità massima operativa con un compagno di pari livello è di 40 metri. Sono vietate immersioni con decompressione, immersioni solitarie e immersioni tecniche. A bordo si possono svolgere Skills Review, Advanced Open Water, corsi Nitrox, Adventure Dives e specialità.

Il ponte di immersione è ampio e dispone di una piattaforma di 6,5 × 8 metri: spazio sufficiente per prepararsi senza comprimere ogni movimento. Le bombole standard sono in alluminio da 12 litri; quelle in acciaio da 15 litri si possono richiedere prima della partenza. Sono disponibili adattatori DIN. Il Nitrox è gratuito, prodotto con sistema a membrana e miscelato fino al 32%. Sotto il ponte lavorano tre compressori Bauer. Due Zodiac da 40 HP portano i subacquei ai siti e li recuperano dopo la risalita, mentre la piattaforma resta il punto di rientro e di gestione dell'attrezzatura. Il noleggio comprende una gamma completa, da organizzare prima dell'arrivo. Ogni subacqueo deve usare computer e pallone di segnalazione; per le immersioni notturne serve anche una torcia. Ci sono stazioni di ricarica, tavoli per fotocamere, pistola ad aria e vasche di risciacquo. Sono disponibili ossigeno, primo soccorso e defibrillatore.

Tra due immersioni il posto più utile è il ponte di immersione ombreggiato, dove l'attrezzatura resta organizzata e il sole non arriva addosso mentre si recupera fiato. Per staccare ci sono il salone interno climatizzato, la biblioteca, la televisione e la videoteca, oltre ai ponti esterni con divani, tavoli, sedie a sdraio e lettini. Il tempo di navigazione può passare tra una doccia, un caffè al bar e il controllo delle fotografie nelle stazioni di ricarica. Il Wi-Fi permette di restare connessi, ma con un pacchetto dati limitato per dispositivo. Nei pomeriggi con meno attività, la differenza la fanno la superficie del ponte e la possibilità di non stare tutti nello stesso salone: chi vuole sole si sposta sui lettini, chi ha bisogno di fresco resta all'interno. È una barca che offre più di un posto dove aspettare la prossima entrata in acqua.

La giornata comincia con il briefing e la preparazione sul ponte, poi il gruppo raggiunge il sito con uno dei due Zodiac oppure entra in acqua dalla piattaforma quando l'immersione lo permette. Al rientro arrivano doccia, colazione o snack, risciacquo dell'attrezzatura e un intervallo sufficiente per controllare il computer e preparare la bombola successiva. I pasti si inseriscono tra le immersioni senza chiedere di interrompere una procedura di ponte già avviata. Durante la navigazione ci si sposta nel salone climatizzato, sui ponti esterni o al bar; chi fotografa può scaricare le immagini nelle stazioni di ricarica e usare il tavolo dedicato. Il programma può includere immersioni aggiuntive e, quando previste dalla rotta e dalle condizioni, immersioni notturne: in quel caso torcia e pallone fanno parte della preparazione. La sera riunisce tutti a cena, prima che la barca riprenda la navigazione o lasci il ponte tranquillo al sonno.

La cucina alterna buffet, piatti della cucina occidentale e preparazioni locali. Ci sono snack durante tutta la giornata, una soluzione concreta quando il tempo tra un'immersione e l'altra è breve e il pranzo non basta a recuperare energie. La pensione completa comprende tutti i pasti, con una cena speciale prevista a bordo. La tavola serve quindi prima di tutto a sostenere il programma subacqueo: porzioni accessibili, servizio senza formalità e qualcosa da prendere anche fuori dai pasti principali. A cena arriva il vino rosso, mentre sono disponibili anche birra e altre bevande alcoliche. Le bevande analcoliche, l'acqua, il tè e il caffè accompagnano il resto della giornata. La valutazione di 9,6 per il cibo è il dato più alto tra i criteri della barca e segnala un punto forte reale dell'esperienza, non un semplice servizio accessorio.

La notte cambia molto a seconda della cabina scelta. Le twin del ponte inferiore hanno oblò, aria condizionata regolabile e bagno privato con doccia; le cabine twin sono disponibili anche sul ponte principale e su quello superiore. Le due sistemazioni più ampie sono la Junior Suite, con letto matrimoniale e divano, e la Executive Suite, con letto matrimoniale e divani. La Junior Suite offre viste panoramiche sul Mar Rosso, mentre la Executive Suite raggiunge i 28 metri quadrati. Chi preferisce una cabina standard trova spazi contemporanei e funzionali, non una sistemazione costruita per restare chiusi tutto il giorno. L'aria condizionata conta soprattutto dopo immersioni ripetute e notti calde: permette di dormire senza dipendere dal vento o dall'apertura dell'oblò. Le cabine condivise sono twin, con alcune configurabili come matrimoniali; per chi viaggia da solo è prevista la condivisione con una persona dello stesso sesso o una cabina singola senza supplemento se l'abbinamento non è possibile.

Le rotte South and St. Johns e Southern Solitude partono e rientrano a Marsa Ghalib. Safaga, Brothers & Elphinstone collega Marsa Ghalib a Hurghada, mentre Reefs and Wrecks parte e rientra a Hurghada. I trasferimenti da aeroporto e hotel sono inclusi. Per arrivare senza mettere a rischio l'imbarco, è prudente essere già in zona la sera precedente.