Emperor Elite — l’espace d’un vrai bateau de plongée

L’Emperor Elite s’adresse au plongeur qui veut passer la semaine sur les récifs, pas dans un salon flottant. Son intérêt tient à l’équilibre : un bateau assez spacieux pour ne pas se marcher dessus après plusieurs mises à l’eau, mais organisé autour du pont de plongée et de ses deux Zodiacs. Les routes du Sud donnent accès aux Brothers et à Elphinstone, avec leurs tombants, leurs courants et leurs rencontres pélagiques. Les cabines standard restent simples ; les suites apportent davantage d’espace et de vue. Le nitrox est inclus, comme les frais de parc, de port et de carburant. C’est le choix logique pour une semaine où le budget doit aller dans les plongées plutôt que dans les suppléments imprévus.

Depuis le quai, l’Emperor Elite présente une silhouette de bateau de croisière plongée avant de montrer ses espaces de repos. Sa coque et ses lignes sont celles d’un navire conçu pour emmener des plongeurs sur les récifs éloignés, avec le pont de plongée placé au centre de la vie à bord. Le salon climatisé et la salle à manger sont séparés, ce qui évite que le retour de plongée transforme tout le bateau en vestiaire humide. Les deux moteurs donnent une marge utile pour les longues navigations et les changements de site. Une fois à bord, la circulation est directe : cabine, salle commune, pont de plongée, plateforme. Rien ne demande de chercher longtemps son matériel ou son équipage.

L’Emperor Elite fonctionne avec une équipe qui reste visible pendant toute la journée. Les guides organisent les briefings et les mises à l’eau ; l’équipage des Zodiacs aide à s’équiper et ne laisse pas le plongeur gérer seul un bloc lourd ou un retour compliqué. Cette aide devient particulièrement appréciable quand les courants imposent de remonter loin du bateau. Le groupe se retrouve ensuite au salon, à table ou sur le pont supérieur, avec assez d’espace pour parler sans que chacun soit obligé de rester au même endroit. L’ambiance est professionnelle et simple : les passagers savent à qui demander, l’équipage veille à ce que les transitions entre navigation, repas et plongée restent fluides.

Les routes durent huit jours et sept nuits, au départ et au retour de Marsa Ghalib pour South and St. Johns et Southern Solitude ; la route Safaga, Brothers & Elphinstone revient à Hurghada, tandis que Reefs and Wrecks part de Hurghada et y revient. Elphinstone est le grand tombant du parcours, jusqu’à -60m, où requins océaniques, marteaux, gris et parfois requin-baleine se cherchent dans le bleu. Les Brothers descendent jusqu’à -85m et concentrent récif vertical, coraux et pélagiques. Abu Kafan mêle falaises, gros poissons et plongées dérivantes dans le courant. Middle Reef forme un labyrinthe de coraux durs ; Fanadir South alterne sable, raies et vie discrète jusqu’à -30m. Gotha Abu Nugar South est un jardin peu profond, jusqu’à -9m. South Laguna ajoute le Kormoran et ses plateaux coralliens, jusqu’à -30m. Shaab Claude offre des passages et des Porites jusqu’à -22m. Shaab Ruhr Umm Gamar et El Fanadir descendent jusqu’à -40m, entre épaves, cavernes et pélagiques. Shaab Sabina reste accessible jusqu’à -14m ; Shaab El Erg, Marsa Nakari South Reef et Gamul Soraya complètent les récifs côtiers et les jardins de poissons.

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Abu Kafan →

Middle Reef →

Fanadir South →

Prof. maxi · 30 m

Gotha Abu Nugar South →

Prof. maxi · 9 m

South Laguna →

Prof. maxi · 30 m

Shaab Claude →

Prof. maxi · 22 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

El Fanadir →

Prof. maxi · 40 m

Shaab Sabina →

Prof. maxi · 14 m

Shaab El Erg →

Gamul Soraya →

La route donne une vraie continuité de vie marine : les murènes apparaissent sur une grande partie des sites, avec tortues, requins de récif, anthias, poissons-papillons, anémones et coraux mous. Les dauphins sont relevés sur plusieurs sites, comme les barracudas, les thons et les carangues. Les courants des récifs exposés sont le meilleur contexte pour espérer les grands pélagiques, mais aucune rencontre ne se commande. Elphinstone est le site à viser pour le requin océanique, le requin à pointe noire, le requin-tigre, le fusilier, la gorgone et le labre. Shaab Ruhr Umm Gamar concentre les mérous, dont le mérou géant, avec tortues, napoléons, thons et carangues. South Laguna est le seul site relevé pour le baliste. Marsa Nakari South Reef offre la crevette parmi ses coraux et ses nudibranches. Shaab Sabina abrite la demoiselle, tandis que Gamul Soraya est le site du poisson chauve-souris et de ses bancs dans l’aquarium naturel du récif.

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Requin-tigre →

Galeocerdo cuvier

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Nudibranche →

Nudibranchia

L’encadrement est assuré par deux ou trois guides, avec une équipe capable de travailler en anglais, allemand, français, espagnol, russe et italien. Les briefings précèdent les mises à l’eau et tiennent compte du niveau, du courant et de l’itinéraire ; les plongeurs expérimentés peuvent évoluer en binôme sans guide lorsqu’ils répondent aux exigences de la route. Les croisières passant par les parcs marins des Brothers, de Zabargad, de Daedalus ou de Rocky demandent cinquante plongées enregistrées ; les croisières visitant l’épave du Thistlegorm en demandent vingt. Le niveau maximal autorisé avec un binôme de qualification équivalente est de quarante mètres. La plongée avec décompression, solo ou technique est interdite. Des formations PADI Advanced Open Water, Skills Review, nitrox et spécialités peuvent être suivies à bord.

Le pont de plongée est spacieux et donne directement sur une plateforme de six mètres cinquante sur huit. Les blocs standards sont en aluminium de douze litres ; des blocs acier de quinze litres peuvent être demandés. Des adaptateurs DIN sont disponibles. Le gonflage est assuré par trois compresseurs Bauer placés sous le pont, et le nitrox gratuit est produit par un système à membrane jusqu’à trente-deux pour cent. Deux Zodiacs équipés de moteurs de quarante chevaux servent de tenders : ils déposent les plongeurs sur le site et les récupèrent là où ils remontent. Le matériel de location couvre la gamme habituelle, sur réservation. Chaque plongeur doit utiliser un ordinateur et un parachute à chaque plongée ; une lampe est requise de nuit. Oxygène, défibrillateur, premiers secours, stations de recharge, table photo, bacs de rinçage et douches d’eau chaude complètent l’installation.

Entre deux plongées, le choix se fait entre l’ombre du pont de plongée, les banquettes du salon climatisé et les espaces extérieurs du pont supérieur ou du solarium. Les serviettes de pont sont prévues, ce qui permet de sortir de l’eau, de se rincer, de s’installer quelques minutes et de laisser le bateau faire le reste. Les temps de navigation se passent autour d’un café, d’un livre ou d’une conversation, avec une bibliothèque et des supports audio et vidéo à disposition. Pour les photographes, les stations de recharge, les bacs de rinçage et la table dédiée évitent de transformer la cabine en atelier humide.

La journée commence par le briefing, puis la première mise à l’eau depuis la plateforme ou l’un des Zodiacs. Après le retour, le petit-déjeuner et les collations prennent place autour du séchage du matériel ; le bateau navigue ensuite vers le site suivant ou reste en position selon le programme. Les plongées se succèdent avec les repas intercalés, sans obliger le plongeur à refaire son équipement depuis zéro à chaque fois. Le pont de plongée devient alors le centre de la journée : bloc préparé, parachute et ordinateur vérifiés, embarquement dans le Zodiac, retour au bateau, rinçage et repos. Une plongée de nuit peut être organisée dans le cadre des plongées et spécialités proposées, mais le rythme exact dépend de la route, du site et des conditions.

La cuisine alterne buffet, plats occidentaux et recettes locales. Les repas couvrent toute la journée, avec des collations disponibles entre les plongées : c’est exactement ce qu’il faut quand l’appétit revient avant même que le matériel soit sec. La table compte autant que le menu sur une croisière de plongée. Elle permet de manger sans perdre de temps, de reprendre des forces après une mise à l’eau engagée et de retrouver le groupe autour d’un vrai repas plutôt qu’avec une assiette improvisée. Le dîner ajoute du vin rouge inclus ; la bière et les autres boissons alcoolisées restent disponibles à bord.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées avec salle de bain privée. Les twin du pont inférieur ont des hublots, tandis que les cabines des ponts supérieur et principal offrent une fenêtre standard ; les suites Junior et Executive donnent davantage de volume et de vue sur la mer. Le choix se fait donc entre une cabine fonctionnelle pour dormir entre deux plongées et une suite où l’on peut réellement rester un moment. Le salon et les espaces extérieurs permettent de quitter la couchette sans s’isoler. Le Wi-Fi est gratuit, avec un accès limité pour un appareil. La mer reste présente dans le bruit de la navigation, mais les espaces communs évitent de vivre toute la croisière enfermé dans sa cabine.

Les départs et retours se font selon la croisière à Marsa Ghalib ou à Hurghada. Les transferts depuis l’aéroport et l’hôtel sont inclus dans le programme. Il vaut mieux arriver la veille : cela laisse une marge si le vol est retardé et évite de commencer la croisière déjà épuisé.