Emperor Elite — espaço para mergulhar no Mar Vermelho aberto

Escolhe-se o Emperor Elite para passar uma semana a mergulhar em Brothers, Daedalus e Elphinstone sem transformar o barco num hotel que por acaso tem cilindros. É um liveaboard espaçoso, com uma plataforma de mergulho grande, dois Zodiacs e espaço suficiente para equipar, entrar na água e regressar sem disputar cada palmo do convés. O barco não tenta parecer recém-saído do estaleiro: foi construído em 2006 e renovado em 2015. O que compra esta escolha é outra coisa — uma operação afinada para rotas exigentes, com nitrox incluído, tripulação presente e uma casa comum confortável depois de paredes, correntes e grandes pelágicos. Para quem quer o sul do Mar Vermelho e prefere regressar dos mergulhos a um salão com ar condicionado, jantar completo e vinho tinto, o Elite faz sentido.

A chegada ao Emperor Elite tem mais de barco de trabalho bem organizado do que de resort flutuante. A circulação foi pensada à volta do mergulho: desce-se ao convés, prepara-se o equipamento e chega-se à plataforma sem atravessar a sala de jantar com o fato molhado. No interior, o salão e a sala de refeições têm um acabamento contemporâneo, sofás e ar condicionado; no exterior, o convés superior abre espaço para mesas, sofás e espreguiçadeiras. O resultado é um barco grande o bastante para não se sentir apertado quando todos regressam ao mesmo tempo, mas ainda pequeno o suficiente para reconhecer caras ao segundo dia. O salão tem televisão, biblioteca audiovisual e bar, mas o centro de gravidade está claramente no convés de mergulho. A avaliação do barco é inferior à da tripulação e da comida: é uma forma justa de dizer que o Elite já tem vida no casco, enquanto as pessoas a bordo continuam a ser uma das suas forças.

O ambiente forma-se depressa porque o mergulho impõe uma rotina comum. A tripulação recebe os passageiros, ajuda quando é preciso e mantém o dia a andar sem fazer do serviço um espectáculo. Quem regressa fala de uma equipa disponível, cordial e cuidadosa com os detalhes; no convés, isso traduz-se em ajuda a equipar, atenção aos regressos e menos pequenas tarefas a resolver sozinho. Com 26 mergulhadores no máximo, o grupo não é íntimo desde a primeira refeição, mas os briefings, os botes e as histórias debaixo de água tratam rapidamente disso. À noite, a sala de jantar junta pessoas que passaram o dia em grupos diferentes e querem comparar o que encontraram. A comida tem uma nota de 9,6, o mergulho 9,1 e a tripulação 9,3 — números que apontam para um barco onde a operação humana pesa mais do que a novidade do casco.

As rotas registadas duram 8 dias e 7 noites. South and St. Johns e Southern Solitude partem e regressam a Marsa Ghalib; Safaga, Brothers & Elphinstone liga Marsa Ghalib a Hurghada; Reefs and Wrecks parte e termina em Hurghada. No sul, Elphinstone apresenta paredes verticais até 60 metros, com a possibilidade de procurar tubarões oceânicos e martelo; Middle Reef é um labirinto de blocos de coral duro, como um queijo suíço. Abu Kafan é uma deriva junto a paredes escarpadas, enquanto Fanadir South desce até areia frequentada por raias-prego-de-cauda-comprida. Brothers chega aos 85 metros e junta recife, naufrágios e grandes pelágicos. Shaab Ruhr Umm Gamar guarda três naufrágios num recife oval e chega aos 40 metros. Mais a norte, El Fanadir tem um pináculo a 12 metros que funciona como estação de limpeza; Shaab Sabina é um jardim raso até 14 metros. South Laguna combina planaltos de coral com o naufrágio do Kormoran, e Shaab El Erg desenha um recife em U. Marsa Nakari South Reef permite mergulhar diretamente da praia; Gamul Soraya e Safaga Soraya fecham a viagem com jardins de coral, blocos e cardumes.

Elphinstone →

Prof. máx. · 60 m

Middle Reef →

Abu Kafan →

Fanadir South →

Prof. máx. · 30 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. máx. · 40 m

El Fanadir →

Prof. máx. · 40 m

Shaab Sabina →

Prof. máx. · 14 m

South Laguna →

Prof. máx. · 30 m

Shaab El Erg →

Gamul Soraya →

Safaga Soraya →

Prof. máx. · 20 m

Nesta rota, tartarugas, moreias, tubarões de recife, golfinhos, anthias, peixes-borboleta, barracudas, atuns, carangues, corais moles e corais duros aparecem em vários pontos, mas o cenário muda o que se procura. Em Elphinstone, as paredes e a exposição ao mar aberto podem trazer o tubarão-oceânico, o tubarão-cinza, o martelo, o tubarão-baleia ou a raia-manta; é também o ponto desta rota para procurar tubarão-de-pontas-negras, tubarão-tigre, fusiliers, gorgónias e labros. Shaab Ruhr Umm Gamar é o único local indicado para meros e meros-gigantes, além dos seus tubarões-cinzentos de recife, tartarugas e grandes peixes. South Laguna é onde se procura o peixe-porco. Em Marsa Nakari South Reef, a atenção pode passar da tartaruga e do golfinho para a pequena fauna e os camarões. Shaab Sabina tem donzelas; El Fanadir, gaterins; Gamul Soraya, peixes-batata. Fanadir South é o lugar das grandes raias de cauda comprida, enquanto Shaab El Erg pode oferecer golfinhos-rotadores. Nenhum destes encontros é garantido: corrente, visibilidade e comportamento dos animais decidem o mergulho.

Tubarão-baleia →

Rhincodon typus

Raia-manta →

Mobula birostris

Tubarão-tigre →

Galeocerdo cuvier

A operação trabalha com dois ou três guias de mergulho, e a tripulação fala inglês, alemão, francês, espanhol, russo e italiano. O rácio exato de cada grupo depende da organização da viagem, mas os mergulhos podem ser feitos com guia ou, por mergulhadores experientes, em dupla sem guia. Todos fazem um mergulho de verificação antes da atividade normal. Nas rotas que visitam parques marinhos como Brothers, Zabargad, Daedalus e Rocky, são exigidos pelo menos 50 mergulhos registados; correntes fortes e descidas abaixo dos 18 metros tornam formação Advanced Open Water ou Deep Diver aconselhável. O limite máximo de mergulho é 40 metros com dupla qualificada, e mergulho de descompressão, solo ou técnico é proibido. Podem decorrer a bordo cursos Advanced Open Water, Skills Review, nitrox e especialidades. Oxigénio, primeiros socorros, desfibrilhador automático externo e sistema de emergência completam a estrutura de segurança.

O convés de mergulho é o ponto forte mais concreto do Elite. Há uma plataforma de 6,5 por 8 metros, três compressores Bauer sob o convés e dois Zodiacs com motores de 40 HP para levar os grupos aos locais e recolhê-los depois da subida. Os cilindros de alumínio de 12 litros são standard; cilindros de aço de 15 litros podem ser pedidos. Existem adaptadores DIN, nitrox gratuito até 32% produzido por sistema de membrana e aluguer de equipamento completo, reservado antes da chegada. Cada mergulhador deve usar computador e boia de sinalização; para os mergulhos noturnos, é necessária também uma lanterna. Fotógrafos encontram estações de carregamento, pistola de ar, tanques de lavagem e mesa própria. Há toalhas de convés e duches de água quente para tirar o sal e o frio antes de subir ao salão.

Entre dois mergulhos, o lugar certo é o convés superior: sofás e mesas para conversar, sombra no convés de mergulho e espreguiçadeiras no solário para quem prefere secar ao sol. O salão climatizado serve de abrigo quando o calor aperta ou quando o corpo já pede silêncio, com televisão, biblioteca audiovisual e espaço para descarregar fotografias. Há estações de carregamento, uma mesa de fotografia e tanques de lavagem para o equipamento de imagem. O tempo de navegação passa sem precisar de programa: café, água, uma revisão das fotografias e alguns minutos a olhar o recife desaparecer pela popa. O Elite não depende de jacuzzis ou de animação para preencher a tarde. O seu luxo é permitir que o mergulhador descanse entre imersões sem abandonar o ambiente de expedição.

O dia começa cedo, com o primeiro briefing antes de o calor ganhar força. Segue-se o equipamento, a entrada no Zodiac ou diretamente na plataforma e o mergulho; no regresso, o duche quente, água, café e algo para comer devolvem o corpo ao barco antes da refeição seguinte. Entre imersões, uns ficam à sombra no convés de mergulho, outros sobem ao solário ou refugiam-se no salão climatizado. A navegação ocupa os intervalos necessários para chegar ao recife seguinte, sem quebrar o ritmo de descanso. Depois de mais um briefing, volta-se à água, muitas vezes para uma parede, uma deriva ou um recife raso com outro tipo de vida. Ao fim do dia, o jantar e o vinho tinto aparecem quando a conversa já se fixou no mergulho mais forte. Se houver mergulho noturno no programa, a lanterna passa a fazer parte do equipamento; depois, o barco abranda e a cabine torna-se o próximo destino.

A mesa é tratada como parte do intervalo entre mergulhos, não como decoração do barco. Servem-se as refeições em regime de pensão completa, com buffet, cozinha ocidental e pratos locais; há snacks ao longo do dia, bebidas não alcoólicas, água, chá e café. Cerveja está disponível a bordo e o jantar vem acompanhado de vinho tinto. Depois de vários mergulhos, a vantagem não está em menus complicados: é encontrar comida pronta entre uma entrada e outra na água, voltar ao convés sem esperar por uma cozinha em terra e ter algo simples para comer quando o apetite aparece fora da hora da refeição. A comida tem uma das melhores avaliações do barco, e percebe-se porquê: num liveaboard, uma mesa bem gerida devolve energia ao grupo e deixa a conversa ficar onde deve — nos mergulhos.

As noites dividem-se entre cabines standard com ar condicionado e casa de banho privada, duas suites no convés superior e zonas comuns onde ainda se pode conversar depois do jantar. As cabines twin do convés inferior têm vigias; as suites trocam esse ambiente mais recolhido por mais espaço, com uma Executive Suite de 28 m² e uma Junior Suite de 18 m². A Junior Suite distingue-se pelas vistas panorâmicas do Mar Vermelho. Há toalhas para a cabine e para o convés, e o Wi-Fi permite manter algum contacto com terra, embora o pacote gratuito tenha dados limitados para um aparelho. Depois de um dia de mergulho, isso importa menos do que uma cama seca, ar condicionado e uma casa de banho que não é partilhada. O bar e o salão ficam disponíveis, mas ninguém precisa de inventar uma noite: jantar, conversa sobre o último mergulho e cama cedo são uma boa utilização do espaço.

As partidas registadas saem de Marsa Ghalib e regressam a Marsa Ghalib nas rotas South and St. Johns e Southern Solitude; Safaga, Brothers & Elphinstone termina em Hurghada, tal como começa a rota Reefs and Wrecks. As transferências de aeroporto e de hotel estão incluídas. Chegar na véspera é a opção sensata: dá margem para chegar ao porto sem transformar um atraso de voo numa corrida para o embarque.