Sea Serpent Excellence, una barca da sub moderna e concreta

La Sea Serpent Excellence si sceglie per passare una settimana concentrati sulle immersioni, senza rinunciare a spazi vivibili quando si torna in superficie. Il ponte di immersione è ampio e ombreggiato, il nitrox è gratuito e i due gommoni permettono di raggiungere reef lontani dalla barca. Il suo terreno naturale sono le rotte del Mar Rosso meridionale: Fury Shoals per la varietà dei reef e la possibilità di incontrare delfini, Rocky e Zabargad per la sensazione di isolamento, Daedalus per gli squali e le mante, St. John's per canyon e caverne. Non è una barca da scegliere solo per dormire a bordo. È una base organizzata per entrare in acqua più volte al giorno e tornare a bordo con il necessario già al proprio posto.

La ristrutturazione del 2020 ha dato alla barca un aspetto più moderno e pratico, senza nascondere il fatto che resta uno scafo in legno costruito per lavorare. Il teak sotto i piedi, il salone climatizzato e il ponte ombreggiato rendono l'arrivo meno caotico di quanto spesso accada su una barca da crociera subacquea. Ci si muove tra cabina, salone e ponte di immersione senza dover trasformare ogni passaggio in una manovra con l'attrezzatura. Il salone è abbastanza grande per mangiare e stare insieme, mentre il ponte superiore offre spazio per sdraiarsi e guardare il mare. La barca ha una valutazione leggermente inferiore a quella dell'equipaggio: il contrappunto è semplice, si sceglie uno scafo che ha già una vita alle spalle, ma si guadagna una piattaforma pensata prima di tutto per i subacquei.

A bordo si forma rapidamente un gruppo di persone che si riconoscono dal rumore delle pinne sul ponte e dalle stesse bombole lasciate pronte per il briefing successivo. L'equipaggio locale e internazionale parla inglese, tedesco, francese, spagnolo, russo, portoghese, polacco e italiano. Le persone tornate dalla barca descrivono cabine pulite, buffet vari e una squadra di ponte precisa nei passaggi con l'attrezzatura. All'arrivo viene mostrata la barca e l'attrezzatura di emergenza; durante il check-in si svolge anche l'esercitazione antincendio. La sera il salone diventa il punto d'incontro per mangiare, rivedere le immagini e confrontare gli avvistamenti della giornata. L'atmosfera non nasce da un programma di animazione: nasce dal fatto che tutti hanno appena condiviso la stessa corrente, lo stesso relitto o la stessa manta.

Le partenze registrate durano otto giorni e sette notti, con andata e ritorno a Port Ghalib. Fury Shoals alterna canyon, pareti, giardini di corallo, relitti e passaggi dove si possono cercare delfini, mante e squali martello. Rocky Island è una rotta più esposta, con coralli duri, aree sabbiose e possibilità di squali di barriera, squali pinna bianca e tartarughe; la corrente la rende più adatta a subacquei avanzati. Zabargad conserva pareti coperte di coralli molli e gorgonie, in un'area remota dove possono comparire mante, delfini e squali. Daedalus scende fino a 40 metri nella scheda di questa crociera: le pareti e la corrente attirano squali martello, mante e altri pelagici. St. John's porta in acqua tra giardini, caverne e canyon. Per profondità più contenute, Marsa Mubarak arriva a 25 metri e cerca tartarughe verdi e dugonghi; il relitto Ulysses arriva a 27 metri, mentre Rosalie Moller richiede immersioni fino a 50 metri.

Fury Shoals →

Rocky Island →

Daedalus →

Prof. max. · 40 m

Marsa Mubarak →

Prof. max. · 25 m

Ulysses →

Prof. max. · 27 m

Rosalie Moller →

Prof. max. · 50 m

Su questa rotta ricorrono in molti siti mante, squali di barriera, tartarughe, barracuda, delfini e pesci Napoleone. Nei reef più esposti il movimento dell'acqua può portare squali martello e altri grandi predatori; a Daedalus le pareti verticali e la corrente rendono plausibili incontri con mante e squali pelagici, senza trasformarli in una promessa. Fury Shoals è il punto da cercare per i pesci angelo e i pesci balestra, oltre ai delfini segnalati nella zona. A Marsa Mubarak si va soprattutto per dugonghi, tartarughe verdi, pesci pagliaccio e castagnole. House Reef è l'unico sito della lista in cui sono segnalati cavallucci marini, pesci trombetta e razze. Marsa Egla offre la possibilità di incontrare il pesce coccodrillo, mentre Tower è il punto indicato per il pesce palla. A Ras Nasrani sono segnalati lo squalo oceanico pinna bianca e le gorgonie.

Manta →

Mobula birostris

Pesce palla →

Tetraodontidae

Le guide a bordo conducono briefing e gruppi organizzati in base al sito, all'esperienza e alle condizioni del mare. L'equipaggio parla otto lingue, tra cui l'italiano, e la flotta svolge corsi SSI durante le crociere: il corso nitrox e specialità come immersione profonda e relitti rientrano tra le attività proposte. Le immersioni sono non-decompressione e, nei parchi marini, le guide possono fermare una squadra o modificare la rotta se il sito non è adatto alle condizioni o al livello dei partecipanti. Ogni subacqueo deve avere computer, pallone di segnalazione, snorkel, erogatore con fonte d'aria alternativa, torcia e sistema di zavorra. A bordo sono presenti ossigeno, kit di primo soccorso e personale formato al primo soccorso; la procedura di sicurezza comprende briefing generale ed esercitazione antincendio. Non è indicato un numero minimo di immersioni registrate.

Il ponte di immersione è spazioso, ombreggiato e collegato a una piattaforma dalla quale si entra in acqua; due gommoni d'appoggio seguono le uscite e recuperano i subacquei lontano dalla barca. Sono disponibili adattatori DIN, vasche di risciacquo, un'area separata per le fotocamere e stazioni di ricarica. Il nitrox è disponibile gratuitamente; la barca usa una membrana per la ricarica e può gestire miscele tra il 28% e il 32%, con certificazione nitrox richiesta. Sono supportate immersioni tecniche, rebreather e sidemount con una sola bombola. Il noleggio dell'attrezzatura è possibile, ma va organizzato prima della partenza. La dotazione comprende anche docce esterne e acqua calda. Il volume e il materiale delle bombole non sono indicati; per questo chi usa una configurazione particolare deve verificare in anticipo la compatibilità.

Tra due immersioni ci si sposta dal ponte di immersione alla zona ombreggiata, poi al salone climatizzato se il caldo diventa pesante. Il ponte sole serve per asciugarsi, leggere o dormire su un materassino; la terrazza e le docce esterne permettono di togliersi il sale senza rientrare subito in cabina. Chi porta una macchina fotografica trova una stazione dedicata, una zona di ricarica e un risciacquo separato per le fotocamere. Nei trasferimenti tra un'area e l'altra, il tempo passa tra una pausa sul ponte, un libro, la biblioteca o il materiale audio-video del salone. Non ci sono attività costruite per riempire ogni ora: la giornata lascia spazio al recupero, che dopo più immersioni consecutive è parte dell'immersione stessa.

La giornata comincia con il briefing del primo sito e con l'attrezzatura già sistemata sul ponte. Si entra in acqua, si risale per il recupero con il gommone o dalla piattaforma e si passa alla pausa successiva tra colazione, pranzo, cena e spuntini. Il programma prevede di solito tre o quattro immersioni al giorno, ma il numero dipende dalla rotta e dal sito; nei parchi marini non sono consentite immersioni notturne. Tra un'uscita e l'altra ci si asciuga all'ombra, si controllano fotografie e bombole, oppure si dorme sul ponte sole. Quando la barca deve raggiungere una nuova area, la navigazione occupa il tratto più lungo della giornata e il paesaggio sostituisce per qualche ora la parete di corallo. L'ultima giornata non finisce con un'immersione nel pomeriggio: l'ultima uscita è di solito intorno a mezzogiorno del giorno precedente allo sbarco.

La cucina alterna piatti europei ed egiziani, pesce fresco locale, sushi, buffet e prodotti da forno preparati a bordo. I pasti arrivano dentro il ritmo delle immersioni: si mangia tra un'uscita e l'altra, con spuntini disponibili durante la giornata per non affrontare la discesa successiva con lo stomaco vuoto. Sono previste opzioni vegetariane e vegane, e la cucina gestisce anche richieste senza glutine o altre esigenze alimentari. Quando il mare lo permette, si può mangiare all'aperto; sono disponibili anche barbecue e cena fuori. In una crociera da tre o quattro immersioni al giorno la tavola non è un intermezzo decorativo: deve essere rapida quando serve, sostanziosa dopo l'ultima immersione e abbastanza varia da non far rimpiangere la terraferma. Su questa barca il cibo è uno dei punti più forti.

Le cabine hanno aria condizionata e bagno privato, con sistemazioni doppie sul ponte superiore e cabine twin sui ponti superiore e inferiore. La finestra standard porta luce senza trasformare la cabina in una stanza panoramica. Dopo una giornata di immersioni, il valore vero sta nella possibilità di chiudere la porta, fare una doccia calda e trovare asciugamani già disponibili. Le cabine sono state rinnovate nel 2020, quindi l'interno segue una linea più fresca e ordinata rispetto a quella di molti vecchi liveaboard in legno. Il rumore di bordo dipende sempre dalla posizione della cabina e dalla navigazione; qui conviene scegliere il ponte con la stessa attenzione con cui si sceglie la rotta. Sopra, il ponte sole resta il posto dove la notte si esce a prendere aria prima di tornare a dormire.

La crociera parte e rientra a Port Ghalib. Il trasferimento dall'aeroporto di Marsa Alam al porto dura circa quindici minuti; da Hurghada il viaggio fino a Port Ghalib richiede circa tre ore. I trasferimenti da e per l'aeroporto e dall'hotel possono essere organizzati e sono inclusi nella crociera; all'arrivo un rappresentante attende i passeggeri con il nome della barca e aiuta nella gestione del trasferimento. Il check-in a bordo non avviene prima delle 17; arrivare la sera prima rende più semplice gestire il viaggio e salire senza correre.

La Sea Serpent Excellence dispone di serbatoi per le acque reflue e di un sistema di trattamento delle acque di scarico. A bordo sono inoltre presenti sistemi di navigazione e sicurezza, ma non sono indicate altre azioni specifiche della barca su plastica, ancoraggio o programmi di conservazione.