Maldives Blue Force 3, una grande barca costruita intorno alle immersioni

La Maldives Blue Force 3 è pensata per chi sceglie le Maldive per stare sott'acqua, non per trasformare una crociera in una vacanza generica al mare. Le sue rotte collegano gli atolli centrali e, in alcune partenze, arrivano verso Hanifaru: canali attraversati dalla corrente, pinnacoli corallini, stazioni di pulizia, squali di barriera, mante e la possibilità di cercare lo squalo balena. Il programma centrale concentra 18 immersioni in sei giornate. È una scelta sensata per chi vuole una settimana piena di immersioni, ma anche per chi viaggia con un accompagnatore non subacqueo: ci sono kayak, stand up paddle, visite alle isole e barbecue su una spiaggia quando condizioni e logistica lo permettono. La barca non punta sul fascino del vecchio scafo vissuto. Offre invece una piattaforma moderna, spazi climatizzati e un’organizzazione costruita per portare gruppi diversi sui siti più interessanti.

Salendo a bordo si entra in una barca in acciaio ristrutturata nel 2018, con un’impostazione più funzionale che nostalgica. Gli ambienti comuni sono climatizzati e separati: sala da pranzo, salone interno con televisione, biblioteca, bar e spazi all'aperto per stare al sole o ripararsi durante la navigazione. La sensazione è quella di una casa galleggiante ordinata, abbastanza grande da distribuire le persone senza concentrare tutta la vita nel salone. Il dhoni separa il lavoro subacqueo dalla barca principale: il rumore dei compressori e l'attrezzatura bagnata restano legati alle operazioni di immersione, mentre il rientro a bordo può essere dedicato alla doccia, al pranzo o al riposo. Radar, GPS, ecoscandagli, radio e telefono satellitare fanno parte dell'equipaggiamento di navigazione e sicurezza. Non è una barca da cabotaggio lento: è stata progettata per coprire lunghe tratte tra gli atolli.

A bordo si forma un gruppo in fretta, perché le stesse persone si ritrovano al briefing, sul dhoni, al tavolo e al rientro da ogni immersione. L'equipaggio fisso lavora insieme da anni e questo si traduce in una presenza meno impersonale: le guide seguono le aspettative e le capacità dei subacquei, mentre il personale gestisce cabine, pasti e bar senza chiedere al gruppo di organizzarsi da solo. Quattro guide subacquee permettono di dividere meglio i partecipanti e di non trattare una settimana intera come un'unica immersione collettiva. La sera il salone, la terrazza e il bar diventano il punto d'incontro; chi vuole stare tranquillo può spostarsi nei solarium o nella propria cabina. Il risultato è una barca adatta anche a chi non si immerge, senza togliere centralità a chi passa la giornata tra briefing, corrente e animali pelagici.

Le partenze registrate durano 8 giorni e 7 notti, con imbarco e sbarco a Malé. La Central Atolls Classical Route attraversa gli atolli di North Malé, South Malé, Felidhoo e Ari e concentra 18 immersioni. Qui Barracuda Giri scende fino a -30 m tra tre pinnacoli, con barracuda e banchi di pesce; Banana Reef offre un reef più rilassato, con coralli, squali pinna bianca e aquile di mare. Fish Head, nella Mushimasmigili Marine Reserve, arriva a -30 m e cerca gli squali grigi lungo le pareti; Kudarah Thila Marine Reserve arriva a -30 m tra correnti, banchi e grandi pelagici. Guraidhoo Marine Reserve e Myaru Kandu, entrambi fino a -30 m, portano nei canali dove si incontrano squali grigi, pinna bianca, aquile di mare e tartarughe. Foththeyo Kandu arriva a -40 m, tra grotte coralline gialle, tonni e squali. Shipyard aggiunge due relitti, uno completamente sommerso e uno con la prua fuori dall'acqua. Le rotte Central Atolls & Hanifaru e North & Hanifaru aggiungono Baa, Raa e Lhaviyani: Hanifaru Bay è il punto da cercare per mante e, con fortuna, squali balena; Fushifaru Thila arriva a -35 m e ospita stazioni di pulizia frequentate dalle mante. Maamigili, Maamigili Beiyru e Dhonfanu arrivano a -30 m e concentrano la ricerca di mante e squali balena.

Barracuda Giri →

Prof. max. · 30 m

Banana Reef →

Fish Head →

Prof. max. · 50 m

Mushimasmigili Marine Reserve →

Prof. max. · 30 m

Kudarah Thila Marine Reserve →

Prof. max. · 30 m

Guraidhoo Marine Reserve →

Foththeyo Kandu →

Prof. max. · 40 m

Shipyard →

Prof. max. · 30 m

Hanifaru Bay →

Maamigili →

Prof. max. · 30 m

Maamigili Beiyru →

Prof. max. · 30 m

Dhonfanu →

Prof. max. · 30 m

Su questa rotta i grandi animali non sono un'eccezione isolata: il pesce Napoleone è stato rilevato in 10 siti, lo squalo grigio di barriera in 9, la tartaruga marina in 8, l'aquila di mare in 8 e la manta in 7. Barracuda e tonni compaiono in 6 siti, mentre lo squalo pinna bianca è stato rilevato in 5. Sono incontri legati alla struttura del reef e alla corrente: nei canali i predatori pattugliano il passaggio, sui thila i banchi di fusilieri e carangidi rendono il blu più vivo e nelle stazioni di pulizia le mante possono fermarsi a farsi liberare dai parassiti. Hanifaru Bay si visita per le mante che convergono dove il plancton è abbondante, con snorkeling soggetto alla presenza degli animali e alle regole del parco. Per cercare lo squalo balena si va verso Maamigili o Maamigili Beiyru; a Hanifaru può comparire anche questo gigante, ma non è garantito. Le specie più localizzate danno un motivo preciso a ogni sosta: il pesce rana e il pesce vetro a Shipyard, l'anemone a Banana Reef, la cernia e gli anthias a Barracuda Giri, la rascasse volante a Maamigili Beiyru.

Squalo balena →

Rhincodon typus

Pesce Napoleone →

Cheilinus undulatus

Manta →

Mobula birostris

Quattro guide subacquee sono in servizio a bordo e parlano inglese e spagnolo. Il livello minimo richiesto per immergersi è Open Water Diver o equivalente; per sfruttare meglio le immersioni si raccomandano Advanced Open Water o equivalente e almeno 50 immersioni registrate. Le correnti dei canali e dei thila non sono un dettaglio da ignorare: chi sceglie le rotte più meridionali deve avere Advanced, nitrox e almeno 100 immersioni registrate. A bordo si possono svolgere i corsi Advanced e Nitrox quando non è possibile completarli prima della partenza. I briefing precedono le immersioni e le guide dividono i gruppi in base alle capacità e alle aspettative, invece di lasciare tutti nello stesso gruppo. Per la sicurezza sono presenti allarme e sistema antincendio, estintori, defibrillatore, radio VHF/DSC/SSB, GPS, radar e telefono satellitare.

Il lavoro subacqueo parte dal dhoni, il battello dedicato alle immersioni: è da lì che si raggiungono i siti e lì si torna dopo l'uscita. La Maldives Blue Force 3 dispone di tre compressori e di un sistema nitrox a membrana. Le bombole standard sono S80 in alluminio, compatibili con attacco DIN e INT; le S100 sono disponibili su richiesta. Il nitrox è disponibile a bordo, ma per usarlo serve la relativa certificazione. L'attrezzatura a noleggio comprende diverse configurazioni di base e deve essere richiesta al momento della prenotazione: le quantità a bordo sono limitate e non conviene aspettare l'arrivo. Sono disponibili anche adattatori DIN e supporto per rebreather. Il ponte di immersione è affiancato dal dhoni, che porta l'attrezzatura e consente di entrare e uscire dall'acqua lontano dallo scafo principale. La ricarica può continuare senza trasformare il salone in una sala compressori.

Tra due immersioni il ponte offre due modi molto diversi di passare il tempo. Nei solarium di prua e di poppa ci si può stendere al sole, leggere o lasciare che il sale asciughi dalla pelle; nelle aree interne climatizzate si trovano invece il salone, la biblioteca e l'intrattenimento audio-video. La navigazione tra gli atolli è parte reale della crociera: non serve riempirla con attività continue, perché il corpo deve recuperare dopo una discesa e una risalita in corrente. Quando la barca si ferma vicino a un'isola, il programma può uscire dall'acqua salata delle immersioni: kayak, stand up paddle, visite a isole locali e barbecue su una spiaggia deserta. Per chi non si immerge, queste attività evitano di vivere la settimana come semplice attesa del rientro dei subacquei.

La giornata comincia con il briefing e la prima immersione, spesso prima che il sole renda pieno il ponte. Dopo il rientro arrivano colazione o spuntini, risciacquo dell'attrezzatura e tempo per riposare mentre la barca si sposta verso il sito successivo. Il programma centrale distribuisce 18 immersioni in sei giornate: il ritmo tipico è di tre immersioni al giorno, con immersioni diurne e, quando previste dalla rotta e dalle condizioni, immersioni notturne. Tra una discesa e l'altra si mangia, si dorme, si prende posto nel solarium o si segue la navigazione dal ponte. Il briefing successivo rimette tutti in movimento: controllo dell'attrezzatura, trasferimento sul dhoni, ingresso in acqua e recupero al punto stabilito. Le giornate cambiano quando corrente, meteo o attività delle mante rendono più utile modificare l'itinerario. Al termine della crociera l'ultima giornata serve a risciacquare l'attrezzatura e a rilassarsi prima dello sbarco.

La cucina segue il ritmo di una crociera subacquea: pasti in formula completa, buffet e spuntini disponibili durante la giornata, così il tempo tra un'immersione e l'altra non dipende da un unico pasto formale. La proposta comprende cucina locale, con opzioni vegetariane e vegane, oltre a una selezione di vini e birre disponibili a bordo. Le valutazioni più alte riguardano proprio il cibo, ma il punto pratico è un altro: dopo una discesa in corrente serve trovare qualcosa da mangiare senza complicare la giornata. Quando il mare e la logistica lo permettono, il barbecue su una spiaggia cambia il contesto della tavola: si scende dalla barca, si mangia sulla sabbia e si torna a bordo con ancora tempo per riposare o fare kayak. La sala da pranzo interna è climatizzata; gli spazi esterni permettono di consumare alcuni pasti all'aperto.

La notte si svolge in una cabina privata climatizzata, con bagno e doccia. Le categorie vanno dalle cabine doppie sul ponte inferiore e principale alle cabine doppie o twin sul ponte superiore; alcune hanno finestra sul mare, mentre quelle del ponte principale possono avere finestre ostruite. La differenza non è soltanto estetica: durante una settimana di immersioni il controllo individuale dell'aria condizionata e il bagno in cabina contano più di una decorazione vistosa. Fuori, i solarium di prua e di poppa restano disponibili quando la navigazione e il vento lo consentono. La barca ha anche una terrazza e un bar, ma dopo una giornata di immersioni il vero lusso è poter chiudere la porta, stendere l'attrezzatura personale e dormire senza dover condividere lo spazio. Le cabine familiari e triple rendono possibile organizzare la sistemazione anche per chi viaggia in gruppo.

Le crociere di questa rotta partono e terminano all'aeroporto di Malé. Il trasferimento dall'aeroporto alla barca e quello dalla barca all'aeroporto sono organizzati e inclusi; per raggiungere lo scafo si utilizza il dhoni. All'arrivo il personale accompagna i passeggeri dopo le formalità aeroportuali e segue il trasferimento a bordo. È prudente arrivare la sera prima, così un ritardo del volo non mette sotto pressione l'imbarco.