Maldives Blue Force 3 — uma base sólida para explorar os atóis

Escolhe-se o Maldives Blue Force 3 para passar uma semana a perseguir a vida pelágica dos canais e thilas das Maldivas sem transformar o barco num simples hotel flutuante. A rota central junta recifes, correntes, estações de limpeza e a possibilidade de procurar tubarões-baleia; as saídas para Hanifaru acrescentam as raias-manta de Baa. O barco foi pensado por mergulhadores para mergulhadores, com o equipamento de enchimento concentrado na operação de mergulho e quatro guias em serviço. Depois da água, há espaço para comer, descansar ou simplesmente deixar o corpo recuperar. É uma escolha forte para quem quer mergulhar com regularidade, mas não aceita passar sete noites num barco apertado e sem lugares para desaparecer entre um mergulho e outro.

A chegada é a um barco de linhas limpas, construído em aço e renovado em 2018, com uma presença mais funcional do que tradicional. O espaço distribui-se sem obrigar toda a gente a ficar no mesmo salão: há áreas exteriores para o sol, um bar e zonas interiores com ar condicionado, incluindo salão, biblioteca e sala de câmaras. A circulação entre os espaços é simples, importante quando se regressa molhado do mergulho e ainda se tem de guardar o equipamento. O ambiente não é o de um velho barco de madeira com cada ruído a contar a sua história; é o de uma embarcação moderna, feita para longas navegações entre atóis e para uma semana de operações repetidas. A avaliação do barco é mais baixa do que a da comida, do mergulho e da tripulação, mas continua elevada: aqui ganha-se organização e espaço, não um casco cheio de carácter antigo.

O ambiente a bordo tende a formar-se depressa porque o mergulho repete os mesmos gestos todos os dias: briefing, equipamento, dhoni, regresso, lavagem e conversa sobre o que apareceu no azul. A tripulação fixa trabalha junta há vários anos, e isso nota-se mais na coordenação de um dia cheio do que numa frase simpática no salão. Os passageiros encontram uma equipa local e internacional que fala inglês e espanhol, com guias próximos o suficiente para ajustar os grupos às expectativas e à experiência de cada pessoa. À noite, o grupo pode reunir-se no salão, no bar ou nas zonas exteriores, em vez de ficar confinado a uma única sala. A comida, o mergulho e a tripulação recebem avaliações mais altas do que o barco; é um sinal claro de que as pessoas são uma parte central do que se leva desta viagem.

As saídas registadas duram oito dias e sete noites, com embarque e desembarque em Malé. A Central Atolls Classical Route passa pelos atóis de Malé Norte, Malé Sul, Felidhoo e Ari; a rota Central Atolls & Hanifaru acrescenta a procura de raias-manta em Baa, e a Hanifaru & North explora também Kaashidhoo, Raa e Lhaviyani. Nos locais centrais, Barracuda Giri chega a -30 m e reúne três pináculos com barracudas; Banana Reef é um recife de coral onde podem aparecer tubarões de pontas brancas e raias-águia. Mushimasmigili Marine Reserve desce a -30 m e é procurada pelos tubarões-cinzentos nas zonas onde a corrente traz alimento. Dhonkalo, a -25 m, é um ponto de mantas; Maamigili, a -30 m, combina tubarões-baleia e raias-manta. Kudarah Thila Marine Reserve, a -30 m, concentra vida nas fendas, túneis e correntes do pináculo. Maamigili Beiyru, a -30 m, acrescenta raias-águia e tubarões-baleia. Guraidhoo Marine Reserve explora canais e thilas com tubarões-cinzentos, pontas-brancas e tubarões-enfermeira. Myaru Kandu Marine Reserve chega a -30 m e abre a possibilidade de tubarões-martelo. Foththeyo Kandu, a -40 m, tem grutas na face do canal, corais amarelos e pelágicos. Dhigalhi Haa Marine Reserve e Dhonfanu atingem -30 m; a primeira destaca-se pelas colónias de corais acróporas e o segundo pelo pináculo que sobe das profundezas. Dhigu Thila, também a -30 m, é moldado pela corrente e pela vida pelágica. Hanifaru Bay não é apresentado como um mergulho profundo: é a razão para procurar snorkeling com raias-manta quando a atividade e as regras do parque o permitem.

Barracuda Giri →

Prof. máx. · 30 m

Banana Reef →

Mushimasmigili Marine Reserve →

Prof. máx. · 30 m

Dhonkalo →

Prof. máx. · 25 m

Maamigili →

Prof. máx. · 30 m

Kudarah Thila Marine Reserve →

Prof. máx. · 30 m

Maamigili Beiyru →

Prof. máx. · 30 m

Guraidhoo Marine Reserve →

Thilas →

Prof. máx. · 15 m

Myaru Kandu Marine Reserve →

Prof. máx. · 30 m

Foththeyo Kandu →

Prof. máx. · 40 m

Dhigalhi Haa Marine Reserve →

Prof. máx. · 30 m

Dhonfanu →

Prof. máx. · 30 m

Dhigu Thila →

Prof. máx. · 30 m

Hanifaru Bay →

Nesta rota, o espetáculo repete-se em diferentes escalas: napoleões e fusiliers aparecem em muitos dos locais, enquanto tubarões-cinzentos, raias-manta, atuns, tartarugas, barracudas, raias-águia e carangues costumam ser procurados ao longo dos atóis. Nos canais, a corrente concentra cardumes e pode trazer tubarões de recife; nas estações de limpeza, as mantas aproximam-se para deixar que pequenos peixes lhes limpem a pele. O tubarão-baleia aparece em vários pontos da rota, mas nunca deve ser tratado como garantido. Hanifaru Bay é procurada pelas agregações de raias-manta e, com sorte, por tubarões-baleia. Há encontros mais específicos que justificam certos desvios: garoupas e anthias em Barracuda Giri, anémonas em Banana Reef, gaterins e peixes-porco-espinho em Maamigili, coral mole e gorgónias em Dhigalhi Haa Marine Reserve, e tartarugas-de-pente em Dhigu Thila. O valor desta rota está precisamente em alternar animais que podem acompanhar vários mergulhos com encontros que dependem de um local, corrente e momento certos.

Raia-manta →

Mobula birostris

Tubarão-baleia →

Rhincodon typus

Tartaruga-de-pente →

Eretmochelys imbricata

Quatro guias de mergulho estão em serviço a bordo, o que permite dividir os passageiros em grupos ajustados às capacidades e expectativas de cada mergulhador. A equipa trabalha em inglês e espanhol. O nível mínimo para embarcar é Open Water Diver ou equivalente, mas é recomendado Advanced Open Water ou equivalente e pelo menos 50 mergulhos registados, uma recomendação sensata para canais e thilas sujeitos a corrente. Os briefings explicam o local e o plano antes de cada entrada, e a organização dos grupos fica nas mãos dos guias. Há cursos de Advanced e Nitrox a bordo para quem precisa de completar essa formação. O barco dispõe de desfibrilhador, alarme de incêndio e sistema de extinção.

O mergulho é apoiado por três compressores e por um sistema de nitrox por membrana. Os cilindros principais são de alumínio S80, com ligação DIN ou estribo; cilindros S100 podem ser pedidos. O nitrox está disponível a bordo para quem tem a certificação necessária, e o equipamento de aluguer existe mediante pedido feito no momento da reserva, porque a quantidade a bordo é limitada. As entradas e saídas fazem-se a partir do dhoni, o barco de mergulho que acompanha a operação, enquanto o Maldives Blue Force 3 permanece como base de alojamento. A ficha de mergulho inclui ainda uma plataforma própria.

Entre dois mergulhos, o barco oferece a escolha certa para uma semana que não pode ser passada inteira no beliche. A sala interior com ar condicionado serve para baixar a temperatura, rever imagens na sala de câmaras ou encontrar um livro na biblioteca; no exterior, a terraza, o ponto de descanso, o bar e os solários permitem ficar ao sol ou procurar sombra. O tempo de navegação ganha outro uso quando há um caiaque ou uma prancha de stand up paddle disponíveis, e algumas rotas incluem visitas a ilhas, paragens em ilhas desertas e barbecue na praia. Não é preciso transformar cada intervalo numa atividade. Num liveaboard com vários mergulhos, ter um lugar onde ninguém pede nada é parte importante do conforto.

O dia começa antes do primeiro mergulho, com o briefing, a preparação do equipamento e a saída no dhoni. Na rota central, os seis dias de operação somam 18 mergulhos; a ordem habitual é mergulhar, comer, descansar e voltar a preparar-se, sem transformar o barco num horário rígido. Entre entradas há tempo para secar o fato, beber um café, rever fotografias ou ficar simplesmente deitado no solário enquanto o barco muda de atol. Alguns programas incluem mergulhos noturnos, quando as condições e o plano da equipa o permitem. As refeições entram nos intervalos para não roubarem tempo à água, e a navegação acontece entre zonas de mergulho ou durante os períodos em que a tripulação reposiciona o barco. No fim do dia, o equipamento fica pronto para o seguinte, enquanto o grupo troca histórias no salão, no bar ou ao ar livre.

A cozinha trabalha em regime de pensão completa, com buffet, cozinha local, snacks ao longo do dia e opções vegetarianas e veganas. Há cervejas e uma seleção de vinhos, enquanto as bebidas não alcoólicas ficam tratadas à parte. A comida é um dos pontos mais fortes da experiência a bordo: não serve apenas para encher o intervalo entre dois mergulhos, mas para devolver energia quando o dia inclui corrente, entradas repetidas na água e muitas horas ao sol. As refeições são feitas a bordo e o serviço tem uma avaliação particularmente alta. O formato buffet também ajuda num grupo de mergulho: cada pessoa come o que precisa, sem esperar por uma refeição demasiado demorada quando o próximo briefing já se aproxima.

As noites são passadas em cabines com ar condicionado e casa de banho privada, nas versões Double Cabin, Triple Cabin e Twin Cabin, distribuídas por diferentes conveses. As janelas são de tipo standard, por isso a luz e a vista dependem da categoria escolhida; as cabines dos conveses mais altos têm uma relação mais direta com o exterior. O essencial está no descanso entre dias de mergulho: uma porta que fecha, um espaço próprio para secar e arrumar as coisas e uma casa de banho sem depender das áreas comuns. O salão interior e os espaços exteriores permitem prolongar a noite sem levar a conversa para dentro da cabine. Quem procura silêncio absoluto deve lembrar-se de que continua num barco de mergulho com motores e navegação; quem valoriza uma cabine prática e privativa encontra aqui uma base confortável para recomeçar no dia seguinte.

As rotas registadas para este barco partem do aeroporto de Malé e regressam a Malé. O transfer entre o aeroporto e o barco é organizado e está incluído, normalmente através do dhoni; a equipa recebe os passageiros no aeroporto e encaminha-os para o embarque. Nas saídas de oito dias, o desembarque acontece de manhã no aeroporto de Malé. Chegar na véspera é uma escolha prudente: deixa margem para atrasos de voo e evita começar uma semana de mergulho já cansado ou a correr para apanhar o transfer.