Camarão-louva-a-deus-pavão

FICHA DE IDENTIDADE

RETRATO

Há criaturas submarinas que basta ver uma vez para perceber que a evolução não tem qualquer sentido de medida. O camarão-louva-a-deus-pavão é uma delas. Comprido como uma caneta, pintado como um vitral, possui o golpe mais rápido de todo o reino animal — e olhos tão aperfeiçoados que fazem os nossos parecer brinquedos.

Odontodactylus scyllarus não é um camarão nem um louva-a-deus: é um estomatópode, um crustáceo marinho cuja linhagem divergiu dos restantes grupos há mais de 400 milhões de anos. Chama-se-lhe "camarão-louva-a-deus" pelas patas raptoriais dobradas sob o tórax, à maneira de um louva-a-deus — mas a comparação fica por aí. Onde o louva-a-deus agarra, o estomatópode esmurra.

A sua libré é uma das mais espetaculares do recife. A carapaça exibe um degradê de verde-esmeralda, as patas raptoriais viram para o vermelho-alaranjado, as antenas são azul-elétrico, e os olhos — montados sobre pedúnculos móveis — mudam de tom conforme o ângulo da luz. Em inglês, alcunham-na de rainbow shrimp. É um dos raros casos em que a alcunha não exagera.

COMO RECONHECÊ-LO

O camarão-louva-a-deus-pavão não se confunde com nenhum outro habitante do recife. O corpo alongado, achatado dorso-ventralmente, apresenta uma carapaça lisa de verde intenso com bordaduras vermelhas. As duas patas raptoriais, dobradas sob o tórax, são vermelhas a alaranjadas com um inchaço em forma de maça — a arma de impacto, visível mesmo em repouso.

Os olhos são o traço mais reconhecível: duas esferas pedunculadas, muito móveis, capazes de rodar independentemente uma da outra. Cada olho é percorrido por uma faixa mediana escura que lhe confere um ar de capacete de ficção científica. O animal consegue olhar para a frente e para trás ao mesmo tempo — uma vantagem para um predador que caça de emboscada à entrada da toca.

O télson (a cauda) é largo, bordejado de cor-de-laranja, e serve de escudo quando o animal se recolhe na toca. Os urópodes abertos completam o aparato: a totalidade do corpo, da cabeça à cauda, é um catálogo de cores vivas que funciona como aviso. Nos estomatópodes, as cores berrantes não são exibição — são advertência.

MODO DE VIDA

O camarão-louva-a-deus-pavão é um solitário feroz. Ocupa uma toca escavada na areia ou instalada numa fenda do recife, que defende contra qualquer intruso — incluindo animais bem maiores do que ele. Os combates territoriais entre estomatópodes são ritualizados mas violentos: os adversários golpeiam mutuamente o télson, um escudo blindado pela seleção natural para absorver os impactos.

O golpe. É a sua assinatura. As patas raptoriais desdobram-se em 3 milissegundos — tão depressa que a água em redor da maça não consegue acompanhar. O movimento gera bolhas de cavitação que implodem produzindo uma onda de choque secundária, um clarão de luz (sonoluminescência) e uma temperatura local que ultrapassa brevemente a da superfície do Sol. A presa sofre assim dois impactos: o golpe da maça e depois a implosão da bolha. Mesmo um caranguejo que esquive o primeiro encaixa o segundo. A força desenvolvida atinge 1 500 newtons — para um animal de 15 centímetros, é o equivalente mecânico de um tiro de pistola.

Duas estratégias, duas morfologias. Os estomatópodes repartem-se em dois grandes tipos. Os "esmagadores" (smashers), como O. scyllarus, possuem uma maça arredondada e fraturam conchas. Os "arpoadoras" (spearers) dispõem de apêndices dentados em forma de lâmina e espetam presas de corpo mole — peixes, vermes, camarões. O camarão-louva-a-deus-pavão é o esmagador mais célebre, e o seu golpe é o mais estudado.

A visão. Os olhos do camarão-louva-a-deus-pavão possuem 16 tipos de fotorreceptores — o olho humano tem 3. Doze são dedicados à cor, cobrindo um espetro que vai do ultravioleta profundo ao infravermelho longínquo. Os outros quatro detetam a luz polarizada — linear e circular. Nenhum outro animal conhecido perceciona a polarização circular. A hipótese dominante é que esta capacidade serve à comunicação entre indivíduos: os padrões da carapaça refletem a luz polarizada de um modo invisível para os predadores, mas legível por outro estomatópode. Um canal de comunicação secreto, em suma.

Reprodução. Os casais são frequentemente monogâmicos durante uma estação. A fêmea transporta os ovos em cacho sob o tórax e ventila-os durante várias semanas. Em certas espécies, o macho caça para a fêmea durante a incubação — um comportamento parental raro nos crustáceos.

ONDE OBSERVÁ-LO

O camarão-louva-a-deus-pavão frequenta os recifes tropicais do Indo-Pacífico, do litoral leste-africano até à Polinésia. Encontra-se em fundos arenosos, escombros de coral morto e zonas de transição entre areia e recife, entre 5 e 25 metros de profundidade. Eis os destinos onde os encontros são mais regulares:

Indonésia — Lembeh, Bali e Komodo. O estreito de Lembeh é a capital mundial do muck diving e o terreno de jogo predileto do camarão-louva-a-deus-pavão. Os fundos de areia vulcânica negra entre Hairball e Aer Bajo abrigam densidades notáveis. Em Bali, os sítios de Tulamben e de Seraya Secrets proporcionam observações quase diárias. Komodo acrescenta os fundos arenosos de Wainilu e Tatawa Besar, onde os espécimes atingem belos tamanhos.

Filipinas — Anilao. A costa sul de Batangas, e Anilao em particular, é outro paraíso da macrofotografia subaquática. Os guias locais conhecem as tocas individualmente e regressam a elas de mergulho em mergulho. Os sítios de Secret Bay, Beatrice e Basura oferecem uma taxa de encontro elevada durante todo o ano.

Mar Vermelho. Os fundos arenosos entre as formações de coral, nomeadamente no Egito do Sul (Marsa Alam, Fury Shoals), proporcionam observações regulares. O animal é ali mais discreto do que no Sudeste Asiático — é preciso olho treinado e um guia que conheça as tocas.

Tailândia — Richelieu Rock. Este pináculo do mar de Andamão, frequentemente citado pelas suas raias-manta e tubarões-baleia, é também um excelente local de macro. Os camarões-louva-a-deus-pavão ocupam as anfractuosidades da base do rochedo, entre 15 e 25 metros.

Austrália — Grande Barreira de Coral. As zonas de detritos coralinos do recife externo, entre Cairns e Lizard Island, abrigam a espécie. Os encontros são menos sistemáticos do que no Sudeste Asiático, mas os espécimes australianos são frequentemente de grande porte.

CALENDÁRIO DE OBSERVAÇÕES

CONSERVAÇÃO

Odontodactylus scyllarus não foi avaliado (NE) pela UICN. A espécie não é objeto de qualquer proteção internacional específica, e faltam dados populacionais a grande escala. Este estatuto não significa que o animal esteja bem em toda a parte — significa que não se sabe.

As ameaças são indiretas mas reais. A degradação dos recifes de coral, a sedimentação e o branqueamento destroem os habitats de caça e de reprodução. O comércio aquariófilo captura indivíduos em certas regiões do Sudeste Asiático — o camarão-louva-a-deus-pavão é procurado pelas suas cores e pelo seu comportamento espetacular, mas parte os vidros do aquário (não é lenda: a força de impacto basta para fissurar um vidro de 6 mm).

A pesca com cianeto e dinamite, praticada localmente nas Filipinas e na Indonésia, destrói indiscriminadamente a fauna bentónica, estomatópodes incluídos. A sobrepesca das zonas costeiras reduz as presas disponíveis.

O mergulhador que observa um camarão-louva-a-deus-pavão na toca respeita-o mantendo distância, não tocando no substrato em redor da entrada e evitando movimentos bruscos. O animal é territorial e corajoso — não foge, golpeia. As lesões infligidas a mergulhadores demasiado curiosos são raras mas documentadas, e suficientemente dolorosas para que não se esqueçam.

Organizações a apoiar:

• Coral Triangle Initiative — proteção dos recifes no triângulo de coral, habitat principal da espécie
• Reef Check — monitorização da saúde dos recifes à escala mundial
• Project AWARE — conservação marinha apoiada pela comunidade de mergulhadores
• Conservation International — Coral Triangle — programas de conservação nos seis países do triângulo de coral

3 COISAS QUE PROVAVELMENTE NÃO SABE

1. O seu golpe produz luz. Quando a maça percute uma concha a 80 km/h, a depressão criada na água forma uma bolha de cavitação que implode quase instantaneamente. A implosão produz uma onda de choque, uma temperatura que ultrapassa localmente 4 700 °C, e um breve clarão luminoso — um fenómeno chamado sonoluminescência. A presa encaixa portanto dois golpes: a maça e depois a implosão. É a razão pela qual o camarão-louva-a-deus-pavão consegue atordoar um caranguejo sem sequer lhe tocar diretamente.

2. Vê um mundo que não conseguimos imaginar. Com 16 tipos de fotorreceptores (contra 3 no ser humano), o camarão-louva-a-deus-pavão perceciona o ultravioleta, o infravermelho e a luz polarizada circular — uma capacidade única no reino animal. Os investigadores pensam que esta visão não serve tanto para ver "mais cores" quanto para reconhecer instantaneamente sinais sem processamento cerebral complexo: um sistema rápido e robusto, calibrado para a caça e a comunicação entre indivíduos. A faixa mediana de cada olho funciona como um scanner espetral independente.

3. Inspirou blindagens militares. A maça do camarão-louva-a-deus-pavão aguenta milhares de golpes sem se partir. Em 2012, investigadores da Universidade da Califórnia descobriram que a sua estrutura interna — camadas de fibras de quitina dispostas em espiral, intercaladas com camadas de hidroxiapatite — absorve a energia de impacto desviando as fissuras em vez de as propagar. Esta arquitetura, chamada estrutura de Bouligand, é objeto de investigação ativa para a conceção de coletes à prova de bala, capacetes e carroçarias de veículos blindados.

DICAS DE FOTO E VÍDEO

O camarão-louva-a-deus-pavão é um dos assuntos de macrofotografia mais procurados e mais fotogénicos do mundo subaquático. As suas cores saturadas, os olhos expressivos e o comportamento ativo fazem dele um modelo cooperativo — desde que não se assuste.

Objetiva. Macro obrigatória. Em reflex ou híbrida com caixa estanque: 60 mm ou 100/105 mm macro. A 60 mm é preferível para incluir o ambiente da toca; a 100 mm proporciona retratos de olhos espetaculares. Em compacta: lente macro acoplável ou wet lens tipo +10 ou +15 dioptrias.

Luz. As cores do camarão-louva-a-deus são tão saturadas que respondem notavelmente bem ao flash. Dois flashes posicionados a 45° de cada lado do assunto revelam o degradê verde-azul-vermelho da carapaça sem esmagar os detalhes. Reduzir a potência em um terço relativamente à regulação habitual — os reflexos na carapaça lisa queimam facilmente as altas luzes. Um snoot permite isolar o animal do fundo de areia, frequentemente monótono.

Abordagem. O camarão-louva-a-deus-pavão não foge — recolhe-se na toca ou põe-se em guarda. Aproximar-se lentamente, de barriga rente à areia, evitando levantar sedimento. O animal acaba por sair se se permanecer imóvel 30 segundos a um metro de distância. O momento da saída da toca, quando se ergue sobre as patas traseiras e exibe as maças coloridas, é o cliché mais procurado.

Erro clássico. Concentrar-se no corpo e esquecer os olhos. Um retrato de camarão-louva-a-deus-pavão bem conseguido mostra os dois olhos pedunculados nítidos, idealmente com um reflexo de flash em cada córnea. O animal mexe constantemente a cabeça — a profundidade de campo de uma objetiva macro a f/8 não deixa margem. Disparar em rajada e aceitar uma taxa de desperdício elevada.