Discovery II — um clássico de madeira feito para mergulhar longe

A Discovery II escolhe-se pelo mergulho, não por uma decoração de hotel. É um barco de madeira com espaço suficiente para vinte e dois mergulhadores, nitrox disponível e dois botes de apoio para chegar a paredes, naufrágios e recifes afastados. As rotas levam aos Brothers, Daedalus e Elphinstone, ou combinam os naufrágios do norte com Ras Mohamed, Tiran e Safaga. O que se procura aqui é uma semana inteira na água, com três a quatro mergulhos por dia, incluindo mergulhos noturnos em algumas rotas. A tripulação recebe avaliações mais altas do que o próprio barco; isso diz bastante sobre a escolha. A Discovery II já tem idade e não tenta escondê-la, mas a madeira, as renovações e uma equipa que conhece o trabalho compensam com uma experiência de mergulho direta e bem organizada.

A primeira impressão não é a de um barco novo e brilhante. A Discovery II tem casco de madeira, linhas clássicas e uma presença mais prática do que luxuosa. As áreas de circulação foram pensadas para mergulhadores: o salão separa a zona de refeições da área de descanso, há três espaços exteriores e o equipamento fica concentrado onde é usado. A madeira dá ao barco uma sensação mais quente do que a de muitos liveaboards modernos, mas também deixa claro que este é um barco com vida anterior. As renovações de 2018 e 2022 ajudam a manter cabines, climatização e espaços comuns funcionais. O resultado é simples: menos aparência de showroom, mais sensação de barco de mergulho que sai para o mar com regularidade.

O ambiente é informal e próximo. Com apenas vinte e dois lugares, o grupo deixa de ser anónimo rapidamente; os mesmos mergulhadores encontram-se no convés, no salão, no bote e à mesa. A tripulação é local e internacional, fala inglês e é descrita como acessível e prestável. Esse lado humano aparece nas avaliações: a tripulação pontua acima do barco e a relação qualidade-preço também é sólida. A noite tende a ser simples, com conversa no bar, televisão, música ou silêncio no convés depois do último mergulho. Quem procura serviço cerimonioso e isolamento total encontrará barcos mais adequados. Quem valoriza uma equipa presente durante uma semana de quatro mergulhos por dia perceberá por que razão os passageiros regressam a falar primeiro das pessoas.

A Discovery II percorre duas rotas registadas de oito dias e sete noites. A rota Northern Wrecks, Ras Mohamed, Tiran, Brothers, Safaga junta os naufrágios de Abu Nuhas e do Thistlegorm às paredes de Tiran, aos Brothers e aos recifes de Safaga. A rota Brothers, Daedalus, Elphinstone concentra-se nos grandes pelágicos e nas paredes remotas do sul. Em Elphinstone, as paredes verticais descem até -60m e podem trazer tubarão-oceânico de pontas brancas, tubarão-martelo e outros pelágicos. Nos Brothers, paredes de coral mole, naufrágios e correntes criam encontros com tubarões, atuns, barracudas e carangídeos; a ficha do local chega a -85m. Daedalus combina paredes abruptas e planaltos, com profundidade máxima de -40m. Tiran oferece deriva nos recifes Jackson, Woodhouse, Thomas e Gordon, também até -40m. Middle Reef, em Safaga, parece um labirinto de blocos de coral duro; Abu Kafan é uma deriva junto a paredes escarpadas. Shaab Ruhr Umm Gamar esconde três naufrágios e chega a -40m, enquanto El Fanadir guarda um pináculo a 12m que funciona como estação de limpeza. Para um mergulho mais protegido e raso, Shaab Sabina desce até -14m, num jardim de coral. Shaab El Erg, Gamul Soraya, Safaga Soraya, Shaab Hamdallah e Shaab Claude completam a variedade com recifes, passagens, torres de coral e jardins compactos.

Abu Nuhas →

Daedalus →

Prof. máx. · 40 m

Elphinstone →

Prof. máx. · 60 m

Middle Reef →

Abu Kafan →

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. máx. · 40 m

El Fanadir →

Prof. máx. · 40 m

Shaab Sabina →

Prof. máx. · 14 m

Shaab El Erg →

Gamul Soraya →

Safaga Soraya →

Prof. máx. · 20 m

Shaab Hamdallah →

Prof. máx. · 20 m

Shaab Claude →

Prof. máx. · 22 m

Nesta rota, o espetáculo repete-se em camadas: barracudas, tubarões-cinzentos de recife, tartarugas, moreias, atuns, anthias, carangídeos, napoleões e corais moles aparecem em vários pontos. As paredes e correntes dos Brothers, Daedalus, Elphinstone e Tiran são o lugar para olhar para o azul à procura de animais grandes, sem transformar um encontro possível numa promessa. Há razões mais precisas para certos mergulhos. Em El Fanadir, o pináculo a 12m serve de estação de limpeza; em Shaab Ruhr Umm Gamar, podem surgir o mero-gigante e grandes moreias entre os naufrágios. Elphinstone é o ponto indicado para procurar o tubarão de pontas negras e o labre registados ali. Daedalus pode trazer a carangueja-de-olhos-grandes e tubarões-martelo. Shaab Sabina concentra donzelas num jardim raso. Em Shaab El Erg, o mergulhador pode encontrar nudibrânquios, polvos e peixes de vidro. Gamul Soraya destaca-se pelo peixe-morcego, enquanto Tiran acrescenta a tartaruga-verde e o peixe-cirurgião. O animal certo nunca vem com hora marcada; o local é que aumenta as hipóteses.

Nudibrânquio →

Nudibranchia

Tartaruga-verde →

Chelonia mydas

A equipa de mergulho acompanha os grupos e conduz os briefings em inglês. O programa inclui guia de mergulho, pesos e cilindros de 12 litros, com três a quatro mergulhos por dia e dois no último dia de mergulho. O barco aceita mergulho técnico, sidemount e rebreather, mas não há informação suficiente para afirmar rácios de guia, qualificações específicas ou formações realizadas a bordo. A organização baseia-se em briefings antes da entrada na água, grupos no recife e apoio dos botes durante a saída e o regresso. A bordo existem oxigénio, kits de primeiros socorros, coletes, jangadas, alarme de incêndio e extintores. O leitor deve chegar preparado para o nível da rota escolhida: Brothers, Daedalus e Elphinstone são destinos de mar aberto, paredes e correntes, não um circuito de iniciação.

O convés de mergulho é funcional e está preparado para diferentes formas de mergulhar. Há cilindros de alumínio de 12 litros, adaptadores DIN, dois compressores Bauer Mariner e um sistema de enchimento de nitrox por membrana. O nitrox gratuito chega até 32% nos cilindros de 12 litros; cilindros de 15 litros, nitrox nesses cilindros e equipamento de aluguer são serviços opcionais. A Discovery II recebe também mergulho técnico, sidemount e rebreather. Existem tanques de lavagem, uma zona de mergulho com sombra, plataforma de entrada na água, duches exteriores e uma área de enxaguamento separada para câmaras. Dois botes de apoio com motores fora de borda de 40 HP levam os grupos aos pontos de entrada e recolhem-nos depois da subida. O equipamento de segurança inclui oxigénio e primeiros socorros.

Entre mergulhos, a Discovery II oferece três espaços exteriores, com zonas de sombra, mesas e colchões para quem prefere ficar ao sol. O salão climatizado serve para escapar ao calor, rever imagens, ouvir música ou simplesmente dormir entre dois briefings. Há uma área própria para fotografia e uma sala de câmaras, além de enxaguamento separado para equipamento fotográfico. Quando o barco navega, o convés torna-se o lugar natural para acompanhar a linha dos recifes e deixar o equipamento secar. Não há necessidade de inventar atividades: nesta viagem, o intervalo vale precisamente por permitir comer, descansar e voltar à água com a cabeça limpa.

O dia começa antes de o calor apertar e antes de muitos barcos de saída diária alcançarem o recife. Primeiro vem o briefing, depois o equipamento às costas, a entrada pelo convés ou o transporte no bote e o mergulho da manhã. Seguem-se comida, água, descanso e a preparação para a imersão seguinte. O programa normal tem três a quatro mergulhos por dia; nas rotas publicadas aparecem dias com quatro mergulhos em Daedalus e outros com três em Elphinstone. Quando há mergulho noturno, o jantar e o briefing acontecem entre a luz que desaparece e a entrada na água. O barco pode navegar durante os intervalos ou enquanto o grupo descansa, deslocando-se entre paredes, naufrágios e recifes. No último dia de mergulho, o programa reduz-se a dois mergulhos. Depois, o convés abranda e o equipamento fica pronto para a última noite.

A mesa é tratada como parte do mergulho, não como uma pausa entre atividades. As refeições são servidas em buffet, com cozinha ocidental e local, e há opções vegetarianas e veganas. Bebidas sem álcool, água, chá, café e snacks estão disponíveis ao longo do dia; cerveja, vinho e cocktails ficam para quem os quiser pedir. O ritmo é o de uma semana de mergulho: come-se depois de sair da água, volta-se ao prato antes do briefing seguinte e procura-se algo leve entre imersões. As avaliações da comida são as mais altas do barco, o que pesa numa viagem em que o corpo passa dias a acordar cedo, a lidar com corrente e a repetir o gesto de equipar-se.

As noites passam-se em cabines climatizadas, todas com casa de banho privativa e vigia. As cabines Twin Bed Upper e Twin Bed Lower têm camas lado a lado; as Lower Deck Suite e Master Suite oferecem uma configuração mais confortável, com cama grande nas suites de lua de mel. Estas suites têm ainda minibar e sistema de entretenimento. Nas cabines inferiores, o ambiente é mais fechado e o ruído da vida a bordo chega com maior facilidade; em troca, o regresso ao beliche é rápido depois de um mergulho noturno. O salão tem ar condicionado, bar, televisão, música e uma pequena biblioteca. No exterior, há dois conveses de sol com sombra e um terceiro espaço aberto para estender a toalha, secar o fato e deixar o dia de mergulho desaparecer devagar.

As partidas e os regressos registados são feitos em Hurghada. A transferência entre o aeroporto de Hurghada ou o aeroporto de Marsa Alam e o barco está incluída aos sábados, no primeiro e no último dia da viagem; outros pontos ou outros dias podem exigir um serviço adicional. O check-in é no sábado às 16:00 e o check-out no sábado às 10:00. O barco parte no domingo de manhã cedo, e a chegada deve acontecer até domingo antes das 05:00. Chegar na véspera é a opção mais prudente, sobretudo quando o voo envolve uma ligação ou uma deslocação longa até ao porto.