Golden Dolphin: um barco feito para mergulhar

O Golden Dolphin não tenta ser um hotel flutuante. Foi o primeiro barco próprio da Golden Dolphin Safari World e nasceu com uma prioridade clara: levar mergulhadores ao recife, prepará-los sem apertos e devolvê-los à água várias vezes por dia. Escolhe-se este barco pela combinação entre uma operação de mergulho bem estabelecida, um convés amplo e uma tripulação que aparece nas avaliações com nota muito alta. A comida também recebe nota máxima. Em troca, não se embarca num navio novo nem num ambiente de luxo contemporâneo: embarca-se num barco com história, pensado para passar a maior parte do dia entre cilindros, botes e recifes. É uma escolha forte para quem quer dedicar a semana ao Mar Vermelho e prefere uma equipa presente a uma cabine maior.

Ao subir a bordo, o que se percebe primeiro é a organização em torno do mergulho. A plataforma larga e o espaço de preparação tiram peso às transições entre cabine, equipamento e água; depois, os dois conveses de sol oferecem uma distância simples do compressor, dos cilindros e da rotina de bordo. O salão e a zona de refeições são climatizados, com espaço para estar dentro quando o calor aperta. O Golden Dolphin foi construído em 2003 e renovado em 2007: a idade faz parte do seu caráter, mas não define a experiência sozinho. Este é um barco de trabalho, mantido para safaris de mergulho, onde a circulação tende a ser prática e o convívio próximo. Com capacidade limitada, os passageiros deixam de ser desconhecidos rapidamente.

O ambiente é próximo e pouco cerimonioso. O barco recebe grupos internacionais, com tripulação local e internacional, e a comunicação a bordo é feita em inglês e alemão. A tripulação aparece com nota 9,7 nas avaliações, enquanto o mergulho recebe 9,8; isso aponta para um barco em que a qualidade humana compensa mais do que qualquer aparência de novidade. Num dia de quatro mergulhos, essa diferença sente-se nas pequenas tarefas: cilindros prontos, equipamento devolvido ao lugar, comida a aparecer quando é preciso e ajuda na plataforma sem transformar cada gesto numa formalidade. À noite, o grupo tende a juntar-se no salão, no bar ou no convés de sol. Não é um barco para desaparecer sozinho durante uma semana; é um barco para viver perto dos outros.

As rotas incluem safaris de 8 dias e 7 noites, além de viagens de 15 dias e 14 noites. No norte, a rota pode ligar Tiran, Brothers e Dahab; no sul, Deep South e St. Johns; há ainda percursos por Brothers, Daedalus, Rocky Island, Zabargad, St. Johns e Elphinstone. Elphinstone oferece paredes verticais até -60m, com possibilidade de procurar tubarões-oceânicos, martelos e fauna pelágica. Rocky Island é um ponto remoto para tubarões e raias manta. Nos Estreitos de Gubal, recifes, correntes e naufrágios dividem a atenção, até -50m. Gotha Abu Nugar North é um jardim de coral raso, até -9m. Brothers Islands combina coral, naufrágios e grandes pelágicos, até -85m. Zabargad acrescenta recifes pouco tocados, tartarugas e correntes fortes. Shaab Ruhr Umm Gamar chega a -40m e esconde três naufrágios; El Fanadir chega a -40m e tem um pináculo a 12m que funciona como estação de limpeza. Shaab Sabina é um jardim de coral até -14m. Abu Ghusun Wreck junta naufrágio e coral até -17m. Em Dahab, Ras Abu Galum desce até -80m, o Blue Hole até -130m, Napoleon Reef vai de 5 a 30m e The Islands até -18m.

Daedalus →

Prof. máx. · 40 m

Rocky Island →

Elphinstone →

Prof. máx. · 60 m

Gotha Abu Nugar North →

Prof. máx. · 9 m

Brothers Islands →

Prof. máx. · 85 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. máx. · 40 m

El Fanadir →

Prof. máx. · 40 m

Shaab Sabina →

Prof. máx. · 14 m

Abu Ghusun Wreck →

Prof. máx. · 17 m

Ras Abu Galum →

Prof. máx. · 80 m

Blue Hole →

Prof. máx. · 130 m

Napoleon Reef →

Prof. máx. · 30 m

The Islands →

Prof. máx. · 18 m

Nesta rota, tartarugas, carangues, barracudas, meros, napoleões, tubarões de recife, moreias e corais moles aparecem em vários pontos; raias manta, atuns, tubarões-cinzentos, peixes-escorpião, pargos e anthias também fazem parte do cenário recorrente. O interesse está em saber onde procurar cada encontro. Em Zabargad Island, pode surgir um dugongo entre recifes e correntes. Shaab Ruhr Umm Gamar é o ponto indicado para o mero-gigante, junto aos três naufrágios e à deriva do recife. Elphinstone concentra a procura de tubarão-de-pontas-negras, tubarão-tigre, fusiliers, gorgónias e labros, além dos grandes tubarões pelágicos. Brothers Islands acrescenta anémonas e grandes peixes. Em Ras Abu Galum, a carangueja-de-olhos-grandes está registada como encontro particular. Blue Hole é o local para procurar o baliste; Shaab Sabina, a donzela; El Fanadir, o gaterin. Nada disso é garantido: o mar decide quem aparece.

Dugongo →

Dugong dugon

Tubarão-tigre →

Galeocerdo cuvier

A equipa de mergulho fala inglês e alemão, e os guias organizam safaris sujeitos às condições do mar, às regras locais e ao nível dos participantes. Cursos de AOWD, Nitrox e várias especialidades podem decorrer durante a viagem, desde que sejam pedidos pelo menos uma semana antes, para que haja instrutor e materiais. O barco leva oxigénio para emergências de mergulho, em dois cilindros de 50 litros com máscaras, além de kits de primeiros socorros. Não há indicação publicada de um rácio fixo por grupo ou de um número mínimo de mergulhos registados. Isso torna importante ouvir o briefing, respeitar os limites próprios e aceitar que uma determinada parede ou recife pode ficar fora do plano por causa do tempo, do mar ou das regras locais.

O equipamento de mergulho trabalha com cilindros de alumínio de 12 litros, com ligação DIN ou INT; cilindros de 15 litros podem ser solicitados. O enchimento é feito por dois compressores Bauer, e há Nitrox até 32% sem custo adicional para mergulhadores certificados. A operação aceita mergulho técnico, sidemount e rebreather, com adaptadores DIN, dois botes de apoio e uma plataforma de mergulho. Existem tanques de lavagem separados para câmaras, espaço de fotografia e estações de carregamento. O barco tem apenas equipamento suplente para emergências, não um stock completo de aluguer: quem precisar de equipamento deve pedi-lo com antecedência, indicando os tamanhos. Há ainda chuveiros de água quente, toalhas de cabine e de convés.

Entre dois mergulhos, o Golden Dolphin oferece duas formas de parar: o salão climatizado ou os conveses de sol. A sombra e o ar condicionado valem mais do que uma decoração elaborada quando se regressa do recife, e a grande plataforma deixa o equipamento pronto para a próxima entrada na água. Há uma área dedicada à fotografia, estações de carregamento, bar, terraço e Wi-Fi. O tempo livre pode ser usado para rever imagens, dormir, comer qualquer coisa ou simplesmente ficar de olhos no horizonte. Em dias de navegação, o barco desloca a operação para o próximo recife; quando não há mergulho, os conveses de sol tornam-se o lugar natural para deixar o corpo recuperar.

O dia começa antes do amanhecer, com o primeiro briefing e a preparação do equipamento no convés. Segue-se o primeiro mergulho, depois o pequeno-almoço ou uma refeição de recuperação, e novamente água, superfície e descanso. Durante os dias no mar fazem-se normalmente três a quatro mergulhos por dia, dependendo da rota; os intervalos servem para comer, hidratar, dormir ou observar a navegação entre recifes. O mergulho noturno pode fazer parte do programa quando a rota e as condições permitem. A ordem é simples e exigente: briefing, entrada pelo convés ou pelo bote, regresso, lavagem do equipamento e tempo curto antes de recomeçar. No último dia há no máximo dois mergulhos; depois o barco regressa à marina. A primeira noite é passada no porto.

A cozinha serve pensão completa durante o cruzeiro, com buffet, cozinha ocidental e pratos locais. Há opções vegetarianas e veganas, snacks ao longo do dia e bebidas sem álcool, chá e café. Cerveja e vinho estão disponíveis, tal como uma seleção de vinhos. A mesa tem uma função prática: repõe energia entre mergulhos sem transformar cada refeição num intervalo longo. No dia de chegada há jantar; no dia de saída, pequeno-almoço. Nos restantes dias, a comida acompanha o ritmo do mar e dos mergulhos, com variedade suficiente para quem passa horas dentro de uma roupa húmida e volta ao convés com fome.

As noites acontecem em cabines climatizadas, com casa de banho privada e minibar. Há cabines twin e cabines com cama de casal; as cabines do convés superior têm janelas panorâmicas e vista para o mar. O espaço é o de um barco de mergulho, não o de um quarto de resort: serve para tomar banho, secar o corpo e dormir entre um dia de mar e o seguinte. O salão climatizado fica disponível quando se quer silêncio, ar fresco ou um filme antes de deitar. No exterior, os conveses de sol permitem escolher entre ficar ao ar livre e recolher-se para a cabine. Para quem dorme leve, a vida de bordo inclui motores, movimento e atividade de tripulação; para quem chega cansado do último mergulho, normalmente é o mar que vence o ruído.

As viagens partem e terminam em Hurghada ou Port Ghalib, conforme a rota. O transfer do aeroporto e do hotel está incluído: de Hurghada até à marina de Hurghada são cerca de 10 a 15 minutos, de Hurghada até Port Ghalib cerca de 3 horas e do aeroporto de Marsa Alam até Port Ghalib cerca de 15 minutos. Um representante recebe os passageiros no aeroporto antes do controlo de passaportes e o horário exato do transfer é comunicado depois de ser enviado um número de telemóvel. Como o check-in só começa ao fim da tarde e a partida acontece na manhã seguinte, chegar na véspera torna a viagem mais segura e menos apressada.