MV Xlendi, Gozo: um naufrágio virado de 77 metros

O MV Xlendi foi o primeiro naufrágio propositadamente afundado aqui em Gozo, em novembro de 1999, para servir de recife artificial. Originalmente um ferry de 77 metros de comprimento, a sua história é marcada por um infortúnio durante o afundamento: o navio virou-se, quedando-se de cabeça para baixo no fundo. Esta posição invertida transformou o Xlendi numa estrutura única e desafiante para a exploração submarina, que contrasta com outros naufrágios da região.

A parte superior da sua quilha encontra-se a cerca de 34 metros, com as suas enormes hélices ainda visíveis em ambas as extremidades, assentando o navio num leito arenoso. A profundidade máxima atinge os 42 metros no lado da costa e os 44 metros do lado do mar. A descida ao Xlendi revela uma silhueta imponente, e a luz diminui rapidamente à medida que te aproximas da sua base, sublinhando a natureza profunda e sombria deste mergulho. É uma experiência que exige respeito pela profundidade e pelo perfil do sítio.

A particularidade do Xlendi é a sua posição invertida. Esta configuração torna o interior da superestrutura inacessível ou extremamente perigoso devido ao colapso e à acumulação de sedimentos. A chaminé e o convés superior cederam, e a zona da cantina no segundo convés está agora sob a areia, sendo um ponto de alto risco. Mergulhar no Xlendi exige que se respeitem os limites e as condições, evitando áreas de penetração que não foram pensadas para a segurança do mergulhador, ao contrário de outros naufrágios afundados com esse propósito.

Apesar do seu afundamento acidentado, o MV Xlendi tornou-se um refúgio para a vida marinha. A estrutura do casco, virada de cabeça para baixo, tem sido colonizada e oferece abrigo e pontos de caça para várias espécies. As cracas cobrem grandes secções da quilha, e o recife adjacente, que podes explorar, também está repleto de vida, aumentando o interesse do mergulho para além da própria estrutura do navio. É um sítio onde a persistência da vida se afirma frente à obra humana.

Um carro pode ser encontrado perto do naufrágio, no recife, adicionando um elemento inesperado à exploração. Embora a penetração do naufrágio em si seja desaconselhada devido aos riscos de colapso e detritos, é possível nadar através do convés de carga, a cerca de 40 metros de profundidade. No entanto, sem vias de escape seguras, esta opção deve ser abordada com considerável cautela e apenas por mergulhadores com formação específica em penetração de naufrágios.

O Xlendi tende a estar mais coberto de vida marinha do que outros naufrágios da área. Uma grande moreia é uma residente conhecida, aninhando-se numa brecha do casco e tornando-se um dos pontos de interesse para quem gosta de observar a fauna. Embora a visibilidade regional seja geralmente muito boa, a profundidade do Xlendi e a sua posição invertida criam um ambiente subaquático que, de certa forma, imita um naufrágio ao qual o tempo já deu, há muito, um toque natural e orgânico, fazendo com que se assemelhe a um naufrágio genuíno, antigo e envolto em mistério.