Plongée sur le MV Xlendi à Gozo : une épave retournée

Le MV Xlendi, ancien ferry de 77 mètres, fut la première épave sabordée à Gozo en novembre 1999. Son immersion ne s'est pas passée comme prévu : il s'est retourné, reposant désormais la quille en l'air. Cette position, si elle rend l'intérieur du navire largement inaccessible et périlleux, offre un spectacle inattendu et une topographie de plongée particulière. L'épave repose sur un fond sablonneux, son point le moins profond étant à 30 mètres et atteignant 44 mètres au niveau de la poupe.

La plongée sur le Xlendi consiste principalement à contourner l'extérieur de l'épave. La coque massive s'étend sur toute sa longueur, présentant une structure imposante. Vous distinguerez facilement les hélices démantelées qui témoignent de sa fonction d'ancien ferry. Un véhicule, parfois encore visible à proximité sur le récif, est un détail incongru dans ce paysage sous-marin, marquant l'accident de son immersion.

Le pont des voitures est submersible mais pas sans risque. La pénétration de cette zone, à environ 40 mètres, est déconseillée à cause des risques d'effondrement et des débris accumulés. De même, les ponts supérieurs, aujourd'hui sous le sable, sont inaccessibles. L'épave présente une structure instable, nécessitant une approche prudente et une bonne maîtrise des techniques de plongée sur épave si l'on envisage une incursion, même minime, dans les rares ouvertures accessibles.

Malgré son état, le MV Xlendi a attiré une vie marine locale. Sa structure offre de nombreuses cachettes et abris. Une grande murène a trouvé refuge dans une brèche de la coque, montrant que même une épave retournée peut devenir un habitat riche. Ce site se distingue par cette ambiance d'épave "naturelle", plus envahie par la vie marine que d'autres spécialement coulées, lui donnant une patine particulière.

Aux abords de l'épave, un récif adjacent foisonne de vie. C'est ici que l'on observe la faune plus régulière. Pieuvres, seiches et mérous évoluent dans les anfractuosités rocheuses, partageant l'espace avec des nudibranches et divers poissons de récif. Cette diversité est un contraste avec la masse sombre de l'épave et offre un complément intéressant à l'exploration du navire inversé.