MV Xlendi, Gozo: esplorare un relitto rovesciato a 42 metri

Il MV Xlendi è stato il primo relitto affondato come barriera artificiale nelle acque di Gozo nel novembre del 1999. Si tratta di un ex traghetto roll-on/roll-off di 77 metri che, purtroppo, durante l'affondamento si è capovolto. Questa sua particolare posizione lo rende un'immersione unica, ma allo stesso tempo complessa, dato che la maggior parte delle sovrastrutture si trova ora sotto la sabbia o è pericolosamente compressa e inaccessibile.

L'immersione inizia tipicamente con una discesa verso il punto più alto dello scafo, che si trova a circa 34 metri di profondità. Man mano che si procede, si può notare come il relitto si estenda fino a toccare i 42 metri sul lato verso terra e sprofondare ulteriormente fino a 44 metri sul lato che guarda il mare. Le enormi eliche, sia a prua che a poppa, sono chiaramente visibili e rappresentano uno degli elementi più suggestivi del sito, offrendo un punto di riferimento visivo nonostante l'orientamento inconsueto della nave.

La struttura capovolta del MV Xlendi comporta che l'accesso agli interni sia estremamente limitato e, in quasi tutti i casi, considerato pericoloso. La cantina, ad esempio, situata al secondo ponte, è parzialmente insabbiata e piena di detriti, rendendo la penetrazione un rischio significativo anche per subacquei con esperienza di relitti. Sebbene sia tecnicamente possibile accedere all'area del ponte auto a circa 40 metri, la stabilità strutturale compromessa sconsiglia vivamente qualsiasi tentativo di ingresso.

A differenza di altri relitti affondati intenzionalmente e preparati per l'esplorazione, il MV Xlendi non presenta vie di fuga chiare o accessi facilitati. Questo rende ogni potenziale penetrazione inadatta ai subacquei ricreativi e richiede l'uso di tecniche di immersione su relitto specifiche, oltre a una profonda consapevolezza dei potenziali crolli e della scarsa visibilità interna dovuta al sedimento. L'attenzione deve rimanere sempre sulla sicurezza e sul mantenimento di un'adeguata distanza dalle sezioni instabili.

Nonostante le sue sfide strutturali, il MV Xlendi è diventato un'attrazione per la vita marina, probabilmente più di altri relitti recenti, proprio grazie alla sua natura di "vera" epave, ovvero non intenzionalmente preparata. La coque e le sue fenditure offrono rifugio a diverse specie pelagiche ed bentoniche. Non è raro incontrare una grande murena (Muraena helena) che ha stabilito la propria dimora in una delle fessure dello scafo, dimostrando la capacità del relitto di integrare l'ecosistema marino locale.