Manta Queen 7: un crucero de buceo práctico y bien organizado

El Manta Queen 7 está pensado para quien quiere pasar cuatro noches centrado en el buceo sin pagar por una puesta en escena de lujo. La razón para elegirlo es sencilla: una ruta fuerte del norte del mar de Andamán, una cubierta preparada para encadenar inmersiones y una organización que deja poco espacio perdido entre briefing, entrada al agua y vuelta a bordo. Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu y Boonsung Wreck reúnen pináculos, arrecifes, corrientes, pelágicos y un pecio cubierto de vida. Aquí el atractivo no está en el tamaño del barco, sino en que todo apunta a la próxima inmersión. El crucero encaja especialmente bien con buceadores que prefieren grupos pequeños, comida abundante y una tripulación presente durante todo el día a una experiencia de hotel flotante.

Al subir, el Manta Queen 7 transmite el carácter de un barco de trabajo dedicado al buceo. No intenta parecer un yate: los espacios están pensados para que el grupo pueda moverse entre camarotes, salón, comedor y cubierta de buceo sin perder tiempo. La renovación de 2015 respalda una lectura clara: es un barco con años de servicio, pero mantenido para seguir saliendo a los puntos de inmersión que justifican el viaje. La terraza soleada es el lugar que más cambia la percepción del barco después de la primera inmersión; permite salir del salón climatizado, secarse al aire y mirar cómo se aleja la costa. La circulación es directa y funcional. En dos días se aprende dónde dejar cada cosa y quién se ocupa de cada paso.

El ambiente se apoya más en la organización que en una decoración sofisticada. La tripulación recibe una valoración de 8,9 y el buceo de 9,1, mientras que el barco obtiene un 7,4: la diferencia dice bastante. El Manta Queen 7 puede mostrar desgaste propio de un barco que trabaja, pero la gente que lo mantiene en marcha compensa esa parte con un servicio ordenado y cercano. Cinco miembros del equipo de buceo y seis personas de tripulación hacen que las tareas no queden diluidas: alguien prepara, alguien guía, alguien recoge y alguien está pendiente de la cubierta. Los grupos pequeños ayudan a que los nombres y las caras se aprendan pronto. Por la noche, la conversación vuelve casi siempre al pecio, al animal que apareció o al punto de la inmersión que quedó para la siguiente.

La salida registrada sigue la ruta North Andaman durante 5 días y 4 noches, con regreso a Khao Lak: Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu y Boonsung Wreck. En Similan se bucea entre arrecifes, grandes bloques de roca y pelágicos, con una profundidad máxima de -40m. Koh Bon funciona como estación de limpieza: las mantas pueden acudir a sus paredes y atraen la mirada hacia el azul. Koh Tachai combina un pináculo y corrientes dinámicas, también hasta -40m; allí se buscan grandes peces de paso y, con suerte, tortugas carey. Richelieu es el punto de los pelágicos y la vida concentrada alrededor del pináculo. Boonsung Wreck ofrece un pecio cuya profundidad máxima es de -18m, cubierto por tal cantidad de peces que el fondo puede desaparecer detrás de los bancos. Es una ruta de contrastes, no una sucesión de arrecifes iguales.

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. máx. · 40 m

Boonsung Wreck →

Prof. máx. · 18 m

En muchos puntos de esta ruta aparecen barracudas, meros, carángidos, fusileros, morenas y nudibranquios; los bancos dan escala a la escena y los animales pequeños obligan a mirar de cerca. También hay registros repetidos de tiburones de arrecife, tiburones ballena, tortugas marinas, mantas, atunes y tiburones de puntas blancas, pero un encuentro pelágico sigue dependiendo del lugar y de las condiciones. Koh Bon es la parada para esperar una manta en una estación de limpieza. En Koh Tachai, la corriente puede concentrar fauna pelágica y allí se han registrado tortugas carey y gusanos planos, especies que no aparecen en ningún otro sitio de esta relación. Surin Islands es el lugar concreto para buscar el pez loro jorobado. En Boonsung Wreck puede aparecer el pez piedra entre la estructura y la vida que la cubre; no es un animal que se encuentre por casualidad si se mira deprisa.

Tortuga carey →

Eretmochelys imbricata

Nudibranquio →

Nudibranchia

Cinco profesionales forman el equipo de buceo y los grupos se organizan en equipos reducidos de cuatro buceadores. Los guías e instructores cuentan con certificación PADI y pueden atender en inglés, neerlandés, alemán, español e italiano. Antes de entrar al agua se realiza una comprobación obligatoria del equipo; los briefings ordenan el sitio, el grupo y el procedimiento de la inmersión antes de que cada pareja se prepare. A bordo se imparten cursos PADI Open Water, Advanced Open Water, Deep Diver, Enriched Air Nitrox y fotografía digital, entre otros cursos de especialidad. También se ofrecen formación de rescate y Emergency First Response dentro de la oferta de la escuela. El barco lleva oxígeno, botiquines, radio VHF/DSC/SSB, GPS, sonar, chalecos y equipos contra incendios. No se especifica un número mínimo de inmersiones registradas para embarcar.

La estación de buceo cuenta con botellas de aluminio de 12 litros equipadas con válvulas DIN e INT; las botellas de 15 litros están disponibles como servicio opcional. El nitrox está disponible para botellas de 12 y 15 litros, también como opción de pago, y se ofrecen cursos de nitrox a bordo. El equipo de alquiler procede de Scubapro: chaleco, regulador, octopus y consola con manómetro y profundímetro; se usan trajes cortos de 3 mm y aletas de talón cerrado para el agua tropical. Hay adaptadores DIN, cubetas de aclarado, una zona de buceo sombreada, plataforma, duchas exteriores y aclarado separado para cámaras. Una única embarcación auxiliar Yamaha de 40 HP apoya las operaciones. El oxígeno y los primeros auxilios forman parte del equipo de seguridad del barco.

Entre inmersiones, la terraza soleada es el espacio principal para tumbarse, dejar que se seque el equipo personal y recuperar calor o sombra según el momento. La cubierta de buceo está parcialmente protegida del sol, mientras que el salón climatizado ofrece una pausa más fresca. Hay un espacio destinado a la fotografía, estaciones de carga y un aclarado separado para cámaras, de modo que revisar una carcasa no exige apartarse del resto del grupo. Las duchas exteriores resuelven la sal y el neopreno sin llevar agua por todo el barco. Cuando no hay que preparar la siguiente entrada al agua, el tiempo se presta a ordenar fotografías, leer o simplemente quedarse mirando el mar.

El día se construye alrededor de las inmersiones, no de un horario turístico. Primero llega el briefing, después la preparación de la botella y el salto desde la plataforma o el apoyo de la embarcación auxiliar. Al volver, la cubierta recibe al grupo, el equipo se enjuaga y la comida aparece antes de que toque preparar la siguiente salida. Entre inmersiones se descansa en la terraza, se revisan fotografías o se permanece en el salón climatizado mientras el barco navega hacia el siguiente punto. La ruta permite encadenar varias inmersiones diurnas y una nocturna; la linterna para esa inmersión forma parte del equipo del barco. Después de cenar, el ritmo baja. Se habla de lo visto, se carga una cámara y se duerme con la siguiente entrada al agua como último pensamiento.

La cocina prepara las comidas a bordo y las sirve en formato buffet, con platos de cocina local y occidental. Hay pensión completa, fruta y tentempiés durante el día, además de opciones vegetarianas y veganas. En un crucero de buceo, la mesa tiene una función más seria que llenar el plato: debe estar lista cuando termina una inmersión y no obligar a esperar demasiado cuando el grupo ya piensa en la siguiente. El resultado que más se repite en la valoración del barco es también el más alto: la comida alcanza una nota de 9,6. Eso apunta a una cocina que sostiene bien una semana de varias inmersiones, sin convertir cada comida en una ceremonia.

Las noches se pasan en camarotes climatizados del puente principal, con ventana estándar y distintas configuraciones: twin con literas, doble, cuádruple y opciones con baño privado. Los camarotes sin baño propio exigen usar uno de los baños compartidos, un detalle que conviene asumir antes de reservar. Las noches tienen una lógica muy concreta: después de cenar, el cuerpo pide ducha, una conversación corta sobre la inmersión y cama. El salón interior climatizado sirve para refugiarse del calor y revisar imágenes; la terraza ofrece la alternativa abierta cuando el mar está tranquilo. No se embarca en el Manta Queen 7 por tener una habitación amplia, sino por dormir a pocos pasos de la cubierta y volver a empezar al día siguiente.

El crucero sale de Khao Lak y regresa a Khao Lak. Los traslados de aeropuerto y hotel figuran incluidos, y el traslado gratuito se presta en la zona de Khao Lak. Conviene llegar la víspera para embarcar sin convertir un vuelo ajustado o un traslado largo en el primer problema del viaje. Las indicaciones concretas del traslado se coordinan antes de la salida.