HTMS Khram Wreck, Pattaya: el primer arrecife artificial de Tailandia

El HTMS Khram es un pecio que yace erguido sobre un lecho marino arenoso frente a las costas de Pattaya, marcando un hito como el primer arrecife artificial de conservación submarina en Tailandia. Este antiguo buque de desembarco de tanques (LSM-469) de la Armada de los Estados Unidos, posteriormente parte de la marina tailandesa, fue hundido intencionalmente el 30 de enero de 2003 para conmemorar el 50 aniversario del príncipe heredero. Esta iniciativa lo convierte en un laboratorio submarino para entender cómo la vida marina coloniza nuevas estructuras, ofreciendo una estructura intacta con múltiples puntos de penetración y refugio para un gran número de especies.

La preparación del HTMS Khram para su hundimiento fue meticulosa: la marina retiró todos los armamentos, combustibles y aceites, asegurando un entorno sin peligros para los buceadores y la vida marina. Se realizaron amplias aberturas en la superestructura y los mamparos, facilitando penetraciones seguras y accesibles. Desde la superficie, apenas se intuye la silueta de un barco imponente, ya que el puente se encuentra a unos 15 metros, sirviendo de referencia inicial para el descenso y de punto de inicio para la exploración superior del pecio. Te encontrarás descendiendo directamente sobre su cubierta superior, ya incrustada de corales blandos y esponjas, con una gran cantidad de peces murciélago (Platax orbicularis) y fusileros (Caesio spp.) patrullando los restos del mástil.

El perfil de inmersión en el HTMS Khram permite explorar tanto la cubierta principal como partes del casco. A medida que desciendes, la estructura del buque comienza a revelarse en detalle, y la luz se filtra a través de los restos, creando un ambiente distinto. La exploración te lleva a una profundidad máxima de 28 a 30 metros, donde descansa la quilla. Aquí, en el vientre del barco, es donde con frecuencia te topas con las rayas pastenagas (Dasyatis spp.) y las rascasses (Scorpaenopsis spp.) camufladas. El barco ofrece una gran variedad de opciones de penetración, desde espacios abiertos en los pasillos del puente principal hasta desafíos más técnicos en la sala de máquinas, donde las grandes aberturas de acceso facilitan la entrada a pesar de la ausencia de los motores principales originales.

La sala de máquinas, ubicada en la popa, presenta una de las zonas de penetración más gratificantes, con amplios espacios que permiten una exploración cómoda si tienes la preparación adecuada. Algunas secciones, como el acceso a través de las puertas de proa o los pasajes más estrechos, exigirán habilidades de control de flotabilidad y conciencia del entorno para evitar el contacto con el delicado coral y la vida marina que ahora lo habita.

La biodiversidad alrededor del HTMS Khram es notable, atrayendo tanto fauna pelágica como residente. Es común avistar densos cardúmenes de barracudas (Sphyraena spp.) y carangues (Caranx spp.) que utilizan el pecio como refugio y coto de caza. Las tortugas carey (Eretmochelys imbricata), también conocidas como tortugas Hawksbill, son visitantes regulares del pecio, encontrando en sus rincones y grietas zonas de descanso y forrajeo, y a menudo patrullan sus alrededores buscando alimentos entre los corales que han comenzado a colonizar la estructura. Los más pequeños también encuentran su hogar aquí, con nudibranquios (Nudibranchia) de colores vivos y camarones refugiándose en los recovecos. A lo largo de tu inmersión, las paredes internas y externas están cubiertas de incrustaciones de conchas, esponjas y gorgonias, transformando el acero en un ecosistema vibrante.

Es un sitio donde la presencia de morenas (Muraenidae), meros gigantes (Epinephelus lanceolatus) y peces murciélago es constante, proporcionando encuentros cercanos mientras navegas por sus cubiertas y compartimentos. Observarás también a los pequeños tiburones bambú (Chiloscyllium punctatum) descansando discretamente bajo los salientes, especialmente en zonas con poca luz.

Bucear en este pecio es una oportunidad para observar directamente el proceso de recolonización de un arrecife artificial. La topografía del pecio, con sus pasillos y compartimentos, lo hace particularmente relevante para la formación avanzada. Los buceadores que buscan un entrenamiento PADI Wreck Diver encuentran en el HTMS Khram un escenario controlado pero desafiante para practicar las técnicas necesarias. La inmersión en pecios requiere una planificación meticulosa y una conciencia constante del entorno, y este sitio ofrece una excelente plataforma para desarrollar esas habilidades de manera segura. Este pecio no es solo una hoja de metal hundida; es un ecosistema submarino en pleno desarrollo, un testamento de la capacidad de la naturaleza para prosperar y un recordatorio constante de la historia naval, todo en una sola inmersión. Cuando la visibilidad es buena, la experiencia de ver la totalidad del barco desde arriba es impresionante, y con un poco de corriente, observarás cómo la vida marina se aferra a la estructura, creando un espectáculo dinámico y en constante cambio.