Relitto HTMS Khram, Pattaya: immersione su un mercantile della Marina Reale

L'HTMS Khram, originariamente noto come USS LSM-469 e successivamente un mercantile della Marina Reale Thailandese, è stato intenzionalmente affondato nel 2003 per commemorare il 50° anniversario del principe ereditario e creare la prima barriera artificiale della Thailandia. Questo relitto, ex unità della Royal Thai Navy, si estende sul fondale sabbioso al largo di Pattaya, posato in posizione eretta con la sua sovrastruttura in gran parte intatta. La sua posizione e la sua integrità lo rendono un punto di riferimento importante per l'immersione su relitto nella zona. L'immersione inizia tipicamente dalla superficie, seguendo il cavo dell'ormeggio verso il ponte principale, che si trova attorno ai 15 metri. La parte più superficiale del relitto inizia intorno ai 20 metri, mentre lo scafo poggia su un fondale sabbioso a 30 metri, con una profondità operativa che varia tra i 20 e i 30 metri. La discesa rivela rapidamente la sagoma imponente dello scafo. Un'immersione tipica prevede la circolazione attorno e attraverso le strutture principali, consentendo di osservare la progressiva colonizzazione da parte della vita marina.

La preparazione del relitto prima dell'affondamento è stata minuziosa, con diverse grandi aperture create per facilitare le penetrazioni. Questo rende l'esplorazione interna relativamente sicura per i subacquei qualificati, con porzioni più accessibili che includono i corridoi del ponte principale, che possono essere percorsi in modo lineare. Particolarmente interessante è la sala macchine a poppa, accessibile attraverso ampie aperture nonostante i motori principali siano stati rimossi. Questa pulizia rende le penetrazioni meno pericolose, eliminando ostacoli e pericoli come armamenti o residui di carburante. La penetrazione del relitto è possibile, ma richiede formazione specifica e una pianificazione attenta, in linea con l'approccio Wreck Diver. Alcune sezioni, come il 'buco nero' delle porte di prua, richiedono competenze avanzate in immersione su relitti per la gestione di sagole e la conoscenza degli spazi ristretti, offrendo opportunità più impegnative per i subacquei esperti. Il Khram è un sito ideale per progredire nelle proprie abilità di immersione su relitto e per comprendere l'evoluzione degli ecosistemi artificiali, rivelando nuovi dettagli ad ogni immersione.

La superficie del Khram è ora ricoperta da una ricca incrostazione di conchiglie, spugne coralline molli e gorgonie, trasformando il relitto in un ecosistema fiorente e un giardino sottomarino. Tra i suoi anfratti e sulla sua struttura, si trovano barracuda, carangidi e fucilieri che pattugliano le sovrastrutture. Osserverai anche murene e cernie giganti che hanno stabilito la loro dimora permanente all'interno dei ponti. Pesci angelo, farfalla e pappagallo nuotano tra le strutture, mentre pesci scorpione si nascondono negli angoli più bui. Le caranghe pattugliano i limiti esterni. La variazione delle dimensioni dei pesci indica la stabilità e la ricchezza di questo bioma artificiale, che offre riparo e nutrimento a numerose specie.

Il fondo sabbioso intorno al relitto, e talvolta appoggiate sui ponti più bassi, ospita razze pastinaca e scorfani, abilmente mimetizzati con l'ambiente circostante. Non è raro incontrare anche nudibranchi che strisciano lentamente sulle incrostazioni, il cui colore spesso risalta contro il grigio dello scafo. Se sei attento, potresti anche individuare gamberetti e granchi nei numerosi nascondigli creati dalle strutture in disfacimento, contribuendo alla biodiversità locale.

Tra i visitatori più assidui e iconici ci sono le tartarughe Hawksbill (Eretmochelys imbricata), che spesso si possono osservare mentre esplorano i ponti o si riposano tra gli anfratti, nutrendosi delle spugne e degli invertebrati incrostati sullo scafo. Per i più fortunati, la presenza di squali bambù (Chiloscyllium punctatum) immobili sul fondale sabbioso o sotto le sezioni più riparate del relitto aggiunge un elemento extra all'immersione, ricordandoti che pur essendo un reef artificiale, questo sito ospita predatori e specie topiche della barriera corallina.